Сбрасываю уже готовое сорваться с пальцев заклинание и удивленно поворачиваюсь к нему. Ой-ей-ей, что ж на этот-то раз не так? И злится он, кажется, именно на меня.

— Вы совсем с ума сошли?! Жить надоело? — набросился на меня инструктор.

— Да что случилось-то? — все же пытаюсь выяснить, инстинктивно отступая назад.

— Четыре потока, вот что случилось! — Наступает на меня мастер. — Это вам уже не шутки, тут головокружением не отделаешься.

— Стоп, — замерла я, поняв, наконец, что произошло, и мастер едва успел остановиться, чтобы не врезаться в меня. — Большое количество потоков — это моя особенность, мое преимущество, которое я тренирую по отдельной программе. Четыре потока я использую полностью стабильно, пять могу использовать, но с трудом, поэтому с таким количеством тренируюсь только под контролем врача.

— И чем сможет помочь врач, если ты в потоки нырнешь? — скептически поинтересовался Элин, все же заметно успокаиваясь.

— Быстро даст двойную дозу альгаммы, которая лежит наготове рядом с ним.

— Умирать так с песней, — усмехнулся кто-то из эльфов. — При чем тут альгамма?

— Она не дает нырнуть в потоки, потому что не позволяет сосредоточиться, — припомнила я объяснения завуча.

— Ты это прямо сейчас придумала? — нахмурившись, недовольно буркнул инструктор. — А я уж чуть было не поверил, что у тебя действительно какие-то особые тренировки на количество потоков.

— Я говорю правду. И про альгамму придумала не я, а архимаг Кайден, правда он не рассчитывал, что ему эту теорию на себе проверять придется. Я видела, как маг ныряет в потоки, и совершенно не хочу оказаться в таком положении, поэтому с предельным для себя количеством тренируюсь только под наблюдением доктора Алана, а к следующему количеству перехожу, только когда мастер Кайден считает, что мне это по силам. Именно он выявил у меня эту особенность и он же придумал способ тренировки. Вот, смотрите.

Я встала на летунец, зажгла светлячок и начала менять перед собой иллюзорные символы.

— Защита на месте, — прокомментировал кто-то из магов, запустив в меня крохотным энергетическим сгустком.

— Да. Я почти все время в абсолютнике хожу, это тоже часть тренировки, только уже не на потоки, а на концентрацию.

Эльфы смотрели на меня и молчали. Даже Элин.

— Что вы так смотрите? — не выдержала я.

— Вчера, когда ты отрабатывала защиту против маятниковых комбинаций, я предложил им задать самим себе вопрос, часто ли они тренируются с такой же самоотдачей, и как быстро ты их догонишь, — тихо пояснил инструктор. — Только что последний вопрос изменился. Здесь лишь у двоих пять активных потоков, и я в их число не вхожу.

Молчание затягивалось, я чувствовала себя под взглядами этих магов почти так же неуютно, как когда мне кланялись на улицах полгода назад.

— Так нам можно продолжать бой? — уточнила я, только бы прервать тишину.

— Думаю, на сегодня достаточно, — решил Элин. — Все могут отдыхать.

Этим вечером я просидела с эльфами у костра до самой ночи, когда их мелодичные голоса сменились мерным стрекотом местных насекомых.

Один день сменялся другим, я втянулась, подобрала при помощи Элина свою интенсивность нагрузок и больше в неприятности не влипала. Инструктор одобрительно кивал и улыбался. Остальные окончательно привыкли ко мне и начали подшучивать, а Майран с Милтом как два верных рыцаря вставали на мою защиту. Я загорела, накупалась до одурения, выучила заклинания девятого уровня из серии для проверки абсолютника и два популярных среди боевых магов ругательства на орковском. А вечерами у нас появилось новое развлечение помимо песен у костра — все дружно учили меня эльфийскому.

Я так втянулась в эту размеренную жизнь, состоящую из тренировок и отдыха с новыми приятелями, что совершенно потеряла счет времени, и когда на утренней разминке из открывшегося у палаток портала шагнул высокий эльф, в первый миг не поверила своим глазам. В следующую секунду я уже неслась навстречу шагающему к нам по песку Тэлю.

— Привет! — повисла я на шее у жениха и он, подхватив за талию, поцеловал в краешек губ. — Ты откуда здесь?

— Из дворца, конечно, откуда же еще, — рассмеялся улыбавшийся все время с момента моего рывка к нему Владыка. — Не навоевалась еще? А то я, наконец, разобрался с делами.

— Не навоевалась, но по тебе соскучилась!

— Да будет благосклонен свет творения к вам и всему вашему роду, — поприветствовал своего Владыку подошедший Элин.

— Как результаты сборов? — поинтересовался у него Тэль.

— Значительно лучше ожидаемого, — с затаенной гордостью, сообщил инструктор. — Хотите убедиться лично?

Эльфы смотрели на нашу троицу в немом изумлении. Упс, а мы же с Элином им так и не сказали кто я.

— А, пожалуй, хочу, — хитро прищурился Владыка и, повернувшись, энергично пошел к воде.

— Куда это он? — удивилась я.

— Даже боюсь предположить, — пробормотал инструктор. — Вот демоны, ну кто меня за язык тянул?!

Из воды поднялось нечто со множеством плетеобразных щупалец, головой-шишкой и телом как у мультяшных джинов.

— Это и есть демон? — ошалело пробормотала я. — А я думала, они у вас не водятся.

— Это порождение стихии, — пояснил Элин, — жестом подзывая остальных поближе к нам и подальше от чудовища. — Владыка же повелитель воды. Или вы не знали?

— Про повелителя знала, про то, что он вот так может, нет. А как с этим бороться? Ой, извините, вас сейчас, наверное, лучше не отвлекать.

— Проблема в том, что порождение стихии не живое существо, а воплощение воли мага, и нейтрализовать его можно, только путем атаки на создателя, что в данном случае недопустимо.

С одной стороны я, в отличии от эльфов, атаковать Тэля могла, да и он мог отключить защищающий его закон... А мог и не отключить. Вряд ли целью испытания была атака на него самого, он ведь хотел посмотреть, на что способны лучшие маги его армии.

— И что тогда делать? — все же рискнула поинтересоваться я.

— Не знаю, — напряженно признался Элин и обратился к остальным. — Идеи есть? Любые, даже самые сумасшедшие.

Эльфы переглядывались, но высказываться не решались. Чудовище продолжало медленно, но неотвратимо приближаться к берегу, щупальца хлестали вокруг него, заставляя реку буквально бурлить. Просто стоять и ничего не делать было худшим из возможных вариантов, но, похоже, появление Владыки, а следом и порождения его магии слишком сильно выбили магов из привычного формата действий.

— Элин, Майран и Милт остаются со мной. Остальные на десять метров ближе к воде, делайте что хотите, хоть морозьте, хоть испаряйте, но задержите хотя бы на несколько минут, — начала командовать я. — Старший вашей группы Талир.