никакого порядка не стало! – вмешался в их разговор сердитый голос, – Станут посреди улицы, и стоят, другого места для своей болтовни не нашли?

Рикард отступил к стене дома, утянув за собой девушку. Мимо них, бормоча под нос ругательства, прошел грузный торговец с пустым ящиком. Переглянувшись, они оба фыркнули от смеха.

– Совсем одичали в этих своих морях, – донеслось до их ушей.

– И не поспоришь. – прежняя тоска окончательно разжала свои холодные пальцы, и мужчина ощутил, что он снова может улыбаться. Конечно, сердечные раны в один миг не исцеляются, но лучше дать им зарубцеваться, чем вновь и вновь раздирать воспоминаниями.

Когда показался причал, размолвка осталась в прошлом. Они болтали о всякой ерунде, вроде погоды или недоразумения с товарами, чувствуя, как им обоим не хватало такой вот легкости.

– Кстати, что за туманные намеки бросал Джед? – неожиданно вспомнил Рикард.

– Какие намеки? – не понимающе переспросила Эйрика. Сейчас в ее душе царило умиротворение, и о событиях прошлой ночи как-то не думалось.

– Нууу… – северянин запнулся, подбирая подходящие слова, – Речь шла о некой девице. Да, и почему ты решила заночевать в таверне?

Эйрика смутилась.

– Не бери в голову, всего лишь глупая шутка.

Северянин прищурился, такой ответ его не устраивал.

– Просто Нотт решил, что я веду слишком скучную жизнь, и организовал мне свидание с одной дамой… Из тех, которым платят за ночь.

– Но ведь ты… – Рик закусил губу, чувствуя, как начинают гореть уши.

– Я объяснила девице, что она не в моем вкусе, и это ее вполне устроило, – излишне бодрым голосом закончила Эйрика.

– Кхм, да.

– Но сперва она честно пыталась меня соблазнить.

Рикард пару мгновений пытался оставаться серьезным, но представив, как это выглядело со стороны, не выдержал и рассмеялся.

– Боюсь представить, сколько разбитых сердец окажется на твоей совести. Что будешь делать, если приглянешься особенно настойчивой девице?

В глазах девушки мелькнули насмешливые искорки.

– Буду спасаться бегством.

***

Под яркими лучами солнца город казался плоским и раскаленным. Даже редким островкам зелени не удавалось исправить этого впечатления. На корабле было чуть лучше. Морской воздух почти не освежал, но хотя бы не был пропитан пылью.

– Почему в такой знойный день мы должны торчать на палубе? – пропыхтел Нотт, – До отплытия еще дня три.

– Потому что наша очередь дежурить. – терпеливо произнесла Эйрика.

С протяжным стоном юноша уткнулся лбом в борт. Жару он ненавидел, как и холод, и качку, и эти дурацкие бессмысленные вахты.

Девушка остановила взгляд на блестящей поверхности воды. Жалобы Нотта не могли испортить ей настроения, хотя племянник капитана старался во всю. Не то, чтобы у него была цель вывести ее из себя. Вовсе нет. Просто кто-то выпил вчера слишком много вина, и теперь мается головной болью. Лично она бы с радостью отпустила юношу проспаться, но на корме бдил капитан, и не стоило лишний раз вызывать его недовольство.

То, что на днях она ночевала вне корабля, не заметил никто кроме Рикарда… сначала. Зато ее сияющий вид не укрылся от внимания моряков, и теперь только ленивый не подшучивал о девушке из таверны, укравшей сердце юнги.

Двусмысленные замечания трогали Эйрику мало. Напротив, все эти шутки помогали приглушить смутное беспокойство, которое она испытывала каждый раз, заглядывая в осколок зеркала над рукомойником.

Порой ей казалось, что черты лица становятся более мягкими, если не сказать – женственными. Начинали проступать скулы, линия подбородка была уже не такой округлой, губы становились какими-то слишком заметными. А особое огорчение ей доставляли ресницы, длинные и пушистые – они красиво подчеркивали глаза. Но ведь ей все это было не нужно!

Рано или поздно кто-нибудь начнет замечать, что юнга с годами не становится мужественнее, а скорее наоборот… К тому же, девушка все никак не могла решить для себя, хочет ли она оставить море, и вернуться на берег, или же лучше продолжить ходить под парусом. Какой-никакой, а тут был свой заработок, и свобода, а главное не было всех этих лицемерных манер, и притворства.

Конечно, в глубине души она немного скучала по матери, и по Агате, но все же не настолько, чтобы бросить все, и вернуться к прежней жизни.

На плечо опустилась тяжелая рука.

– Ты уже битый час смотришь в воду, увидел русалку, или мечтаешь о некой даме из таверны? – прозвучал над ухом насмешливый голос.

– Рик!

Эйрика с притворным возмущением стряхнула руку, но казаться серьезной не получалось. Чтобы скрыть свое сияющее лицо, она демонстративно развернулась к морю.

Северянин почти стал прежним. Он снова мог разговаривать о всякой ерунде, подшучивать. Кроме того, Рикард сжег над чашкой с водой старые письма и больше не пил ром.

Однако Эйрика порой чувствовала, что его тоска еще не изжила себя, и что мужчине приходится делать над собой усилие, чтобы казаться веселым. Но на осторожный вопрос, Рикард иронично заметил, что не девушке в костюме парня говорить о притворстве. Крыть было нечем, а обижаться – попусту глупо, поэтому Эйрика решила оставить свои наблюдения при себе.

– Мне кажется, нам стоит вернуться к урокам фехтования, – невозмутимо продолжил Рикард, – Например сегодня, после вахты?

Девушка кивнула.

– Настоящими мечами?

– Конечно нет, мне еще дороги мои пальцы, – уголки губ северянина дрогнули. – К тому же, сражение на настоящих мечах может не одобрить капитан, или местная стража, если мы отправимся на берег.

Дождавшись, пока Рикард отойдет, Нотт поднял голову, и между делом, словно не слышал разговора, предложил:

– Составишь мне компанию, сегодня вечером? Я собирался посетить таверну, а может и ты пожелаешь кое-кого увидеть?

– Ты же слышал, что сегодня вечером мы собираемся устроить тренировку на мечах.

Племянник капитана скривился.

– С твоей стороны это не честно. Иногда мне кажется, что мы с тобой друзья, но стоит этому северному дикарю поманить, и ты тут же забываешь о других.

– Нотт, – Эйрика глубоко вдохнула, – Ни о ком я не забываю. Я просто не хочу в таверну. Если тебе скучно, присоединяйся к нам, и хватит уже цепляться к Рикарду.

Ей очень хотелось добавить, что северянин будет поблагороднее некоторых аристократов, но после недолгих размышлений решила, что лучше придержать язык за