повествующие о непонятных событиях, и много других бытовых мелочей.

Проведав студентов, я встретился взглядом с опекавшей их Ясулой, успокаивающе ей кивнул, видя тревогу и в её глазах. Похоже, нервы ракамакской шпионки были на пределе. Я достаточно неплохо её знал, чтобы видеть это. Сохранение конспирации в ней боролось с желанием исполнить свой долг моей телохранительницы и, похоже, я успел вовремя, не дав ей себя раскрыть.

Тут я поймал себя на мысли, что начинаю сопереживать женщине, беспокоясь, чтобы другие не узнали о её истинной сущности. Хотя, по сути, она была, скорее моим надзирателем, следящим за каждым шагом, чем подругой. Но ничего не мог с этим поделать, она действительно тревожилась за меня и старалась мне помогать, и даже спала со мной. И сколько бы не утверждали, что секс, это ещё не повод для знакомства, после той ночи, я не мог воспринимать её однозначно как врага. Возможно, во мне играли первобытные инстинкты, требовавшие защищать свою самку, выбравшую меня в качестве полового партнера, возможно я был несколько старомоден, воспринимая соитие не только как физический но и как психологический акт единения, но факт оставался фактом, относиться равнодушно к ней я уже не мог.

Я был почти уверен, что узнай она, что я вовсе не некромант, что всё это череда нелепых случайностей, изощренная шутка богини рока, и её кинжал тут же перережет мне горло, или вонзится в сердце, а может и то и другое одновременно, но поделать ничего с собой не мог. Стокгольмский синдром, не иначе.

Подбодрив студентов, что тоже обрадовались увидев меня (девушки, в основном, парни наоборот, угрюмо отвернулись), я стал спускаться ниже.

Верхние этажи башни стали складом, на четвёртом и пятом организовали места для отдыха, а на трёх остальных, пока бдили остальные морпехи, готовые, отразить возможное нападение снизу. Возглавляла оборону Алиса, как самый опытный и сильный боец и, когда мы с сотником, спустились к ним, она, как раз, собиралась с командой разведчиков спускаться ниже.

Восемь этажей башни для больше чем сотни людей, были откровенно малы, даже учитывая немаленький диаметр строения, поэтому нужно было расширять ареал обитания дальше.

— Живой! — выдохнула она, с облегчением, увидев.

В некотором порыве, бросилась, обнимая, но быстро, смутившись, отступила обратно.

Послышались сдержанные смешки тингландцев, но были они скорее добродушными, чем ехидными.

— Да что со мной будет.

Я посмотрел на уходящую вниз лестницу, и добавил:

— Так, я иду с вами. В конце-концов, не смотря на творящееся там, — я ткнул пальцем в потолок, — экспедиция у нас остаётся археологической, а я руководителем практики, поэтому сходу прошу огненными шарами не разбрасываться и копьями во всё подряд не тыкать. Можно повредить ценные экспонаты.

— Это может быть опасно, — возразила боевой маг.

Но я лишь философски пожал плечами:

— Всё опасно, но одно дело рисковать безрассудно, а другое, идти на осознанный риск, чётко представляя себе, зачем ты это делаешь, ради чего. Вон Алекс со мной согласен.

Я кивнул в сторону сотника и тот, степенно кивнув, подтвердил:

— Да, госпожа, господин барон действительно совсем не похож на любителя рисковать просто так.

Перед таким аргументом Алиса вынуждена была капитулировать и я, гордо расправив плечи, стал спускаться вниз. Не забывая, однако, внимательно всё осматривать в магическом зрении.

Впрочем, башня и правда, оказалась просто большим жилым пространством в двенадцать этажей высотой. Были некоторые странные артефакты, но, по большей части, давно разряженные, поэтому, сходу угадать их назначение было сложно. В огромной гардеробной, на девятом этаже была целая куча разной одежды, прекрасно сохранившейся, к слову, но не имевшей совершенно никакой магии. Просто красивые шмотки, не более того. На десятом находилась оружейная, и, оказавшись там, все немедленно оживились, подозревая, видимо, что сейчас станут обладателями большого числа редких магических клинков, но и тут вышел облом. Оружие было, что называется, выхолощено. Даже в тех клинках, где я чувствовал следы артефактности, вложенная паутина заклятия была просто выжжена, причём варварски, нарушив прочностные свойства металла. Стоило мне хлопнуть плоскостью одного из мечей по деревянной столешнице, как металл, даже не со звоном, с каким-то каменным хрустом, рассыпался на куски.

— Мусор, — скривился сотник, — и зачем только оно тут?

— Затем, что хозяин всего этого был явно маг, — ответил я, — а это, как бы не коллекция трофеев. Кто знает, что за хозяева были у этих мечей и что с ними сделали. Самому магу, похоже, железо было не нужно.

На одиннадцатом было что-то похожее на приёмную и гостевую комнату, с креслами, диванчиком и камином, тоже артефактным и даже работавшим, стоило мне коснуться вложенных в него плетений, как внутри весело затрепетали языки магического пламени. Похоже, здесь вели беседы с гостями.

Ну и, наконец, на двенадцатом, была самая обычная прихожая, с большой арочной дверью в стене, ведущей, вероятно, во двор. Открывалась она во внутрь, и когда мы, используя подручные средства, с хрустом осыпающегося льда, её отворили, то закономерно упёрлись в стену льда.

— Ну вот, вроде всё проверили, опасности нет, можем располагаться, — задумчиво произнёс я, продолжая оглядывать почти пустую прихожую.

— Но мы так и не нашли, что же выдало такой сильный магический импульс, — негромко произнёс Траллен.

— Что ж, будем искать.

* * *

Следующие несколько дней мы обустраивали наш быт, разбираясь с возникающими то тут, то там проблемами, а я всё продолжал думать, где же вход в подземную часть комплекса. Была у меня стойкая уверенность, что она тут просто обязана быть. Но мнения разделились. Сотник с Злотаной и Алисой, считали, что надо попробовать пройти через лёд и поискать другие строения во дворе, где может оказаться вход, я же никак не мог избавиться от ощущения, что искать надо, всё-таки, в самой башне. Поддерживала меня Ясула, но, как мы не обшаривали все закоулки, никакого тайного прохода так найти и не могли. В итоге приняли решение, что морпехи, чтобы не сидеть без дела, пробуют что-то найти, строя ходы во льду, а мы продолжаем искать своё. Правда, у них были тоже проблемы, — куда складировать вынимаемые ледяные блоки. На поверхность не поднимешь, а внутреннее пространство башни ограничено. Поэтому решили, идти узким, едва в человека шириной, ходом и только в одном направлении за раз. Потом его закладывать обратно и только тогда идти следующий.

— Ничего, — недовольно произнесла Ясула, когда мы, в очередной раз, обшарили все этажи сверху донизу, — а ведь меня учили искать подобные вещи.

Мы были в гардеробной, свалив всю одежду кучей посередине комнаты, чтобы без помех