Ну и Кордэйла немножко.

— О, ты вернулась? — в голосе принцессы отчетливо слышалась усталость. — Как Бринейн?

— Сейчас приведет себя в порядок и покажется, — нервно улыбнулась я. А затем наклонилась к Корлэйле и прошептала на ухо: — Слушай, мы можем поговорить наедине? Я понимаю, что тебе предстоит кучу дел сейчас решить, но у меня есть очень важная новость…

Принцесса посмотрела на меня внимательно, потом кивнула и повернулась к ждавшему ее ответа мужчине.

— Вы свободны, советник. Сейчас мне нужен перерыв, после продолжим обсуждение коронации.

Тот поклонился, посмотрел на меня нечитаемым взглядом и спешно удалился.

Я покосилась на застывших статуями рыцарей и взглядом показала своей сестричке на лишние уши.

— Ах да, — словно опомнившись, улыбнулась принцесса. — Оставьте нас с Элиной. Выйдите за дверь и никого не пускать.

— А как же… — заикнулась я, напомнив Кордэйле про Бринейна.

— Кроме Бринейна, — добавила принцесса и отпустила стражников. Потом повернулась ко мне и спросила: — Так что за срочные новости?

Я устало прислонилась к надежной твердой спинке трона и сказала:

— Ты знала, что Лилит — моя мать?

Округлившиеся глаза принцессы сказали мне все раньше ее возгласа, полного удивления:

— Что?!

Он

Обнял Элю, чтобы подбодрить: не каждый день, да и не всем подряд сообщал, что их мать — потомственная злая ведьма. Это нужно было переварить.

Но как выкрутиться из столь щекотливого положения? Убить ведьму нельзя — Эля займёт её место. Оставить в живых — нельзя, она найдёт способ вернуться и устроить очередной переворот.

"Казнить нельзя помиловать" какое-то.

Мы вышли из темницы, и я порадовался, увидев солнце. Так и хотелось подставить лицо его лучам, погреться, почувствовать себя живым… В темнице я утратил это ощущение.

Мне выделили комнату, сообщив, что принцесса ждёт меня. Кивнул, придирчиво осмотрев себя в зеркале. Отражение мне не понравилось, и я поспешил привести себя в порядок. Благо, ванная комната к спальне прилагалась.

Когда я вышел из ванной, меня ждал огромный, хорошо прожаренный кусок свинины. Не стал отказывать себе в удовольствии и наелся до отвала, запивая еду вкусным соком.

На короткий миг мне даже понравилась жизнь во дворце. Но лишь на мгновение.

Слуга относился ко мне с некоторой брезгливостью или даже со страхом. Боялся, что я в любой момент обращусь в волка и укушу его за бочок? Это было даже не смешно.

Меня проводили до тронного зала королевы, напоследок поморщившись в мою сторону. Ну, правда, я же не плешивая собака!

Девушки уже вовсю обсуждали, что делать с ведьмой. Эх. Похоже, я пропустил самый разгар назревающей проблемы!

На троне восседала красивая светловолосая девушка, в которой с трудом, но можно было уловить очертания белой лисицы, которую мы спасли от злой мачехи.

— Кордэйла, — удивлённо усмехнулся я. — А тебе идёт без хвоста и шерсти.

— Спасибо, — сдержанно кивнула она. — А мне ты и в облике волка нравился.

— Эй! — вклинилась Эля. — Ещё секунду и я начну ревновать.

— Ох, Эля, — приобнял я свою истинную. — Я предпочитаю ведьмочек. Кстати, вы уже обе в курсе, что вы родственницы?

Кордэйла тяжело вздохнула.

— Бринейн, для начала я хотела бы поблагодарить тебя за жертву. И пусть ты не успел убить ведьму, но когда я услышала о твоей казни, я многое поняла… Помнишь наш разговор, когда ты был в облике волка? Я никогда не забуду твоих слов и твоей помощи. Это всё подтолкнуло меня осознать нечто важное и скинуть с себя злые чары.

Учтиво поклонился.

— Всегда к вашим услугам. Только я должен честно признаться. У меня был шанс убить ведьму, но… — прервался, ощутив горечь во рту. — Но это привело бы к ужасным последствиям. Вся магия перешла бы к Эле, и тогда королевство пришлось бы спасать уже от неё.

Кордэйла понимающе кивнула.

— Убить мы её не сможем. Из темницы она сможет сбежать. Есть вообще способ избавиться от неё?

Мы с Элей переглянулись. Лилит была слишком предусмотрительна.

Дверь тронного зала неожиданно отворилась.

— У принцессы совещание! Сюда нельзя! — визжал придворный, но вошедшая лишь махнула рукой. Мужчина замолк и осел на пол.

— Кажется, нам понадобится множество магических амулетов для стражи, — вздохнул я, невольно пряча Элю за свою спину.

— О, необходимости не будет, — женщина всё же прошла внутрь и заговорила, скинув капюшон зелёного плаща. Я узнал Ралейлу. — Вам же нужна помощь по устранению Лилит? — коварно улыбнулась она.

— Но какая тебе в этом выгода? — усмехнулся, посмотрев на коварную леди.

— В королевстве я стану самой могущественной, коей и являюсь сейчас. Вот только мне, в отличие от Лилит, власть над миром не нужна. Только больше рекламы.

Поморщился. Кажется, Ралейла часто бывала на Земле и знала их фишки.

— Ты же достал кинжал истины, волк? — обворожительно улыбнулась она.

Он

Вопросительно посмотрел на Элю. Та задумчиво молчала.

— Для начала расскажите свой план, — Кордэйла встала с трона, тряхнув своим нежно-голубым платьем. Нет, шерсть лисицы ей подошла бы куда больше. Но не убивать же невинных животных?

— Хорошо, вы должны знать правду, — Ралейла вздохнула. — История будет долгой, так что попроси своих слуг принести лучшего вина, — надо же чем-то промочить горло!

— А что ты сделала с моим слугой? — Кордэйла посмотрела на спящего мужчину.

— Ой, да не переживай. Полчаса, и он встанет бодрым и отдохнувшим. Ко мне со всего королевства едут ради подобного снотворного!

Кордэйла кивнула и отдала несколько приказов. Через мгновение мы сидели за круглым столом с разнообразными напитками и слушали ведьму, которая так легко ворвалась во дворец, миновав все защитные барьеры.

— Мы с Лилит учились у одной ведьмы. Доброй ведьмы. Но колдовство затуманило голову Лилит, и она захотела власти. Я же, напротив, пожелала стать известной и помогать людям, хоть и не самыми простыми способами, — Ралейла сделала глоток. — Умирая, наша учительница завещала мне следить за злой ведьмой, чтобы однажды спасти королевство, — ещё глоток.

Покачал головой. Столько пафоса… Почему ведьмы всегда выбирают самые сложные пути? Почему им нужно вершить судьбы чужими руками?! Почему всё необходимое не сделать самостоятельно?!

— Я следила за Лилит. Видела её путешествие в ваш мир. Видела, как она родила девочку, провела обряд, который после насильственной смерти Лилит, активировал бы в дочери небывалую мощь. Лилит хотела захватить мир. И знала, что её будут пытаться убить. Ей было важно, чтобы её дело жило и после неё.