- Если разрешишь, - тихо ответил Ричард.

- Разрешу.

- Тогда с удовольствием, - он лег рядом и прижал меня к себе. – Но ничего не будет, учти.

- Я не это имела в виду, - уточнила, покраснев. – Но, - ответ неприятно царапнул по свежей ране, - ничего не будет из-за того, что я… - судорожно сглотнула и с трудом договорила едва слышно, - неприятна тебе такая?

- Выпороть бы тебя, Защитница фениксов! – покачал головой Ардар. – Я безумно тебя и хотел, и хочу. Прижмись теснее, сама убедишься.

- Герцог!!! – ахнула, мигом покраснев.

- Что? Наглядная демонстрация куда убедительнее всяких слов.

И то верно.

- Что молчишь, подозрительная моя?

- Просто подумала, что с первой женой ты поторопился и потом брак стал обузой вам обоим. Теперь не торопишься. Потому что опасаешься, что это тоже просто страсть.

- Женщины иногда слишком много думают! – фыркнул Ричард. - Воистину вы можете из ничего сотворить салат, шляпку и грандиозный скандал!

Можем, он прав.

- Дэйна, я уже не зеленохвостый юнец, - любимый мягко улыбнулся и отвел от моего лица прядку волос. – Я в состоянии отличить страсть от настоящего чувства. Но сегодня мы будем просто спать – потому что я уважаю тебя, Дэйна. И как бы ни жаждал тебя, буду ждать первую брачную ночь. Должен отметить, кстати, что с первой встречи почувствовал к тебе, э-э, влечение. Поэтому был не особо вежлив, прости.

- Учитывая то, что я пыталась украсть твое яйцо феникса, немудрено, - улыбнулась, вспомнив тот день.

- Яйцо не вышло, но вот сердце мое ты увела, - тихо сказал любимый. – Так что воровка ты хоть и неопытная, но очень умелая.

- Я нечаянно, - повинилась со смешком.

- По лицу вижу полное отсутствие раскаяния!

- Потому что я рада тому, что мы встретились, Ричард. Моя жизнь была настоящим кошмаром до этого.

- Из-за болезни Мии?

- Из-за этого в том числе, - снова скрипнула зубами из-за того, что не могла всего рассказать моему чешуйчатому.

А так хотелось признаться, что год убегала от бывшего мужа, жила с постоянной оглядкой, обмирала по ночам, просыпаясь от того, что показалось – за окном мелькнула тень. Голодала, засыпала с кишкой, которая кажет другой кишке кукиш, как говорит Кармен. Подрабатывала, где только могла. И не жаловалась.

Потому что хуже, чем жить с таким монстром, может быть только одно – изо дня в день видеть, как он коверкает психику твоего ребенка. Мия должна расти вдали от этого мерзавца. Любой ценой.   Я поудобнее устроилась в руках Ричарда. Тут так уютно и спокойно, что в сердце сама по себе рождается уверенность в том, что все будет хорошо. Рано или поздно, непонятно пока, как, но обязательно будет. Иначе никак.

Обратно мы вылетели уже после обеда, потому что и сами проснулись поздно, и Гвинта не торопилась являться обратно из «увольнительной». Видимо, наслаждалась родными местами. Или к родственникам заглянула на мешочек пшена, кто знает. Зато это дало нам время на новую прогулку и разговор с Дайгаром, который пообещал нагрянуть в гости.

Я очень надеялась, что он сможет что-то посоветовать по лечению моей малышки. Ведь с ее ростом и третья ипостась тоже будет расти, а это не сулит нам ничего хорошего. А еще я верила, что он поймет истинную природу этой силы в моей девочке – темную магию, которую передал дочери Корвин. Ричарду я не могла этого сказать, но Дайгар знает о Карающем огне, подозревает о том, что надо мной висит темное заклятие,  значит, сможет сделать выводы. И, вероятно, сумеет помочь.

Полет домой был долгим, но все также полным страстных объятий и обжигающих поцелуев. На душе было спокойно. Интуиция уснула, убаюканная счастьем. Но, как оказалось, зря.

- Кто это там? – нахмурилась я, вглядываясь в лужайку перед поместьем, когда грифон пошла на снижение.

С высоты несколько десятков человек казались россыпью семечек на зеленом бархате.

- Сейчас выясним, - Ричард дождался, когда наш птицезавр приземлилась, всех расшугав, спрыгнул с нее и протянул руки ко мне.

- Спасибо, - пробормотала, когда он прижал к себе и помог спуститься.

- Лорд Ардар? - раздалось сзади, едва ноги коснулись земли.

- Да, - спокойно ответил любимый, развернувшись к гостям лицом. – С кем имею честь? – посмотрел на подошедших к нам мужчин в черных костюмах.

- Капитан Нартан, - представился один, выйдя вперед и, с опаской покосившись на Гвинту, которая распушила перья на шее, добавил, - Тайный сыск его Величества короля.

Мое сердце ухнуло в пятки.

- Что привело вас к нам, капитан? – осведомился дракон и обернулся к грозно булькающему грифону, - тише, девочка. Все хорошо.

Но все было как раз плохо. Потому что одетый во все черное мужчина нервно сглотнул и, отступив на шаг, как-то даже торжественно провозгласил:

- Лорд Ардар, именем короля вы арестованы!

Глава 55

Тишина разъедала мою душу. Вредные ходики наполняли гостиную мерным стуком маятника, ходившего из стороны в сторону. Клац-клац. Клац-клац. Клац-клац. Будто в мозг вбивают раскаленные докрасна гвозди!

- Надо что-то делать! – не выдержала я и оглядела остальных, молча смотрящих перед собой. – Ну нельзя же просто так ждать!

- Это всего лишь ошибка, - пробормотал Гарви, вышагивающий из угла в угол. – Разберутся и Ричарда отпустят. Непременно отпустят!

- Не мельтеши! – раздраженно прикрикнула на него Кармен и похлопала по месту рядом с собой на диване. – Приземли задницу уже, а то в глазах от тебя рябит!

- Ты сам-то в это веришь? – я с укором посмотрела на севшего оборотня. – Разберутся? Думаешь, это недоразумение, ошибка какая-то?

- Но папа невиновен! – вскинулась Дейзи, комкающая носовой платочек.

- И мы должны помочь ему это доказать, - я подошла к ней, стоявшей у камина, и приобняла за плечи. – Чтобы он вернулся к нам как можно скорее!

- Он ведь, правда, вернется? – она с надеждой уставилась в мое лицо. – А не как… - всхлипнула, - не как мама, правда?..

Я порывисто обняла ее, сама ошпаренная ужасом от одной мысли о таком исходе. Дейзи разрыдалась, вцепившись в меня клещом. Арест отца превратил ее в перепуганную маленькую девочку, которая захлебывается слезами. И больше всего