— Ваше Высочество?.. — прервался на полуслове, так и не смог задать повисший в воздухе вопрос.

— Можешь звать меня просто Кордэйла, Бринейн, — покачала головой принцесса. — Где Эля?

— Знакомится с матушкой, — тяжело вздохнул, вложив в последнее слово как можно больше сарказма.

— Пойдём к ней. Нам нужно поговорить обо всём. В полдень состоится официальное наказание Лилит, а я до сих пор не решила, что делать с мачехой, — Кордэйла покачала головой, и я послушно последовал за ней.

Элю мы нашли в подземелье. Втроём уединились в небольшой комнате, куда послушные слуги принесли нам немного еды.

— Так что ты решила, Кордэйла? — устало спросила Эля. Кажется, разговор с матерью прошёл не совсем удачно. Нахмурился, но промолчал.

— Я? Ты мне скажи, что делать с нашей общей “мамочкой”, — фыркнула Дэйла, тряхнув волосами. — Всё-таки она твоя мать.

— Но близко её знаешь именно ты, а не я, — парировала Эля. — Тем более, ты — будущая королева.

Молчал, наблюдая за перепалкой двух сестриц. Качал головой, но не вмешивался. Не имел права что-то сказать. Из нас троих у меня было больше всего возможностей убить ведьму, но я и то не стал этого делать.

— Кажется, ты не понимаешь, — Кордэйла покачала головой. — То, что ты дочь бывшей королевы Аллегрии автоматически делает тебя принцессой. И на своей коронации я также хочу объявить твой статус.

Не удержался, гоготнув.

— Простите, нервное, — вздохнул, виновато улыбнувшись.

— Бринейн, а ты что думаешь делать с Лилит? После того, как Ралейла лишит её магии, — Кордэйла переключилась на меня.

Очень удивился тому, что моё мнение внезапно оказалось важным. Вскинул брови и коротко ответил:

— Давайте без меня. Я всего лишь наёмник, волк-оборотень, отброс общества, который не может лезть в королевские дела, — коротко бросил то, что думал.

— Слушайте, а вы ведь идеальная пара! — фыркнула Кордэйла, на миг словно снова став белой лисицей. — Вот прямо одинаково бесите меня с утра! — вспылила она, соскочив с места и тряхнув своими рукавами. — Для глупых поясняю: Аллергрия после моей коронации изменится. Оборотни больше не будут отбросами общества, а ты, мой дорогой Бринейн, после моего восхождения на трон станешь советником. Ближайшим к королеве.

— Но… — я попытался возразить, но, увидев ядовитый блеск в глазах девушки, вовремя замолчал.

Кордэйла очень изменилась и под её гнев теперь я не был готов попадать. К тому же, что бы я не сказал, мне давно надоело быть наёмником и исполнять чьи-то приказы.

— Дипломатия — это твоё Бринейн. Ты станешь первым хищным оборотнем, который будет при королеве. Кроме того, я планирую создать армию из хищников, дать им работу. Это будет твоим проектом, за который ты будешь в ответе, — она всё решила, а я… А мне даже не хотелось спорить. — Так что прояви дипломатию и реши, пожалуйста, за нас, девушек, что делать с нашей мачехой и матерью.

Вздохнул. Теперь я понимал, почему Лилит обратила её в лисицу.

— Ну, убить её не смог никто из нас. И я не уверен, что после того, как её лишат магии, её проклятье не исчезнет, — Эля, всё это время молчавшая, кивнула мне в знак согласия. — Так что предлагаю публично лишить её магии, а там… отправить в ссылку, или в тюрьму. Потому что, мне кажется, лишить её магии и оставить в живых — самое лучшее наказание для ведьмы, которая упивалась своей силой.

Девушки переглянулись, обдумывая мои слова. А затем Кордэйла коротко улыбнулась мне:

— Я же говорила. Дипломатия — это твоё, Бринейн.

Он

После небольшого совещания нам предстояли мучительные часы подготовки к публичному наказанию ведьмы. Элю, как будущую принцессу, забрали у меня наряжать. Последнее, что я увидел, это молчаливую мольбу в её глазах.

Но и меня ждал сюрприз. В нашей спальне висел роскошный костюм, в который я и должен был облачиться. Тяжело вздохнул. По крайней мере, вокруг меня не кружились слуги, желая угодить новому придворному.

Пока.

Полдень вот-вот должен был пробить. Мы встретились в коридоре, где я охнул от изумления. На Эле было красивое королевское платье синего цвета, которое серебрилось роскошными нитями. Не исключено, что в него была вплетена настоящая магия.

— Выглядишь, как советник королевы, — хмыкнула она, сделав мне комплимент.

— Выглядишь, как принцесса, — парировал я.

Она смутилась, но я, поборов дикое желание закинуть её себе на плечо и утащить в спальню, взял её под руку.

На площади было полным-полно народу. Все ждали приговора. Многие из них, как я догадывался, жаждали крови. Людям только дай волю, они устроят кровопролитие из ничего.

Покачал головой. Не любил такое поведение народа. Но был ли я в силах его изменить?

Почувствовав волнение Эли, приобнял её за талию, а затем увидел и саму причину переживаний: вывели Лилит. На ней всё ещё были наручники, которые сдерживали её магию. И, самое страшное, ведьма улыбалась, прекрасно осознавая свою безнаказанность.

Мы же расположились на небольшом балкончике подле будущей королевы. Ралейла тоже стояла неподалёку и сверлила взглядом свою “сестрицу”.

— Мы собрались здесь, чтобы вынести приговор моей несравненной мачехе, которая все эти годы запугивала всё королевство, пыталась разрушить его, а также обратила меня в белую лисицу, — заговорила Кордэйла.

Принцесса нервничала, её голос дрожал, и я разделял её волнение. От моей будущей тёщи можно было ожидать чего угодно.

— Ты же знаешь, что не сможешь найти мне достойное наказание, — раздался по всей площади голос Лилит. Улыбка настоящего маньяка светилась на её лице. Ничто не выдавало в ней её раскаяния.

Её слова вызвали бурную реакцию толпы. Повсюду были слышны выкрики: убить, сжечь ведьму!

— Тихо! — крикнул глашатай, и все умолкли.

— Несомненно, публичная казнь — одно из самых простых и логичных выборов, учитывая, что сделала Лилит, — теперь Кордэйла не нервничала, а говорила достаточно спокойно, властно. — Но у него есть свои катастрофические последствия. И я не хотела бы обрекать Аллегрию на вечные муки из-за того, что моя мачеха такая… — Кордэйла оборвала себя на полуслове. — Поэтому мной и моими советниками, имена которых я оглашу на коронации, было принято решение: лишить ведьму магии и отправить её в колонию на перевоспитание, чтобы она поработала руками и начала понимать, каково это — жить без магии.

Прочитал страх на лице Лилит. Больше она не выглядела победительницей.

— Для этого нужны кинжал истины, сильнейшая ведьма и ещё несколько ингредиентов… — Лилит не верила, но, увидев Ралейлу умолкла.

Ралейла магическим образом оказалась подле неё.