укуса быстрыми толчками, в такт ударам захлебывающегося сердца, сочилась кровь. Но мне было не до этого. Застыв, я не могла отвести взгляд от Ричарда. Он тоже замер, молча глядя на эту проклятую метку.

- Как ты могла не сказать мне об этом? – наконец, обронил глухо, подняв на меня потемневшие глаза. – Это и есть та тайна, которую ты не могла поведать любимому человеку? Как ты могла так поступить? Почему, Дэйна?!

Он рывком поднялся и отвернулся от меня, черным силуэтом застыв на фоне неба.

Я попыталась прикрыть и наготу, и ужасный шрам. Руки не слушались, они словно танцевали какой-то истеричный танец. Сумев, наконец, свести края разорванного корсажа друг к другу, встала на ноги. Ватные, вялые, они не слушались, норовили подогнуться и уронить меня обратно на пол. У них получилось – я как мешок с мукой рухнула туда, с глухим стуком ударившись коленками.

- Что?.. – Ричард обернулся и недоуменно уставился в мое лицо.

- Тебе противно? - я сжалась под его гневным взглядом

- С ума сошла? - он опешил. - С чего ты взяла?

- Но метка на мне, - с трудом сдержала рыдания. - От другого мужчины. Тебе это противно, я понимаю. Будто я шлюха… - Горло сжал спазм.

Как же это мерзко и противно! Он теперь и смотреть на меня не захочет.

- Дэйна, я тебя иногда совсем не понимаю, - герцог опустился рядом со мной на колени и притянул к себе.

Всхлипнув, сжалась в комок, будучи противна сама себе. Воровка, разведенная, с ребенком, меченая другим драконом, связанная заклятием Карающего огня, шпионящая за любимым по приказу бывшего мужа. Зачем я ему такая?..

- Посмотри на меня, пожалуйста, - мягко попросил Ричард.

Не в силах ответить, помотала головой, крепко зажмурившись. Страх увидеть в его взгляде презрение – как отражение моего собственного презрения к самой себе был так силен, что я бы и дышать перестала, если бы могла. Провалиться сквозь землю – вот чего хотелось в тот момент. Чтобы перестать так люто ненавидеть себя.

- Посмотри, - настаивал он и, приподняв пальцем мой подбородок, дождался, когда я подняла на него глаза, и продолжил, - ты никогда не будешь мне противна. Даже если, - прерывисто вдохнул, даже если возглавишь мятеж против короля, как Маргарита. Поверь, любимая.

- Но твоя реакция…

- Я взбесился не из-за наличия на тебе метки другого мужчины, а из за того, что ты не сказала о ней. Ведь говорил, что на дух не переношу женскую ложь. Совсем недавно я едва сам в порыве страсти едва сдержался, чтобы не оставить свою метку на твоей коже. Помнишь, когда мы целовались в беседке около дворца? Мой внутренний зверь едва не взял вверх в тот вечер, затуманив разум. Дэйна, я же мог… убить тебя этим!

Он прав, две метки дракона с высокой вероятностью приведут носительницу к гибели. Если только оба мужчины не являются ее истинными. Но это редкость и точно не про наш случай.

- Прости, пожалуйста, - прижалась к нему, вдохнула такой родной мужской аромат и разрыдалась.

- Почему не сказала? – гладя по спине, прошептал мой герцог. – Я же знал, что ты была замужем. И все в состоянии понять. Ты бы все объяснила и никакой проблемы бы не было.

Стиснула зубы, едва не застонав в голос. Да нельзя мне ничего тебе говорить о Корвине! Причина все та же, будь она проклята вместе с ним самим!

- Прости, - лишь смогла выдохнуть я. – Пожалуйста, прости.

- Ты так сильно любила его? – вдруг спросил Ричард. – Что разрешила… такое?

- Он не спрашивал, - зная о расплате, выдохнула крохотную частичку правды.

- Мерзавец! – прорычал мой любимый и еще крепче стиснул меня в объятиях, усилив и без того разгоравшуюся боль от мстящего Карающего огня.

С дрожащих губ сорвался стон. Я забилась, как птичка в силках. Но в сердце расцвело чувство радости – хоть тут не солгала. Пусть цена за правду очень высока, не жалею!

- Больно, Дэйна? – встревоженный Ричард подхватил меня на руки и уложил на постель. – Давай позову лекаря?

И что он сделает? Лишь смерть Корвина избавит меня от этого мерзкого клейма под грудью. Не знала, что метка так яростно восстанет против моего нового брака. Дура, верила в слухи о том, что раньше были женщины, которые выходили замуж с клеймом от предыдущего мужа. Что есть способы «усыпить» эту гадость магией. Лелеяла глупую надежду, что все разрешится. Но все совсем плохо. Я приуныла, всхлипнув.

- Нечего хлюпать носом, успокойся, - герцог погладил меня по руке.

- Как? Я даже выйти замуж за тебя не смогу. Если ты еще этого хочешь, конечно.

- Очень хочу, - заверил с улыбкой. – И не надейся, что так просто избавишься от жениха.

- Но как же метка? Я ведь даже не знала, что она будет так бурно препятствовать второму браку!

- Это вообще мало кто знает, - мягко ответил мой дракон. - Метки давно не ставят, это устаревший обычай, который давно считается варварством. И не зря. Но клеймо такой силы и в самом деле настоящая редкость. Твой бывший муж должен быть чрезвычайно одаренным магом, чтобы суметь столько магии влить в эту штуку.

Глава 54

Если бы. Я прикрыла глаза. Корвин по уровню магии был настоящей посредственностью. И это его безумно бесило. А когда моя сила начала расцветать, он просто впал в ярость. И лишь потом, когда муж впустил в себя черную магию, его мощь достигла заоблачных высот.

Тьма не скупится на воздаяния своим адептам. Но взамен она высасывает из них душу. Вместе со всем хорошим, что в ней было. А образовавшиеся пустоты заполняет своими дарами – злобой, неумной жаждой власти, денег, чужих страданий, поклонения, а также жестокостью. Той самой дикой, ужасающей агрессивностью, которую муж обрушивал на меня при малейшем поводе.

Из-за этого после того злополучного удара магией, как я считаю, и возникла болезнь Мии, связанная с третьей ипостасью – темной и разрушительной. Если бы я раньше сбежала от супруга, моя девочка, возможно, родилась бы здоровенькой. И не страдала так. Это моя вина!

- Давай не будем о нем, - прошептала я, почувствовав как от боли зашлось сердце. – Ты… - помедлила, - останешься