— Ерунда, — отмахнулась она, — Ты красавица.

Сказав это, Ария соскочила со стула и отправилась вглубь дома. Через минуту на столе передо мной лежало зеркало. Было страшно, но слова орчихи придали мне смелости и любопытства. Я поднимала зеркало медленно и с закрытыми глазами.

— Ну же, поверь мне, все не так плохо, как ты себе представляешь.

Это стало поводом, и я открыла глаза. В зеркале действительно отражалась я, только с бледным худым лицом и короткими, криво обрезанными волосами. Все бы ничего, но шрам под правым глазом — полоска с точкой на боку — будет вечно напоминать мне страшные прожитые дни.

— Лучше не попадайся мне на глаза, Карнэр, — тихо проговорила я сама себе, смотря в зеркало.

— Я знаю, что тебе поможет, — видя мое погрустневшее лицо, сказала Ария, — Пойдем.

Отобрав у меня предмет, в который я теперь буду смотреться с отвращением, она поманила рукой, чтобы я следовала за ней. Мы шли через весь поселок на другой его конец. Орчиха всю дорогу со смехом рассказывала, как они пытались сбить какого-то дракона, кружившего над поселением, после того, как меня усыпили для исцеления. Я не вслушивалась в то, о чём она говорит, пребывая в своих раздумьях, но когда мы зашли в дом и я увидела сидящих за столом Нори и перевязанного бинтами Зара, сначала удивилась, а потом обрадовалась своим нянькам. Эльф и дракон одновременно повернули головы и также удивленно посмотрели на меня.

От ехидной улыбки я не удержалась.

— Здравствуйте, господа.

— Нес? — не веря своим глазам, проговорил Нори.

Меня переполняли чувства радости и благодарности к этим мужчинам. По сути, я им никто, а они все равно за мной последовали. Я уже готова была броситься на шею вышедшему из-за стола эльфу, когда взгляд наткнулся на браслеты у него на руках. Мои у меня сняли орки, как и ошейник. И вот осознание того, что их направил за мной темный маг, заставило остановиться и окинуть мужчин холодным взглядом.

— Можете не стараться, темному магу я больше не принадлежу и не собираюсь плясать под его дудку. Вы меня ни за что не заставите к нему вернуться.

Мой голос все-таки дрогнул от обиды, ведь пройти и испытать столько боли, взамен получив только утрату, причиняло сердцу новую боль от несправедливости.

«Должен же быть баланс печали и радости? Так почему же я только страдаю?»

Последняя мысль ранила саму душу и по моей щеке скатилась слеза. Она была горячей, как и моя обида на весь этот магический мир. Но если подумать, мне дали шанс жить дальше, и может быть это и есть баланс, как говорят — просто так никому никогда ничего не дается и платить приходится за все? Миры разные, а принципы жизни одни и те же.

Углубившись в раздумья, я не сразу заметила, что нахожусь в чьих-то объятьях. Только тогда, когда запах яблок окутал меня также нежно, я поняла, что обнимает меня Нори. Сейчас чувства бушевали внутри меня, сменяясь одно за другим. Наверное, после их заточения, они усилили свой порыв, сделав меня слишком сентиментальной. Я могла дышать полной грудью и видеть этот мир полноценно, со всеми его гранями. Находясь в теплых объятиях эльфа, я чувствовала, что он рад за меня, за то, что я жива и цела. Его чувства были искренними, отчего груз одиночества в душе, который не давал мне всплыть и вдохнуть свежего воздуха, остался лежать на дне, отпустив свою пленницу. Правду говорят, что человеку трудно выжить одному. Рано или поздно он сходит сума от одиночества, а когда есть поддержка, помощь и понимание, человек счастлив и стремится стать лучше.

— Я рад тебя видеть прежней, Нес, — тихо проговорил Нори мне в макушку.

— И, чтобы ты знала, от подчинения мы избавились намного раньше тебя, — недовольно сказал Зар, правильно поняв мою обиду.

Я удивленно подняла голову и посмотрела в смеющиеся серые глаза эльфа.

— Когда успели?

— Еще до похода.

В голове не укладывался их поступок.

— Так это вы могли уйти намного раньше?

Мужчины не ответили, а это означало одно.

— Это ради меня вы остались?

Я попыталась высвободиться из объятий эльфа, но он только еще крепче прижал к себе.

— Не только, но ты играешь главную роль.

Строгость голоса Нори заставило меня перестать вырываться и уже самой уткнуться лицом ему в грудь.

— Спасибо.

Я, наконец, доплыла до поверхности и сделала глубокий вдох, оставив груз лежать одиноко на дне. Со мной мои друзья и они сделали намного больше, чем думают. Я улыбнулась и потерлась щекой, вдыхая аромат яблок. Все же у Нори необычный запах, нежный и успокаивающий. Он сжал меня крепче, зарывшись лицом мне в волосы, но через минуту отстранил и строго посмотрел на меня. Было в его взгляде еще что-то, но оно так быстро промелькнуло, что понять я не успела.

— Мы действительно избавились от подчинения и не собираемся тебя возвращать темному магу. Ты жива и невредима и это замечательно. Я конечно полагал, что орки тебя не убьют, но и не был уверен в твоей безопасности. Им стоит сказать спасибо за проделанную работу.

Ария фыркнула на его слова:

— Девочка натерпелась достаточно, и она заслужила того, чтобы наш целитель потерял годик жизни.

Я поперхнулась воздухом.

— Он что?

— Тьма проникла в твою сущность, дорогая, а это уже совсем серьезно. Чтобы ее выгнать, целителю прошлось поделиться своей энергией.

— Но это разве не тоже темная магия? — удивленно спросила я.

— Нет, — орчиха покачала головой, — Он дал тебе ее безвозмездно с целью исцеления. Тут только он пострадал, но ради тебя. Это конечно против законов природы — дарить свою жизненную энергию — но пожертвование без требования получить что-то взамен — благое дело. Ему воздастся за это.

«Карму значит повысил!»

— И за это стоит сказать спасибо, — подытожил Нори.

— Но почему вы решили ей помочь?

Дракон не мог остаться безучастным и со всей серьезностью взглянул на Арию.

— На то воля Богов, — пожала она плечами.

Брови Зара поползли вверх, но справившись с удивлением, он хмыкнул:

— Знаешь, друг, я не жалею, что последовал за тобой. Если я правильно понял слова этой женщины с потрясающими формами, мы с тобой знакомы с девушкой, за которой приглядывают сами Боги. Выходит, она уникальна.

Глаза Зара загорелись азартом, и он, чуть ли не облизываясь, посмотрел на меня.

«Дракон, чтоб его!»

— Не отдавай меня ему!

Я прижалась к эльфу, пряча улыбку на его груди.

— Нес сама вправе решать, кому достанется такое чудо, — серьезности в голосе эльфа тоже не наблюдалось, отчего я, уже не сдерживаясь, рассмеялась.