Наплевать на запрет прикосновений. Потянувшись, я накрыл ее ладонь своей.

– Ты была права. Я использовал тебя, чтобы справиться. А в ответ не давал ничего. Зациклился на мысли, что ты должна быть рядом. Знать, что ты со мной. Только тебе это не помогало. Я пытался завладеть тобой.

Мэгги промолчала. Но и не убрала руку.

– Мы это начали, потому что ты могла выслушать и понять мои тревоги, как никто другой. Да, ты стала для меня костылем. Я хотел быть рядом, чтобы ты делилась со мной своей невероятной силой.

Мэгги шмыгнула носом, но не взглянула на меня.

– Только все изменилось. Да, ты стала человеком, на которого я мог опереться, но ты значишь больше для меня. Я всегда радуюсь, услышав твой голос, увидев твою улыбку и, Боже, услышав твой смех. Обожаю, когда ты смеешься. Я люблю все, что ты делаешь Я бы никогда… – я запнулся. Я хотел, чтобы мои слова прозвучали правильно. Нельзя было пустить все коту под хвост. Это было важно. Мой шанс все исправить.

– В ту ночь… когда мы спали вместе. Мэгги, я… – мне было нужно видеть ее глаза. Я потянулся и приподнял ее подбородок, чтобы наши взгляды встретились. – Мэгги, уже тогда я знал, что люблю тебя. Ничего не сказал, потому что той ночью эмоции накрывали с головой. Я занимался с тобой любовью не в поисках утешения. Я делал это, потому что хотел быть как можно ближе к тебе. Потому что, потеряв отца, я обрел тебя. Человека, который заполнил пустоту внутри меня. Который дал мне повод улыбаться каждый день. И я стал немного сумасшедшим в своем стремлении быть рядом. Я не хочу владеть тобой, Мэгги. Я хочу принадлежать тебе. Но ты должна знать, что я люблю тебя, – я отпустил ее подбородок и опустил руку.

Мэгги молчала, а ее глаза наполнялись слезами. Мне потребовалось все мое мужество, чтобы оставить ее там и пойти прочь.

Мэгги

Он любил меня.

Все его слова значили больше… Это было то, что мне нужно.

Печаль и боль, прочно устроившиеся в моем сердце, исчезли. Уэст Эшби любил меня. Я была не просто человеком, необходимым, чтобы преодолеть утрату. Я была кем-то большим.

– Подожди, – позвала я. Уэст ушел и, обернувшись, я увидела, что он прошел половину коридора. Он остановился, и на секунду мне показалось, что он не обернется. Когда же это произошло, в его глазах я увидела надежду. Ее было так много, что очевидно было даже издалека.

Я снова обратилась к Уэсту:

– Не хочу, чтобы ты однажды проснулся и понял, что я тебе больше не нужна. Я бы не смогла оправиться от такого удара. Я хотела большего. Я влюбилась в тебя, и меня это пугает.

Уэст направился обратно ко мне, широко шагая и не отрывая от меня глаз. Подойдя ко мне, он обхватил мое лицо ладонями и посмотрел на меня.

– Слава Богу, – выпалил он, и наши губы встретились в поцелуе.

Я вцепилась в его плечи, а слезы счастья текли по моим щекам. Уэст стирал их большими пальцами, пока наши языки переплетались, и мы держались друг за друга, будто в последний раз.

– Похоже, не особо у тебя получается давать свободное пространство. – Голос Брэйди испугал меня, отстранившись, я взглянула через плечо Уэста на довольного двоюродного брата.

Уэст улыбнулся, чмокнул меня в нос, обнял и повернулся к другу.

– Похоже на то, – протянул он с ухмылкой.

Брэйди расхохотался и встряхнул головой.

– Пока она довольна, – откликнулся он. Потом посмотрел на меня, ожидая моего подтверждения.

– Я очень счастлива, – заверила я его.

Брэйди кивнул и снова посмотрел на Уэста.

– Докажи мне, что ты ее заслуживаешь.

Рука Уэста обхватила меня еще крепче.

– Непременно.

– Отлично. Потому что я не могу надрать задницу Рейли, а вот тебе – запросто.

В этот раз расхохоталась я.

Сегодня у меня было свидание с Уэстом. Настоящее. На которое ходят пары. Которого у нас раньше никогда не было.

Было немного странно, когда дядя Бун спросил Уэста, куда мы собираемся, и напомнил хорошо заботиться обо мне. Кажется, убегать через окно мне нравилось больше. Хотя Уэста это вроде ничуть не смутило: он выглядел невероятно довольным.

Выехав на дорогу, он похлопал по сиденью рядом с собой:

– Двигайся ближе.

Я с радостью согласилась и села как можно ближе к Уэсту.

– Ты не спросила, куда мы едем, – сказал он, положив ладонь мне на ногу.

– Потому что мне все равно, пока я с тобой.

Он ухмыльнулся и сжал мое бедро.

– Знакомое чувство.

Я положила голову ему на плечо.

– Так скажи, куда мы едем.

– Ну, у меня было несколько вариантов, но ни один не был достаточно особенным для нашего официального первого свидания.

Он не ответил на мой вопрос. Не то чтобы меня это беспокоило, но теперь мне стало любопытно.

– Это мне ни о чем не говорит.

Уэст усмехнулся.

– Я в этом не сомневаюсь.

Он дразнил меня.

– Почему мне кажется, что меня незаметно развели на этот разговор?

Уэст поцеловал меня в макушку.

– Я решил, что рассказ об этом не прозвучит так круто, как это есть на самом деле.

Когда он свернул на дорогу, ведущую к полю для вечеринок, я выпрямилась, глядя вперед. Сегодня ничего не намечалось. Что он делает?

– Мы едем на поле? – спросила я.

Уэст промолчал. На его губах мелькнула маленькая усмешка, большего я от него не добилась.

Поэтому набралась терпения.

Само собой разумеется, Уэст свернул на пустую поляну и заглушил мотор. Его взгляд на мгновение устремился вперед, потом он повернулся ко мне.

– Здесь я впервые тебя увидел. И подумал, что ты прекрасна. Возможно, ты об этом уже знаешь. Ты покорила меня с первого взгляда. Но дома я оставил маму с больным отцом, я нервничал. Чувствовал себя виноватым из-за того, что был на вечеринке. Злился, потому что не мог просто наслаждаться моментом. Мой папа уходил от меня, и я был напуган, – Уэст сделал паузу и взял меня за руку. – В ту ночь я был сломлен, казалось, я рассыпаюсь на кусочки. Боль становилась невыносимой, и у меня не было никого… А потом появилась ты.

Я почувствовала, как слезы начали щипать глаза. Если подумать, сколько всего произошло за месяц со дня нашей первой встречи. Возможно, именно его боль свела нас вместе, но, будь это в моих силах, я забрала бы ее за мгновение. Даже если бы это значило, что сейчас мы не были бы вместе.