Мои глаза зажглись интересом, стоило только подумать о том, что можно было бы узнать об этой местности! Посмотреть на ледяную пустошь и при этом не оказаться с отмороженными пальцами? Я только за! Близнецы же, видимо, просто увидели мое восторженное выражение лица и поэтому встали со своих мест с готовностью следовать за мной хоть на край света. На их-то лицах я не видела такого активного энтузиазма. Пришедший ледяной дракон весело сверкнул улыбкой.

— Вот, это для девушки — носите с удовольствием. — Мне вручили невероятно красивые и удобные меховые сапожки со сверкающей вышивкой на боку и меховую же шубку.

В восхищении прижала к груди столь ценные подарки. Никогда не видела ничего подобного. А мех… с восторгом провела по краю. Это даже лучше ковра в кабинете ректора академии!

— Идемте…

Дух захватывало от невероятных красот зимнего мира, которые снова и снова мне показывали ледяные драконы. Они каждый день то устраивали красочные снежные шоу, разрешая Корнелию включиться в их группу и обучая его всяким разным интересным штукам, которые он потом под покровом ночи пересказывал брату, чтобы тот мог создать нечто подобное, но на огненный лад, то строили за мгновения невероятные ледяные горки, с которых было так забавно кататься, весело подгоняя все время чем-то недовольного огненного мага, решившего вместе со мной попытаться влиться в этот вечный праздник зимы и постоянно следившего, чтобы я нигде не замерзла и всегда была в тепле и комфорте. А уж невероятный, словно сотканный из снега замок, в котором мы все это время жили, и вовсе выглядел чем-то сказочным и нереальным.

Но как бы ни было интересно в ледяной пустоши, пора было собираться домой. Тем более что все самые интересные и необычные места мы уже осмотрели, облазили и мне даже разрешили отковырять пару особенно интересных кусочков камня. А там, где я не смогла этого сделать, отковыряли с помощью драконьих когтей сами, каким-то образом обработали и вручили в качестве безумно красивого комплекта, состоящего из серег и превосходного колье, который сотнями бликов отражал солнечный свет, создавая иллюзию, что на моей шее и в ушах не просто драгоценные камни, а самые что ни на есть бесценные сокровища любого уважающего себя дракона. А еще зачем-то сделали небольшую сверкающую диадему из тех же редких пород. Все это вместе смотрелось безумно интересно и, я бы даже сказала, ослепительно. Так что я даже прикасаться к столь ценным дарам боялась.

— Ну что? Понравилось у нас? — весело спросил Давид, подмигивая мне и помогая взобраться на очередную горную вершину. Корнелий с Адрианом остались где-то далеко позади ползти в составе нашей небольшой провожающей группы, состоящей всего из одного ледяного дракона и пары сверхов.

— Еще бы! — восхищенно выдохнула, прижимая к своему сердцу теплый меховой комочек.

А это, это еще одна совершенно невероятная история. Однажды, во время длительного обеда, когда мы с Корнелием и Адрианом тихо сидели вместе в углу столовой, к нам, забавно переваливаясь на лапках и тыкаясь мордочкой с еще полуслепыми глазками в пушистые шкуры, подошел один из недавно рожденных котят. И пока мы боялись вздохнуть под пристальным взглядом многодетной мамы этого чуда, котенок, громко фыркая и мурлыча совсем как взрослый, спокойно обнюхал сначала замершего с круглыми от ужаса глазами Адриана, а затем и Корнелия, нервно сжимающего миску для супа. Медленно протопал короткую дорожку до меня и умиротворенно уснул на моих коленях.

Многого ледяные драконы объяснять не стали, впрочем, как и сами сверхи, но котенка объявили моим защитником, и в тот же вечер он уже спал рядом со мной на подушке, забавно дергая во сне крошечными лапками.

Возможно, Адриан и Корнелий знали что-то большее, чем я, но к котенку они относились весьма и весьма настороженно, стараясь лишний раз даже не вставать у него на пути, если заходили в выделенную мне комнату. И может быть, мне только кажется, но на мягкой белоснежной шкурке уже начал проявляться чуть рыжевато-голубой узор, обещая сделать моего кроху настоящим красавцем. А назвала я его — Комочек. Потому что он безумно был похож, когда спал, свернувшись клубком, на маленький шерстяной комок.

Улыбнулась, поглаживая теплую шкурку моего нового друга. Тот снова громко затарахтел, тыкаясь в мои пальцы мокрым крошечным носиком. Один из взрослых сверхов как-то тоскливо посмотрел на него. И в голове снова появилось это чужеродное ощущение, которое постоянно возникало, когда кто-то из взрослых особей снежных пум собирался со мной о чем-либо поговорить. Уже практически привычно прислушалась.

«Береги его», — единственное напутствие густым басом в голове. Улыбнулась, прижимая к себе покрепче котенка и кивая. Как я могу иначе? Он же такой маленький…

Ледяной дракон, стоящий рядом со мной на высокой горной площадке, лукаво улыбнулся, с интересом оглянувшись назад и убедившись, что мои женихи еще далеко. Все это время он всегда и во всем стороной обходил разговоры о нашей с ними связи, хотя как только я ни пыталась разговорить его и выяснить, возможен ли разрыв. Но сегодня Давид явно пожелал сделать исключение.

— Твоя связь с ледяным и огненным драконами очень сильная, — тихо сказал он, задумчиво глядя куда-то вдаль, словно бы и вовсе говорил это не для меня. — Это дар для любого из нас. Тебе следует ценить это, — наконец его глаза с расширенными зрачками нашли мои, впервые показывая его настоящие эмоции, на мгновение поглотившие и меня: дикая, беспросветная тоска; неимоверная скука; легкая, практически увядшая надежда и горькое, глубокое отчаяние несчастного мужчины. Немного отшатнулась от него, пока он, наоборот, чуть ближе подошел ко мне и дотронулся до моей щеки самыми кончиками пальцев. — Когда-то у меня тоже была истинная, человек. Безумно похожая на тебя. И я ее потерял, позволив своей гордости взять верх над сердцем. Она уже давно мертва. Умерла от старости, потому что я оказался глуп, а я до сих пор здесь: живу, дышу и отчаянно надеюсь, что когда-нибудь, хотя бы в следующей жизни, мы снова станем единым целым. Это великий дар, Мелания, а не проклятье.

В шоке распахнула глаза, даже не в силах себе представить, как это можно пережить.

— Ты весь мир для них, Мелания, будь осторожнее со своим выбором, — кивнул мужчина на почти добравшихся до края близнецов, неожиданно резко разбежался и бросился с высокого края отвесной скалы, чтобы через мгновение расправить крылья огромным белоснежным драконом с сияющей в солнечном свете чешуей с запертыми в ней тысячами снежинок. Восхищенно выдохнула, впервые увидев настолько невероятную красоту, и тут же перевела взгляд на хмурого Корнелия, тоже рассматривающего огромного дракона.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Когда сможешь контролировать оборот, дашь мне чешуйку? — Было безумно любопытно рассмотреть это невероятное явление вблизи, возможно, даже провести еще пару экспериментов, да и просто… зачем-то хотелось иметь хотя бы частичку этого невероятного совершенства. — И ты тоже! — ткнула пальцем в было уже возмущенно надувшегося Адриана, явного готового шутливо разразиться долгой тирадой, что его опять обделяют моим драгоценным вниманием.