– Я не знаю, о чем ты говоришь. – Би обошла ее, рассматривая лежащие на земле вещи. – Тут много мусора. Мы возьмем только картриджи, и несколько игольников.

– Куда мне идти? – Повторила светловолосая, подступив к ней. – Пески вокруг, а я одна… куда?

– Мне все равно…

– Так не честно!

– Что? – Удивилась Би.

– Так неправильно! – Девушка вскинула голову, в голубых глазах стояли слезы. – Почему тогда не убила?!

– Я не…

– Ты могла убить меня, или принять! Ты не убила, значит… значит не хотела. Ударь, если что не так, но не в пески. Что я тебе такого сделала?

– Что вы мне… сделали? – Медленно проговорила Би, и девушка сжалась под ее взглядом, упрямо наклонив голову. – Хочешь знать?

– А что значит принять? – спросила Мириам, и та искоса глянула на нее.

– Ну принять… к вам. В ваш рейд…

– Так! – Би ухватила Змею за ремни бронежилета, сходящиеся у горла, и подтащила к себе. – Чтобы через две минуты я тебя здесь не видела…

– Не пойду. – Тихо ответила та.

– Что?

– Никуда не пойду. Железкой меня, и все… а в пески я опять не хочу. Одна не хочу больше. Даже иглу не трать, железкой быстрее… – Ее речь перешла в прерывистое всхлипывание. Би разжала пальцы, глядя на нее с удивлением.

– Может и правда возьмем ее? – Предложил Арго. – Довезем до поселения, а там высадим?

– До поселения?! – Би снова ухватила всхлипывающую Змею, на этот раз – за правое плечо, и одним движением оторвала рукав куртки. – А татуировку ее видишь?!

– И точно…

– В том поселении либо ее… сразу, либо она. – Би грубо развернула девушку, рассматривая рисунок. – Змея, водитель, один набег, боевого опыта нет. Только это не важно.

– Я нормально с колесами. В движках разбираюсь. – Змея даже не пыталась вырываться, глядя на Би с надеждой. – Эту машинку знаю, хорошая, лучшая из того, что было…

– Нет.

– Из-за рисунка? – Светловолосая повела плечом. – С того рейда… рисунок?

– Да, из-за него тоже, но…

– Так сказать надо было. – По лицу Змеи текли слезы, но она больше не всхлипывала. Ее рука, обернутая кожаной полосой, исчезла за спиной, и снова появилась, с уже знакомым Мириам длинным клинком. – Я же никогда раньше рейд не меняла…

В цветах Би мелькнуло нечто, похожее на растерянность.

Змея глубоко вдохнула и решительно полоснула себя ножом по татуированному плечу.

От неожиданности Мириам зажмурилась, но этого было недостаточно, чтобы скрыть вспышку боли. Будто лезвие врезалось под ее собственную кожу.

И еще раз.

И еще.

Вероника грязно выругалась, использовав несколько слов, незнакомых Мириам, и помянув чью-то мать. Змея охнула – тихо, только один раз.

Мириам открыла глаза.

Би держала ее руку с ножом. Та не пыталась вырваться – только смотрела на нее, скривив рот, слезы лились потоком.

– Еще чуть осталось. – Бледные губы искривились еще больше. – Я смогу, честно.

– Мириам, найди, чем перевязать ее. – Би сжала ее руку сильнее, вынимая нож. – Тут и правда, совсем немного осталось. Ты уже вторая, кто калечит себя сегодня. Место здесь такое, что ли?

– Я… сейчас.

– Нет. Я помогу. – Би крепче взяла нож и снова сжала ее плечо. – Ты сделала много лишних движений.

– Спасибо, старшая.

– Вдохни, и не двигайся.

И Змея закричала.

Машины сдвинулись с места, почти одновременно, разъезжаясь и разворачиваясь на поле. Долю секунды Мириам видела это сверху, с высоты птичьего полета – квадраты, присыпанные песком, разбегающиеся по ним пыльные змеи следов, круги, овалы и дуги, хлещущие рассыпающимися хвостами во все стороны. Тяжелые кары и трейлеры выворачивали на хайвей. Кто-то прощался с кем-то, непонятно с кем, но слова прощания вплетались в электрические полотна, пульсирующие между антеннами, кивающими в ответ: прощайте, до встречи, до свидания, до скорого, когда я увижу тебя, прощайте…

Слов было много, и они становились все тише, превращаясь в строчки – обмен мгновенными сообщениями, зеленые ленточки, сшивающие эфир между машинами.

Одинокая фигура в красном плаще, оставшаяся стоять в пыльном облаке, подняла руку. Мириам первой помахала в ответ, а затем вернулась к бинту, который накладывала на плечо Змеи. Спустя секунду Арго тоже поднял меч в приветствии.

– «Еще встретимся.» – Сообщение Джона прорвалось через электрический шепот. – «Даже если я не увижу вас наяву – увижу в Ее тени.»

– Береги себя. – Ответил Арго, почти вслух, в обычном радиодиапазоне. – Было бы интересно еще тебя послушать, капитан.

– Спасибо. – Сказала Би. – Мы сделаем то, что обещали.

– «Вам помогут те двое, что едут с вами. Помните, что мои ученики – везде. Вас встретят и проведут.»

– Кто и где?

– «Узнаете в свое время.»

– «Тогда пусть поторопятся.» – Слова Би вспыхнули, рождая трехмерный рисунок пустыни, кусок желтой кожи, расчерченный морщинами хайвеев. – «Мы будем в Атланте через двое суток.»

– «И вы спешите.»

– «А ты остаешься здесь?»

– «Нет. Здесь не останется никого и ничего.» – В сообщении Джона промелькнула грусть. Затем Мириам увидела нечто странное – цвета, двигающиеся прямо под ним, под землей, собирающиеся в вихрь. Будто какое-то огромное существо отчаянно ломало голову над какой-то проблемой.

– «Этого места больше не будет. Его время прошло – враг знает, где мы.»

– И тебе… не жаль? – Не выдержала Мириам. – Все эти дома, и кузница, и рисунки?

Кажется, Джон задумался. Движение цветов под ним стало интенсивнее, принимая угрожающую форму. Мириам чувствовала собирающееся там напряжение, похожее на то, после которого в подземном душе прорвалась вода.

– Даже чтобы родиться. – Задумчиво ответил Риордан. – Нужно сделать больно кому-то… любимому.

IV.

Суонк вела уверенно, и как-то весело, с расслабленной легкостью, выдающей большой опыт. Штурвал держала одной рукой, вторую, обмотанную обрывками белой майки, она просто не могла поднять. Ветер трепал ее волосы, играл с ними – пластиковый щиток окончательно треснул, лишившись поддержки верхней части рамы, и его пришлось выломать. Но в щитке без крыши все равно не было никакого смысла.

Крыша у кара отсутствовала, потому что Арго ее оторвал.

Что он не помещается на заднем сиденье, стало понятно сразу, и Суонк, которую перевязывала Мириам, предложила избавиться от крыши.

Возможно, она пошутила, изо всех сил стараясь показать, что ей не больно, но Би просто пожала плечами. Арго взялся за меч, и в четыре удара перерубил трубки верхней рамы кара – каждую в палец толщиной. Кар из закрытого стал открытым, и Арго смог разместиться позади. Но у такой конструкции был другой, очевидный недостаток.