– Я бы хотел сам отвезти тебя в школу, – посетовал я, как только мы отошли подальше от ее тети.

– Я тоже по тебе скучала, – ответила Мэгги с ласковой улыбкой на губах.

– А еще я бы пошел с тобой на все уроки.

Она пожала мне руку:

– Я справлюсь. Обещаю.

В этом я был уверен, только это не отменяло моего желания держать ее за руку. Мне хотелось быть рядом и гарантировать, что все будут тактичны с Мэгги. Никто не проявит излишний энтузиазм и… Нет. Нужно держать себя в руках. Я не хотел вести себя с Мэгги как собственник. Она заново училась жить, и моя обязанность – дать ей дышать свободно.

А после третьего урока я понял, что общение Мэгги с другими людьми задевает меня за живое.

Увидев, как они с Вэнсом Янгом стоят у шкафчика и разговаривают, глядя друг на друга, я задохнулся, будто меня пырнули в живот. Она принадлежала мне. И разговаривала только со мной. Делиться я не хотел.

Мой отец умер. Мать меня оставила. Я не могу потерять еще и Мэгги.

– Отвали, Янг, – прорычал я, оттолкнув его в сторону, обнял Мэгги за талию и привлек к себе.

– Что за черт, Уэст? – спросил Вэнс, уставившись на меня. – Психуешь, что моя сестра вернулась? Вы кучка придурков, знаешь? Ты понятия не имеешь о том, что произошло с ней.

Дело было не в Райли. Это битва Ганнера, не моя.

– Мне плевать, вернулась Райли в город или нет. Но больше не приближайся к моей девушке.

Вэнс посмотрел на Мэгги и снова на меня.

– Я думал, вы просто друзья. Серена мне рассказала на прошлом уроке. Не знал, что она твоя.

– Она моя, – заявил я, не оставляя никаких сомнений.

Вэнс пожал плечами и поднял руки:

– Прости. Думал, у нее никого нет.

Когда он ушел, я посмотрел на Мэгги. Она замерла на месте и рассеянно смотрела в стену напротив.

– Эй, ты чего?

Мэгги не откликнулась сразу, и я испугался, что у нее какая-нибудь паническая атака из-за того, что она начала общаться. Потом, обернувшись, она взглянула на меня.

– Тебе придется дать людям возможность общаться со мной, Уэст.

Ну да, я в курсе.

– Нельзя их отталкивать и заявлять, что я твоя. Так не получится.

– Подожди… что? Если другой парень к тебе клеится, само собой я могу. Он должен знать, что ты занята.

Нахмурившись, Мэгги покачала головой. Ее темные волосы упали на плечо.

– Ты будешь вести себя так всякий раз, когда другой парень будет говорить со мной?

Вероятно. Да. Я отмахнулся.

Мэгги вздохнула, и ее плечи опустились.

– Кто мы друг для друга, Уэст? Потому что я не знаю. Ты говоришь, что я твоя. Только что это значит?

Она так шутит? По-моему, я это уже дал понять пару сотен раз.

– Ты для меня все, Мэгги. Мне больше никто не нужен.

Она грустно улыбнулась и коснулась моего лица.

– Если будешь расстраиваться каждый раз, когда я говорю с другим парнем, тебе будет плохо. Разве недостаточно того, что я твоя девушка и ты мне доверяешь? Я ничем не причиню тебе боль.

– Я тебе верю, и ты не просто моя девушка. Но я должен защитить тебя.

Мэгги тихонько рассмеялась.

– От мира? Так ты не сможешь.

Она не понимала. Мэгги – единственное, что у меня осталось. Единственный любимый человек, который меня не бросил.

– Нет, я могу, – ответил я. Мой голос прозвучал резче, чем я ожидал.

Мэгги нахмурилась, и я увидел проблеск разочарования в ее глазах. Это не входило в мои планы. Я уже замечал это выражение в ее взгляде и ненавидел его. Я не хотел обманывать ее ожидания. Просто ей нужно было смириться с тем, что я не стану делиться. Я не мог. Мэгги была нужна мне.

– Уэст, то… что между нами. Это… – Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. – Я была рядом, когда ты нуждался в поддержке. Возможно, я стала для тебя чем-то вроде костыля. Ты злишься, когда кто-то приближается ко мне, разговаривает со мной. Это ненормально. Это опасно. Я никогда не давала тебе повод для такого поведения. У нас не сложатся отношения, если ты будешь, как одержимый, давить на меня.

О чем она, черт возьми, говорит? Я просто хотел обеспечить ее безопасность. Как это может быть опасно? У нас все было хорошо. И да, я ревновал, но это нормально. Для меня естественно ревновать. Я любил ее.

– Я не могу тебя потерять. Я не выживу… – Я запнулся. – Без тебя я не справлюсь.

Мэгги печально выдохнула и сделала шаг назад. Я подавил желание схватить ее и прижать к себе. Это расстояние внушало мне ужас.

– Это не отношения. В тебе есть силы, чтобы справиться. И я тебе для этого не нужна, – она сделала паузу и крепко зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Я потянулся к Мэгги, чтобы извиниться. Все, что угодно, ради того, чтобы стереть печаль с ее лица. Но девушка открыла глаза и решительно взглянула на меня, не давая слезам пролиться. – Думаю, нам лучше сделать шаг назад. Я хотела быть для тебя плечом, на которое можно опереться, человеком, с которым можно поговорить. Я надеялась, что у тебя будет то, чего я была лишена. Но теперь я вижу, что это никогда не сработает. Я не могу быть для тебя костылем. Это нечестно по отношению к нам обоим. – Подняв руку, Мэгги стерла слезу, катившуюся по щеке, и сделала еще один шаг назад. – Я не хотела, чтобы так вышло. Я никогда не думала… – Она замолкла и прижала ладонь ко рту, сдерживая вырывающиеся рыдания. – Я так не могу, Уэст.

Я слышал ее слова, но мой мозг умолял ее остановиться. Мэгги не могла произнести такое. Но прежде чем я вымолвил хоть слово, она повернулась и пошла прочь. Оставив меня в одиночестве. Снова.

Потом Мэгги сорвалась и побежала. Она не оглянулась.

Беспомощный, не в состоянии действовать, я просто стоял. Пустота, что раньше преследовала меня, теперь вцепилась в грудь и высасывала из меня жизнь. Но более того… я был потерян и раздавлен.

Единственный человек, которому, как я думал, можно было доверять, покинула меня.

Мэгги

Все, чего мне хотелось, – сидеть в одиночестве в своей комнате. Было нелегко признать, насколько опасными стали наши отношения с Уэстом. Еще труднее было оттолкнуть его. Я по-прежнему хотела его. Виноват был не только Уэст. Я тоже. Потому что создала эту ситуацию. Я позволила ему стать зависимым от меня.

Я не думала, что все так сложится. Полагала, что найду способ исцелиться, помогая ему. Что это мой шанс обрести покой. Но мы стали друг для друга чем-то большим. Влюбиться в Уэста Эшби не входило в мой план.