телевизора и готовившая себе ночной ужин, выронила чашку. Та разбилась, ударившись о пол, заготовка салата разбросалась по кухне. Взгляд блондинки застыл на экране с трансляцией:

— Господи… — прижала она ладонь ко рту.

Быстро вбежав в коридор, набросила на плечи плащ, схватила зонт, и, нацепив дождевые сапожки, выскочила наружу.

Её взгляд был прикован к экрану мобильного даже через полчаса ходьбы.

— И всё же наёмнику удалось сбежать… — сконфуженно отрапортовал полицейский.

— Но где его видели в последний раз?

— В районе центрального парка. Но затем он словно исчез! — возмущался герой Тундра.

Вика нахмурилась, увидев, что заряд батареи на исходе. Она всё это время шла по ночному городу в надежде найти Призрака и как-то ему помочь. Но что могла Б-ранговый Эспер? И даже если так, она была готова защитить его. Ото всех. От всего мира. Точно так же, как он защитил её. Она добралась до городского парка. Мимо проезжали машины такси, проскочили две полицейские патрульки.

— И что я, вообще, делаю… Я даже не знаю, найду ли его… Да и вряд ли такому сильному человеку, как он, нужна чья-либо помощь, — пробормотала блондинка, идя под дождём. Но ведь в новостях говорили о том, что Призрак ранен. Наверное, это и заставляло её идти вперёд, заглядывать в переулки. Словно искала она не сбежавшего наёмника, а кота.

Дождь всё лил. Виктория обошла весь городской парк, как присела на мокрую лавку под светом ночного фонаря. Пора домой. Скорее всего, с Призраком всё в порядке. Набрав номер такси, она приложила телефон к уху, и вдруг услышала больной хрип.

— Ххх…

Перепугавшись, Вика обронила телефон на землю:

— Кто здесь?!

— М… — раздалось из кустов тихое мычание.

Блондинка осторожно подошла к заросшему кусту и медленно раздвинула ветви. Под густой листвой лежал израненный человек в чёрном. На белой маске кровь и глубокие царапины. На разгрузке в районе живота обильное кровотечение. Весь в порезах, синяках.

У Виктории затряслись губы, в глазах скопились слёзы. И это называется «получил ранение»? Да на нём места живого нет.

— Н-нашла… Я всё-таки нашла тебя… Призрак, — прошептала она в неверии.

Её рука потянулась к раненому спасителю, и стоило ей коснуться его, как под маской вспыхнули кроваво-красные глаза, полные голода.

Глава 14

Пробуждение выдалось отвратным. Тело ныло, зудело, а кожу нещадно стягивало. Голова раскалывалась, будто Акула до сих пор стучал по ней кулачищами. Первое, что попалось на глаза — незнакомый белый потолок и скромная люстра на две лампочки.

Где я?..

Повернув изнывающую от мигрени голову набок, увидел низкий журнальный столик, шкафы с книгами и висящий на стене телик. Но было в комнате и то, что заставило по-настоящему удивиться. В сиреневом кресле напротив сидела Виктория. Нежно-голубая пижама с воротником, мягкие тапочки. Поджав ноги и укрывшись синим покрывалом, она мирно спала, свернувшись калачиком.

Твою ж жеж… Что происходит?! Я быстро дотронулся до лица и почувствовал прохладу металла. Всё ещё в маске. Значит, она не снимала её? Проверив сзади один из потайных крючков застёжки, выяснил, что нет. Даже не пыталась. А она, действительно, воспитана.

Облегчённо выдохнув и поморщившись от боли в груди, я медленно приподнялся с дивана, желая свалить, да поскорее, как тот, падлюка, заскрипел.

— М-м… — поворочалась в кресле Виктория, а затем открыла заспанные глаза.

Так мы и застыли в немой картине ступора. Я, почти поднявшийся с дивана, и Вика, что хлопала ресницами, глядя на меня.

— Кхм. Доброе утро, — хрипло произнёс я, ощущая, как дерёт горло.

— Д-доброе, — на короткую секунду смутилась Виктория, но в следующий миг затараторила: — Вы попали в беду! И я нашла вас в парке! По новостям показывали, что вас ищут! Я-я… Простите, что привела вас сюда! Но мне больше некуда было вас отнести! Вы были ранены, а ещё…

— Стоп, — поднял я руку, останавливая её эмоциональный поток. — Я понял.

Захлопнув послушно рот, Вика поправилась в кресле и молча наблюдала, как я с кряхтением поднялся с дивана и пошёл в сторону кухни, что находилась в углу. Обычное явление. Однокомнатная квартира-студия, где всё под рукой.

Подойдя к раковине, сдвинул маску в сторону и жадно припал к холодной воде из-под крана. Жажда выворачивала разум наизнанку. Как же хочется крови. Отлипнув от крана, вытер губы и, не оборачиваясь, спросил:

— Шоколад, сахар, кола. Есть что-нибудь?

— Д-да, конечно! — донеслись до меня скорые шаги Вики и скрип дверцы кухонного гарнитура. — Вот, только вчера купила.

Вырвав из её рук протянутую шоколадку: «Нью-Голд» с орешками, хмыкнул. Не любит шоколад, значит? Помнится, так она говорила в поезде. Врушка. Слегка подрагивающими пальцами раскрыл упаковку и откусил плитку. Кайф. Одним махом расправившись с угощением, снова припал к крану.

— Ещё есть? — обернулся я, бросив на блондинку мимолётный взгляд, от чего та вздрогнула и принялась потрошить свою заначку.

Печенья разных видов, конфеты, пастила, зефир и прочие сладости. Всё это отправилось в мой бездонный желудок, сгорая моментально и придавая сил. По-хорошему мне бы крови глотнуть… Но ампулу я потратил во время боя, а Вику съедать, как-то, не охота. По самым очевидным причинам. Поэтому оставался только старый проверенный способ, который помогал мне все года проживания в этом мире.

— Не думала, что вы такой любитель сладкого, — пробормотала Виктория, наблюдая, как я закидываю в рот очередную печенюху.

— Забегался вчера, вот и проголодался, — вытер я губы и достал из кармана идентификатор, разблокировав дисплей. Одиннадцать утра… Долго же я валялся.

— Как вы себя чувствуете, Призрак? — с беспокойством в голосе спросила Вика.

— Как конь, которого выкрали со свадьбы цыган.

— А это как? — недоумевала блондинка.

Не отвечая на вопрос, я сделал ещё один глоток воды, съел клубничную зефирку и пошёл в коридор, на выход из квартиры, бросив напоследок:

— Спасибо за помощь.

— Стойте, Призрак! Подождите! — окликнула меня Виктория.

— Чего? — обернулся я, ощущая, как раны и повреждения медленно затягиваются. Такими темпами мне ещё дня два ходить кряхтеть, если не найду кровь.

Блондинка поджала губы и опустила взгляд в пол:

— Я хотела извиниться перед вами… Тогда, в Черри-Молл, вы спасли мою жизнь…

— Да? Хм, — почесал я затылок, содрав чью-то засохшую кровь. Может даже мою. — Что-то такое было.