Особняк клана Валевских. Столица Империи Аркадии — Сан-Диего. Кабинет главы.

Сделав глоток уже третьего по счёту стакана виски, Август Валевский затянулся дорогой сигарой и вновь упёр свой взгляд в монитор компьютера. Более часа он смотрел одно и то же видео, присланное от одного из наёмников, который получил отдельный контракт ото всех. Ему нужно было заснять бой и смерть Призрака. Валевский хотел публичной казни… Хотел, чтобы общественность увидела, как эту блоху раздавят.

Вот только он не ожидал, что эта самая блоха окажется такой прыткой. Способности, умения и движения Призрака поражали воображение главы клана. Даже его сильнейшие бойцы гвардии, достигшие S-ранга, на такое будут способны с натяжкой. Призрак в буквальном смысле вырезал наёмников, что пришли за ним. Да, его ранили. Да, он пострадал и даже если выжил, то точно останется калекой. Но всё же этот наёмник был очень силён. И очень хорош. Август даже пожалел, что такой талант утерян, а не прибран в его клан.

Как бы то ни было, охота за Призраком продолжалась и его выслеживала каждая собака. Большое количество наёмников рыли носом землю в поисках. Неизвестно, сколько потребуется времени, но его найдут. Обязательно найдут. Уж в этом Август не сомневался, платя сто миллионов в награду за его голову, и ещё половину за то, чтобы контракт получил бессрочный статус Абсолюта.

— Если он не сдохнет от ран, то подохнет, когда его поймают и казнят, — с довольством произнёс Август и затянулся сигарой.

Дверь кабинета открылась. Внутрь вошёл бессменный начальник службы безопасности клана.

— Медведь у нас на крючке, — присел Ричард в кресло, устало вздохнув. В кармане заиграл мобильник, но он тут же сбросил вызов. — По поводу Чёрной Маски я отчёты тебе отправил.

— Да, я смотрел, — кивнул Август и повернул экран. — Ты это видел?

— Мельком, — пожал плечами Ричард. — Был занят.

— Тогда взгляни и скажи: что думаешь, — включил Валевский видео с начала.

Разговор мужчин затих. В кабинете раздавались лишь звуки видео. Крики, взрывы, множество голосов и стенания… Портовое здание склада превратилось в форменный филиал ада и воплощение боли, где наёмники пытались толпой убить всего лишь одного человека.

— Ну? — заинтересованно посмотрел Валевский на своего друга и слугу.

Ричард не торопился с ответом и задумчиво гладил подбородок. Неожиданно для главы он поднялся с кресла, взял мышь и вновь запустил видео, промотав до одного из моментов, где стиль боя Призрака странно изменился. Поставив на паузу, Ричард увеличил картинку и в следующий миг раздробил видео на раскадровку.

— По моим данным, Призрак — физик, — спокойно заговорил он. — А раз так, тогда это что?

Не понимая о чём речь, Август развернул экран к себе и ощутил, как брови ползут на его лоб. В увеличенном кадре, он видел, как Призрак пробил грудь одного из наёмников. И ладно бы только это, для физиков подобная сила считалась нормой. Но вот откуда у него появились когти?

— Ничего не понимаю… Он не физик, а малефик?

— Вряд ли, — покачал головой Ричард и, взглянув на главу, сухим голосом произнёс: — Август, ты помнишь о неудавшемся имперском проекте: «Уроборос»?

— Ты про выведение эсперов с двумя типами? — хмуро произнёс глава.

— Именно. Проект признан неудачным. Сам генерал Роджерс тогда ушёл в отставку, не выполнив возложенные обязательства.

— К чему это ты, Ричард? — не понимал Август, но, кажется, догадывался.

— Возможно, кому-то удалось. — сухо ответил Ричард. — Да и Призрак... Никто никогда не видел его лица. Если он участник проекта «Уроборос», представь кто может за ним стоять.

Август побледнел:

— Хочешь сказать...

— Верно. Императорская семья...

Глава 16

Интерлюдия

— Значит, никаких проблем? — забрала Анастасия Чернова студенческий билет.

Секретарь деканата посмотрела на неё поверх очков и убрала печать.

— У вас не такой и продолжительный прогул, Анастасия. Порой, студенты пропадают на несколько недель и даже месяцев, и ничего. Если сдают экзамены, то не отчисляются, — она передвигала стопки заявок по поводу осеннего бала. — Однако, советую много не пропускать. Особенно на первом курсе.

— Благодарю. Впредь, я буду более ответственна, — кивнула Чернова.

— Мы не можем контролировать болезни, так что вашей вины нет. К тому же, вы принесли медицинскую справку. — уложив бумаги, поднялась секретарь и подошла к отдельно стоявшему сканеру. — Учёбу можете начать с завтрашнего дня. Вы записаны в группу 1-А. Ваш классный руководитель — Романова Виктория Юрьевна, а староста, — взглянула секретарь в журнал. — Джозеф Абрамс.

— Благодарю за помощь, — поднялась Анастасия с полученными студенческим билетом и бумагой для заселения.

— Пожалуйста. Будут вопросы — обращайтесь. Деканат работает по будням до семнадцати ноль-ноль.

— Спасибо.

Анастасия всунула документы в сумочку и повесила ту на плечо. После чего вышла в коридор. Мимо проходили студенты, скользя по ней взглядом. Чернова была хороша собой, при том и не в ученической форме чем сильно выделялась. В голубых джинсах с высокой посадкой, чёрной кожаной куртке, розовых кроссовках и с розовым ободком в рыжих волосах. Юная, прекрасная. В такую девчонку можно было влюбиться с первого взгляда.

Взглянув по сторонам, она пошла направо по протяжённому коридору. Проходя мимо аудиторий, обходила группы студентов, ища глазами знакомое лицо. Её любимого. Франса Брайсона.

Миновав узкий коридор, Чернова оказалась на просторной площадке. Здесь было несколько скамеек, занятых первокурсниками. Тут же висели и стенды. Один из них был с расписанием пар учебных групп.

«Кажется, Франс учится в группе 2-Г…» — решила Настя взглянуть: на какой сейчас паре её милый Франс.

— Подсказать вам, леди? — раздался голос сбоку.

Анастасия повернула голову и увидела высокого брюнета с длинными кудряшками. Его пристальный взгляд карих глаз, лёгкая соблазнительная улыбка. Высокий, худой, всё как любят молоденькие девочки. В ухе серьга с брюликом. Выщипаны брови. Красавчик-метросексуал. Настоящий дамский сердцеед.

— Да. Где вы делали такую классную укладку? — взглянула рыжая на его волосы.

— Мои кудри от природы, — прищурил взгляд брюнет.

Настя явно не поверила, но улыбнулась:

— Очень жаль. Больше подсказок не нужно. Благодарю.

Но юный мачо не хотел сдаваться вот так сразу. Сделав шаг ближе, он перевёл взгляд на расписание:

— Не стоит отказываться от помощи. Тем более от искренней. Какую группу вы ищите?

Анастасия