Я это знаю, но решила промолчать. Обхватила руку Янтаря и позволила ему вести меня в сторону торжественного зала.

Сердце с каждой секундой колотилось всё быстрее. Особенно когда стала доноситься живая музыка, по ритму напоминающая вальс.

Да, Лидия. Вот и началось. Пора отдать главной героине то, что принадлежит ей по праву либо быть тебе праздничным конфетти.

— Принцесса Лидия из Ледяного Королевства и её сопровождающий! — громогласно представил нас слуга, тем самым заставляя всех присутствующих оторваться от своих дел и поднять взгляд в сторону лестницы.

Ох, да… Вот именно это я и припоминаю в мультфильме. Целая толпа людей и ни одного доброго и нежного взгляда. М-да… Как же лорды этого королевства ненавидят свою принцессу.

Что ж… приступим.

***

Бал делился на несколько частей.

Вначале гостям позволяли пообщаться друг с другом, чтобы расширить круг знакомств и зону своего влияния. Это им позволялось до того, как явится именинница. После прихода принцессы (то есть меня) необходимо произнести речь, в которой выражается благодарность за то, что гости соизволили явиться на этот праздник. Речь произносит либо король, либо сама принцесса. Желательно, конечно, чтобы её произнёс именно король, что Алмаз и сделал. Его уважают здесь больше, чем какую-то левую девушку, у которой даже магии нет.

Далее идут танцы.

Я уже говорила, что не умею танцевать? Так вот Алмаз, похоже, пропустил это мимо ушей и со словами: «Доверься своему отцу», — повёл меня в танцевальную зону. Гости в тот же момент расступились, выделяя нам пространство.

Мы двигались плавно, медленно, стараясь не совершать резких движений, но, к моему удивлению, это было приятно. Не чувствовала себя дровосеком, а ведь так и должно быть.

Мы выглядели гармонично: Алмаз в его белоснежной военной форме и я в том самом платье, которое он выбрал.

— Тебе понравилось платье? — спросил король, пока мы танцевали.

— Да, — не стала скрывать правду. — Оно прекрасно.

— Я рад, — бросил он, но лицо было таким же нечитаемым. Рад ли? — Оно тебе, действительно, идёт.

И за этот вечер это был единственный комплимент, который можно было принять с благодарностью. Остальной словесный поток был хуже любого яда. Нет-нет, мне не грубили. Наоборот. Мне льстили. Все и каждый, с кем удалось встретиться.

Это было так странно. Я никого не знаю из этих людей. Каждый мне чужак. Но все они знают меня. «Моя Леди! Принцесса! Принцесса Лидия!» — доносилось со всех сторон. Девушки улыбались, восхваляли мои длинные чёрные волосы, белоснежную кожу, изящное платье, серые глаза, но при этом изредка успевали подметить, что я совершенно не похожа ни на мать, ни на отца. Сама по себе, словно подкидыш. А после данного замечания они округляли глаза, подносили ручку к губам и слезливо просили прощения. Словно только сейчас сообразили, что сказали что-то не то. Ох, как это грубо с их стороны! Боже-Боже! Но я как великодушная принцесса должна их простить. А как иначе? Ледяной Король в мою честь такой праздник решил устроить!

Я слушала, слушала и слушала. А после, когда смешки наконец прекратились, посмотрела на этих стервятниц и с безразличием на лице спросила:

— А вы вообще кто такие?

Учитывая, что это были дочери графов, герцогов и баронов Ледяного Королевства, мои слова были подобны оскорблению. Они-то ожидали, что Лидия, учитывая её взрывной характер, тут же набросится на них, устроит истерику, скандал и вновь покажет себя с отвратительной стороны. Словно всем только ещё раз подтвердит, что она никудышная принцесса. А ведь у Лидии был и такой комплекс. Она алчно жаждала статуса Первой Дочери, чтобы утереть нос всем и каждому. Хотела, чтобы её слово было законом. Она мечтала о власти, чтобы все заткнулись.

Ну, а я… А мне плевать. Даже сейчас думаю только о том, как бы перекусить так, чтобы случайно не заляпать платье. Не хочу с пятном на груди гулять. Всё же не каждый день такие красивые вещи носишь, а я, как ни посмотри, девочка.

— Лидия, — прозвучал ещё один голос из толпы гостей.

На этот раз ко мне вышел молодой человек лет двадцати. Хм… Кто это такой?       Довольно резкие черты лица. Высокий мужчина с тёмно-каштановыми волосами, зелёными, практически болотного оттенка глазами, широкими плечами, высокомерным взглядом и недовольным выражением лица. Одет торжественно, но слишком ярко: Бархатный бордовый пиджак, зелёные штаны и золотая рубашка, сияющая под пиджаком. Всё дорого, но безвкусно. Кто же это такой? Я узнаю образ, но не помню персонажа.

— Смотрю, ты изменилась, — усмехнулся парень. — Столько времени прошло.

Он так фамильярен с Лидией? Кто он такой? Ведёт себя, словно какой-то бывший. Хотя подожди… Бывший… А ну-ка! Чёрт возьми! Точно! Это же герцог Авантюрин. Сокращённо Аван. Изначально, когда им с Лидией было приблизительно по двенадцать лет, лорды данного королевства сватали их. Собирались выдать Лидию замуж за этого парня. Мол, хорошая партия для страны и так далее.

Но знаете, что сделала Лидия перед всеми этими лордами, отцом и Авантюрином? Она высмеяла его за то, что он нацелился на саму принцессу Ледяного Королевства. Более того, при всех назвала его старым пережитком прошлого. А стариками она не интересуется.

Такого унижения герцогская семья никогда ещё не испытывала. Так, идея о свадьбе этих детей была мгновенно забыта.

И кто бы мог подумать, что именно этот парнишка также является потенциальной любовной линией для Лилии. Он, кстати, влюбился в неё сразу. С первого взгляда. В принципе, как и все. Всюду сопровождал девушку и был ярым сторонником того, что Лидия сумасшедшая.

Эх… Синдром брошенки…

— Здравствуйте, герцог, — отозвалась я, поприветствовав Авана. — Рада, что вы посетили нас сегодня.

— Как я мог не прийти на День рождения принцессы нашей странны? — отметил парень. — Не подарите ли мне один танец, принцесса Лидия?

Он говорит так галантно, так изысканно, но на самом деле ненавидит Лидию за то, что та посмела ему отказать в прошлом. Он относится к тому типу людей, которые помнят обиду годами. А после столько же мстят. И танцевать с таким человеком? Нет. Уж чего-чего, а этого мне точно не хотелось.

— К сожалению, я устала, — попыталась отказаться.

— Один танец не обессилит вас, — не сдавался Аван, протянув ко мне ладонь.

— Герцог, я не в настроении, — вновь попыталась отказать.

— Сдаётся мне,