праве назвать место и время дуэли. Либо же, он может оставить эти условия за стороной агрессором.

— Продолжай, — горячо выдохнула Барбара, а Эд воззрился на меня, как на какое-то чудовище. Он явно ожидал, что я буду извиняться и падать в колени директору, а не пойду в атаку.

— Диего Де’Сантос — наследник рода Де’Сантос, бросил мне неформальный вызов на дуэль, задев физически, а также духовно, затронув мою гордость аристократа. Да, опять же, вызов был сделан неофициально и в неформальной обстановке, но подпункт первый пятого пункта кодекса, параграфа двадцать три, позволяет состоятся подобным условностям, — продолжал я смотреть в потолок, формулируя мысль и оперируя дуэльным кодексом, который в своё время вычитал от и до. — Я был вправе сам назвать время и место проведения дуэли, попутно выдвинув своего секунданта и проведя всё официально. Но я был в своём праве опустить эти условности, так как мой визави выразил свою стойкую позицию на проведении дуэли тем же вечером за столовой.

— Хочешь сказать, — приподнялись уголки губ Барбары. — Что Диего во всём виноват?

— Я такого не говорил, госпожа директор, — опустил я голову и, видя, что Эд на меня даже не смотрит, а тупо охеревает, пялясь в стену, плотоядно оскалился. — Я хочу сказать, что из бреши в дуэльном кодексе и своде правил в академии, подобный бой имел место быть вполне обоснованно. Грубо говоря, благодаря кодексу и его условностям, территория за школьной столовой временно перестала являться территорией академии и стала ристалищем.

Барбара молчала добрые секунд пятнадцать, смотря мне в глаза и стуча ногтем указательного пальца по столу. Её взгляд горел озорством и желанием сделать меня виноватым во всём. Давай, старуха, твой ход. Я жду.

— По твоим словам, Райан, выходит, что никто из вас не виноват, ведь вы следовали установленному кодексу, — заговорил старуха. — Вот только сам Диего признал свою вину и ничего не сказал про неформальную дуэль. Ранее у нас с ним состоялся разговор, где он во всём сознался и подтвердил, — улыбнулась она с ухмылкой. — подчеркну: подтвердил, что это была обычная драка.

Чёртов идиот. И где вас только таких рожают? Диего, вообще что ли, не читал дуэльный кодекс? Да его каждый аристократ должен на зубок знать!

— Зашоренность взгляда, — пожал я плечами. — Не знаю: как проходит обучение в роду Де’Сантос, но мой отец — Брэдли Купер, вбивал в меня подобную науку ещё с рождения.

Вру конечно, но куда деваться? Брэдли к моему воспитанию приложил разве что дулю и ничего более.

— Брэдли — прекрасный мужчина, — улыбнулась Барбара. — Не сомневаюсь, что он вложил в тебя всё самое лучшее, чем должен обладать настоящий аристократ.

Ага, хорошо, что он не вложил в меня, как надо просирать деньги. А иначе дела были бы вообще швах.

— Это точно, — криво улыбнулся я.

— Что ж, — поставила Барбара чашку на стол. — Я услышала твою позицию, Райан. И должна признать, я рада, что в академии учатся студенты, способные защитить себя. Даже тогда, когда ситуация полностью против.

Эдвард, казалось бы, уже вообще не слушал. Пухляш пребывал где-то в нирване, как и Лео, что тупо пялился в стену. Мне же приходилось в одиночку отбиваться от этой дрянной старухи.

— Но наказание должно быть, — вновь стала директор постукивать ногтем по столу. — Эдвард и Леонард нарушили правила, а ты смог найти в них брешь. Однако, вы — друзья, — улыбнулась она. — А значит, будет целесообразно, если все вместе отработаете провинность. Да, — подняла Барбара руку, когда мой рот уже открылся. — Я услышала всё, что ты сказал. Но иного пути нет, Райан.

Дрянная старушенция. Раз меня наказать не можешь, то решила пойти таким способом?

— Какая провинность? — сухо осведомился я, понимая, что спорить тут бессмысленно.

— Через неделю в академии должен состоятся спектакль, — ухмыльнулась победно Барбара. — На него прибудут многие важные гости не только из Нью-Тейко, но и других городов. Включая столицу. Ставить спектакль взялся учитель искусства и музыки Феофан Розенбаум. Актёрами в нём выступят первокурсники.

— Та-а-ак… — почувствовал я неладное.

— Сегодня утром мистер Розенбаум уведомил меня о том, что им не хватает свободных рук и нужна помощь, — улыбнулась старушенция. — Отправитесь после занятий в драматический кружок и отдадитесь работе полностью, — прищурила она взгляд. — Это и будет наказание за вашу провинность.

Фух… я аж выдохнул. Побыть чернорабочим несколько дней — это ж фигня! Как два пальца! Другое дело, если бы пришлось участвовать в самом спектакле. Я даже представил, как бы это выглядело… Райан Купер в костюме дракулы, отыгрывающий пятисотлетнего вампира. Забавный каламбур. Или Эдвард в роли Ромео, хех.

— Мы поняли, — кивнул я и взглянул на парней. Те, казалось бы, не решались вступить в наш с Барбарой диалог, по крайне мере Эд. Лео точно было не до нас. — Разрешите идти?

Директор прокряхтела в кулачок, поднялась с кресла и, обойдя нас, открыла дверь со словами:

— Идите. И больше без происшествий. — сказала она строго.

Эд и Лео вышли первыми, двигаясь, словно зомби. Я за ними, как вдруг почувствовал, что Барбара резко схватила меня за зад, томно прошептав:

— Ты ускользнул от меня только в этот раз, жеребёнок. Больше такого не повторится…

— Не понимаю о чём ты, — сглотнув, я криво ухмыльнулся. — Но я просто так не дамся.

— Так даже лучше… — подалась она вперёд. Так, чтобы никто её не видел.

Икнув, я выбежал из кабинета пулей, чем удивил секретаршу.

— До свидания, госпожа директор!

— До свидания, Райан, — вышла Барбара на половину из кабинета и пожурила. — И впредь не совершай подобных поступков.

Выскочив из приёмной, я увидел, что Леонарда под руки уводили люди в белых халатах. Судя по всему, здоровяка ожидает целый курс психотерапии. Ну, а Эд нелепо плёлся по коридору и жевал батончик. Раз ест, то приходит в норму.

— М-да, — пробормотал я. — Сходили парни в баню.

Двинувшись за пухляшом, хотел было привести его в чувства, но раздался звук пришедшего на телефон уведомления.

Вынув из кармана мобилку, разблокировал экран и улыбнулся.

— Соскучилась, да?

Отправитель: Юнона.

«Господин, с вами всё хорошо?»

* * *

В это же самое время…