– Ого! – Эйрика помогла втащить Нотта на корабль, и усадить на груду веревок, – Впервые вижу, чтобы его так развезло.

Джерри склонил голову и принюхался.

– Это не ром, и уж тем более не вино.

– Компот, – съязвил Барри.

– По запаху похоже на тот новый напиток, помнишь, который начали завозить из Данбора. Как там его, верогон, или самогон… Сейчас в некоторых трактирах подают за большую плату в качестве модной новинки.

– Откуда знаешь? – прищурилась Эйрика.

– Так я же, прежде чем сюда попасть, помощником трактирщика служил. Вот и довелось как-то попробовать… из любопытства.

– За это и выгнали? – сочувственно поинтересовался Барри.

Матрос кивнул.

– На вид как мутная водичка, но в голову бьет так, что после, себя не помнишь.

– Достанется же ему от капитана.

– А по какому делу капитан Бром вообще отпустил его с корабля, еще и вечером? – подняла глаза Эйрика.

Парни смешались.

– То есть вы пропустили его, без единого вопроса?

– Но он шел так уверенно…

Только сейчас до присутствующих начала доходить щекотливость ситуации. Нотту конечно достанется, за то, что без разрешения ушел с корабля, но дежурным достанется вдвойне, за то, что не донесли капитану. И тут уж все зависит от везения, можно отделаться штрафом и выполнением самой грязной работы… А можно и вылететь со свистом, желающих служить на корабле всегда в достатке.

– А может спрячем его… До утра… Например в общем кубрике? – неуверенно предложил Джерри.

– От него несет хуже, чем от моих портянок, ребята тебе спасибо не скажут, еще и капитану проговорятся – Барри наморщил лоб, – Может унести его вниз, к товарам?

– Ручаешься, что его не стошнит на какую-нибудь дорогую ткань?

Лица матросов стали еще более грустными. Эйрика закусила костяшку пальца. Хоть ее вины в случившемся не было, но она тоже ощущала свою сопричастность к происходящему.

– Может… – задумчиво начала она, еще не до конца уверенная в правильности своего решения, – Может утащить его в мою каюту?

– Не думаю, что это понравится северянину. Лучше уж в трюм.

– С Риком я как-нибудь договорюсь, – пропыхтела Эйрика, пытаясь поднять Нотта.

Барри и Джерри поспешили ей на помощь, и установили юношу в вертикальное положение. Девушка с трудом удержалась на ногах, принимая на себя значительную часть чужого веса.

– Дойдете?

– А что еще остается?

– Слушай, попроси северянина, чтобы он про нас тоже ничего не говорил капитану, ну что мы парня с корабля отпустили.

Эйрика кивнула. Интересно, как в таком состоянии Нотт умудрился добраться до причала, да еще и не перепутать корабли? За новой заботой мысли о внутреннем устройстве и о том, в каких органах зарождаются чувства – ушли на второй план.

Время, которое они добирались до каюты – показалось бесконечностью. Хорошо еще, что юноша вел себя тихо, и послушно переставлял ноги. Сгрузив Нотта на свою койку, Эйрика накрыла его до самых ушей, и осторожно потянулась, чувствуя, как хрустнула спина. Повезло еще, что племянник капитана не слишком упитанный, иначе лежать ему на веревках у сходен до самого утра.

Вроде все? Ах да, надо бы предупредить Рика о неожиданном соседе. Что же касается ее самой, то видимо придется провести эту ночь на палубе. Совсем неподходящее место для сна, но спать она как раз и не собиралась. Присоединиться к ночной вахте что ли?

***

Рикард осторожно приоткрыл дверь, и стараясь не шуметь, прошел в каюту. Мысли в его голове крутились вокруг торговых морских путей, и новостей о том, что цены на шелк продолжают падать. Он заставлял себя думать о многом: о товарах, или о благонадежности тех или иных купцов, о чем угодно.

Лишь бы в памяти не всплывали синие глаза, мелодичный голос, и имя с привкусом предательства. Но сколько бы он ни старался, совсем забыть не получалось. Слишком уж много лет он жил мечтой о выдуманной любви.

Мужчина тихо прошел в узкую нишу, и щедро зачерпнув воды – умылся. Вот так гораздо лучше. Даже душный воздух теперь не так противно липнет к телу. Сейчас бы нырнуть в море, и доплыть до самого берега, оставив позади все заботы, и смутные мысли. Некоторое время он стоял над чашкой, позволяя каплям стекать по лицу. В ночной тишине слух улавливал лишь плеск волн и тихий скрип снастей.

Неожиданно из каюты донеслось негромкое похрапывание. Рик удивленно поднял голову. Обычно Эйрика тихо сопит во сне, либо глубоко дышит. Заболела? Он неслышно подошел к ее койке, и склонившись прислушался. Почти сразу в нос ударил резкий неприятный запах, как от бочки рома, или пьянчуги из трактира.

– Эйрика? – неуверенно позвал он, не зная что думать.

В ответ коротко всхрапнули, и заворочались. Край одеяла сполз, обнажая черные взъерошенные волосы спящего. Северянин дернулся. Нотт? Что он тут забыл? И где Эйрика?

Следующая мысль прожгла до глубины сознания, но почти сразу Рикард сообразил, что два человека просто бы не поместились на узкой корабельной койке. Да и его подопечная никогда не стала бы… какие глупости. Он протянул руку, чтобы встряхнуть юношу, но в последний момент передумал.

Судя по запаху юноша явно пьян. Причем пьян настолько, что даже не сумел добраться до своей каюты, но зачем его вообще понесло вниз? И где Эйрика? Над последним вопросом ему не пришлось долго ломать голову, потому что скрипнула дверь, и за спиной раздался чуть виноватый голос.

– Ты уже здесь? Я думала, что встречу тебя на палубе, но отвлеклась, а потом Барри сказал, что ты уже спустился. Мне нужно было только предупредить, так получилось… пусть Нотт сегодня спит на моем месте.

Северянин удивленно поднял брови, немного сбитый с толку потоком слов. Эйрика же, решив, что ее задача выполнена, и Рикард предупрежден, встряхнула головой, и развернулась, чтобы направиться на верх, но в последний момент вспомнила еще кое о чем.

– Только не говори, пожалуйста, капитану. Иначе достанется не только Нотту, но и дежурным ребятам, а они ни в чем не виноваты… Разве что чуть-чуть, – добавила она после небольшой паузы.

Сообразив, что дальнейших объяснений не последует, Рикард торопливо догнал девушку, которая уже с чистой совестью поднималась на палубу.

– Постой, я