За разговором время пролетело незаметно. Хотя это скорее был монолог, во время которого мне полагалось внимать, кивая. Узнала много нового, поняла, что влипла по самый замуж, как говорит Кармен. Мысли роились в голове, как сердитые шмели. Когда заломило виски, поняла, что пора взять передышку.

Поэтому, попав в лапы жениха, который сильно соскучился, не стала сопротивляться и отправилась с ним на прогулку по этому чудесному волшебному месту. Именно волшебному, и не только из-за красоты или сакрального значения, сюда даже попасть можно было только через портал, получив специальное «приглашение» или имея допуск, как Ричард.

Но обо всем этом мы говорили только в начале. Потом решили просто наслаждаться удивительной горной природой.

Глава 52

Песчаный язычок дорожки, дурашливо извиваясь между деревьев и пышных клумб, привел нас к обрыву. Отсюда были прекрасно видны нижние ярусы горы, обсыпанные будто игрушечными маленькими домиками, которые непонятно как прилеплялись к скалам и напоминали птичьи гнезда.

Лучи солнца ласково гладили хвастливо блестевшую красную и голубую черепицу на их крышах. Небольшие деревца, жавшиеся к стенам, как испуганные малыши к мамам, шевелили ветвями, сбрасывая ветер. Он обиженно улетал прочь и, набирая силу, нырял в бездонную пропасть, наполняя все вокруг прерывистым вздохом.

Жара падала сверху обухом по голове, стекая обжигающими потеками на плечи и руки, поэтому вскоре нам пришлось нырнуть в спасительную тень под высокими великанами дубами. Аллея привела к озеру, на его берегу мы провели несколько часов, жмурясь от ярко сияющей чешуйчатой глади, разговаривая, обнимаясь и целуясь – со смущенной оглядкой на шпили храма позади.

Вечер настал внезапно. Солнце, будто устав, резко ухнуло за соседнюю горную гряду, мигом все погрузив во мрак, подсвеченный алыми вскриками заката. Но вокруг нас тут же зажглись милые фонарики, создавая уют и наполняя пространство волшебством. Сверкая своими «фонарями», мой дракон уволок меня в домик в несколько этажей недалеко от храма. Внутри тоже царил сумрак, разбавленный светом неярких лампадок, пахло цветами и… искушением.

Что задумал Ричард?

Мы уселись за небольшой столик перед распахнутыми дверями на балкон, с которого было видно убегающее вдаль ущелье, похожее на рану, края которой изо всех сил старались стянуться. Этому миру тоже нанесли рану, лишив благословения высших сил - фениксов. Удастся ли ее исцелить?

Но всему свое время. Я вздохнула и сосредоточилась на Ричарде. Этот блеск в его глазах явно не отсветы лампад. И улыбка, гуляющая на губах, как отражение мыслей, порхающих в голове хитрого чешуйчатого.

- Красиво, правда? – спросил он, когда после ужина мы встали на балконе.

- Очень, - я прикрыла глаза, не глядя на подсвеченный потухшим закатом темно-синий купол неба, вытканный звездами.

Так приятно наслаждаться тем, как горячая грудь любимого обжигает спину через одежду! А сильные руки стискивают талию, поглаживая ее и чуть-чуть спускаясь на бедра, выдавая, как герцог борется со своими желаниями.

Я так разомлела в его объятиях, покачиваясь на нежно-страстных медовых волнах и наслаждаясь каждым мгновением, что опешила, когда дракон вдруг резко развернул меня к себе лицом.

- Ты такая красивая! – прошептал он, лаская взглядом.

А потом вдруг опустился на одно колено.

- Дэйна Монахан, ты выйдешь за меня замуж? – прерывисто выдохнул заветные слова, заставив меня растеряться еще больше.

В его руках откуда-то появилась коробочка. Щелчок, и на меня из бархатной комнатки глянуло самое красивое на свете колечко. Я не успела его разглядеть, ведь глаза заволокло слезами.

- Мне уже переживать? – голос Ричарда стал напряженным. – Ты не хочешь стать моей женой, любимая?

Хочу, больше всего на свете хочу! Я торопливо моргнула и, когда горячие капли заскользили по лицу, смахнула их пальцами.

- Имеет женщина право подумать? – неуклюже пошутила, сглотнув горький ком, вставший в горле.

- Нет, конечно! – жених со смешком нервно мотнул головой. – Невеста должна громко прокричать «да!» и броситься в мои объятия! И никак иначе!

- Тогда «да», - прошептала я, вытирая мокрые щеки.

- Почему так тихо?

- Чтобы не спугнуть счастье, - улыбнулась ему нежно. – И не вызвать горный обвал громкими воплями!

- Моя предусмотрительная будущая женушка, - Ричард поднялся, взял меня за руку и надел на палец обручальное кольцо.

- Ай! – вскрикнула я, вздрогнув всем телом.

- Что?

- Руны! – ахнула, вытянув вперед руку и разглядывая узор на запястье.

Тот самый, что дракон надел на меня без позволения, объявив своей невестой в день, когда пыталась выкрасть яйцо феникса. Золотые и красные перышки пришли в движение, сплелись, став ярче и будто даже став выпуклее. А потом от них отделилась «веточка», которая поползла по тыльной стороне кисти и замерла, лишь когда достигла пальца с колечком.

- Как это понимать? – я вскинула взгляд на жениха.

- Понятия не имею, - пробормотал герцог, внимательно разглядывая это чудо. - Ты снова сумела поставить меня в тупик, Дэйна. Не больно?

- Нет, наоборот, приятно даже.

- Отлично. Значит, завтра с утра озадачим этой загадкой Дайгара, а сейчас иди ко мне, любимая! – он притянул меня к себе, потянулся к моим губам, обжигая кипящим янтарем глаз.

И видит небо, я тоже жаждала именно этого, но…

Изо рта вырвался рваный хрип. Даже застонать не смогла. Прикрыв глаза, сложилась пополам и начала оседать на пол.

- Дэйна, что с тобой?! – крик Ричарда ворвался в меркнущее сознание.

Я не смогла бы ему ответить, даже если бы знала. Меня разрывала дикая боль. Первой мыслью стал Карающий огонь, решивший превысить полномочия и наказать меня за то, что позволила сказать «да» любимому мужчине. Но нет, это было что-то иное. То, чего никогда раньше не чувствовала.

Кроме как в ту ночь, когда Корвин, изменившийся после года нормальной жизни, оставил на моем теле уродливый шрам, впившись зубами в плоть. Метка дракона.

Поддерживаемая Ричардом, я коснулась ее, накрыв ладонью это место под грудью, и пальцами почувствовала влагу. Подняла дрожащую руку и увидела, что она вся красная.

- Дэйна! – потрясенный Ричард рванул на себя мой корсаж, уже насквозь пропитанный кровью.

В нос ударил тошнотворный характерный запах. Я мельком увидела длинные драконьи когти, которые вспороли ткань, как бумагу. А потом он увидел – метку дракона на моем теле.

Глава 53

Я забыла про боль. Тело дрожало от нее, из