Наталия промолчала, сохраняя на лице таинственную улыбку.

– Я вдруг понял, – тихо произнёс Ник, смотря Наталии в глаза, но стараясь заглянуть в душу, – что совершенно ничего не знаю о тебе.

– Разве?

– Откуда ты? Кто твоя семья? Какую музыку ты любишь слушать?

– Что изменится, ответь я на твои вопросы?

– Ничего, но зато значительно сократятся места поиска, если вдруг ты вновь вздумаешь убежать от меня.

Наталия грустно рассмеялась, задумчиво проводя пальчиком по щеке Ника. Что-то останавливало её рассказать о себе больше, чем он знал. Но вопрос, который девушка задала молодому человеку, в действительности, мучил её сильнее, чем могло показаться. Что изменится, если она откроется ему окончательно? Для него, может быть, ничего. Но для неё пути назад больше не будет. Открыв своё сердце раз, она не закроет его впредь и доверится полностью и окончательно.

Ник сидел очень тихо, затаив дыхание и ожидая её решения, и Наталия его приняла:

– Я из Москвы. Мой папа – врач. Мама работает продавцом в книжном магазине. Больше у меня никого нет. И, наверное, ты понял, что мы не богаты. Я попала сюда, пройдя конкурсный отбор в своей школе.

– Что-то вроде стипендии?

Девушка кивнула:

– Сложно находиться среди людей, чьим кругом ты никогда не являлась и не сможешь никогда стать. Поэтому я хотела без лишних проблем отучиться здесь и вернуться домой.

– Не спеши перелистывать школьный альбом, – ласково улыбнулся Ник, убирая за ушко девушки выбившуюся прядку тёмных волос. – Давай растянем это прекрасное время, пока есть такая возможность.

– После того, как я встретила тебя и Сэнию, я бы хотела растянуть мгновения на вечность, – призналась девушка тихим шёпотом, пристально глядя в серые бездонные глаза молодого человека.

Ник нагнулся к ней ближе и их губы слились в нежном поцелуе, который лишний раз подтверждал их желания.

– А я ведь тоже из Москвы, – сказал Ник, слегка отстраняясь, чтобы заглянуть Наталии в глаза.

– Я так и подумала, когда услышала фамилию. Но вот твоё имя…

– А что с ним не так? – рассмеялся молодой человек. – Нормальное русское имя – Никита.

– Никита? – рассмеялась вместе с ним девушка. – Ну конечно!

Наталия закинула руки на плечи Нику и плотнее укутала обоих в тёплое шерстяное одеяло, пряча носик в ямочке на шее молодого человека. Некоторое время они молча сидели, наслаждаясь тишиной и близостью друг друга. Но через какое-то время, Наталия чуть приподняв головку, шепнула Нику на ушко:

– Я люблю 3 Doors Down, Travis и Lil’ Kim.

Ник расплылся в широкой улыбке, крепче прижимая к себе девушку и надеясь, что она каким-то чудесным образом растворится в нём, а значит – никогда его больше не покинет.

На небе мерцали звёзды и луна. Стояла холодная морозная погода. Но Нику и Наталии было всё нипочем, ведь их грела любовь, существование которой она отрицала, а он – не догадывался.

Мари так сильно стучала дверцами шкафчиков и так громко чертыхалась, что разбудила бы и мёртвого. Что уж говорить о Наталии, которая и не успела заснуть, возвратившись с ночной прогулки на рассвете. Девушка поморщилась от яркого света, ударившего в глаза, как только откинула с головы одеяло, но Мари в мгновение ока оказалась рядом с кроватью.

– Наконец-то, ты проснулась! Если ты мне всё немедленно не расскажешь, я просто умру от любопытства!

– Что рассказать? – промямлила Наталия, стараясь отогнать от себя захлестнувшую её усталость.

– Да всё! Где ты была? Почему исчезла? Почему на звонки не отвечала?

– Дома возникли проблемы, и мне пришлось уехать…

– Не верю!

Наталия равнодушно пожала плечами, вставая с кровати и направляясь в ванную комнату. Мари не отставала ни на шаг.

– Ты скучала по Нику? – решила она зайти с другой стороны.

– Скучала, – ответила Наталия, и Мари нахмурилась – Хм… А, впрочем, почему я сомневаюсь? Невооружённым взглядом видно, как сильна ваша любовь…

– Я не люблю его, – спокойно возразила Наталия. – Это скорее привязанность… Если его нет рядом, я чувствую, что мне чего-то не хватает. Я постоянно хочу слышать его голос, видеть его глаза и улыбку, ощущать его прикосновения… Быть рядом с ним, как кольцо на его пальце.

– Смахивает на одержимость, – сморщила носик Мари, облокачиваясь о дверной косяк и внимательно следя за зеркальным отражением Наталии. – Но, уверяю тебя, Ник чувствует то же самое. Видела бы ты его в своё отсутствие. На нём лица не было. Весь помятый, потухший, неинтересный. Я его никогда таким не видела, а знакомы мы уже лет одиннадцать… Девушки и отношения никогда для него ничего не значили. Ник с лёгкостью рвал всякие контакты и его сердце не могли смягчить самые горючие слёзы. Он всегда был душой компании: весёлый, открытый, остроумный. Никто никогда не видел его в плохом настроении. И то, что творилось в прошедшие три недели, стало для многих откровением. Его было просто не узнать… Честно говоря, у меня возникала мысль, что ты уехала по его вине. Добившись от тебя того, что он берёт у каждой дурочки, бросил и поспешил к следующей…

– Ну, возможно, такое ещё и случится, – пожала плечами Наталия, подводя ресницы тушью. – Мы ведь ещё не… ну, ты понимаешь…

– Что?! – удивлению Мари не было предела. – Вы ещё не спали вместе?! Это просто невероятно!

– Мы ещё не занимались любовью, Мари, – поправила девушку Наталия, ставя ударение на слове «любовью». – Ещё рано, – спокойно добавила она, ничуть не удивляясь столь бурной реакцией. Наталия чётко понимала, что ни одна душа бы не поверила её словам, сомневаясь не столько в добродетели Наталии, сколько в терпении и серьёзности Ника.

– На это я могу сказать лишь одно, – произнесла Мари, немного поразмыслив, – даже, если ты пока отрицаешь, что любишь Ника, а он ещё не осознал своей любви к тебе, его нежелание торопить тебя в сексе и твоё желание сделать всё, как надо – лишнее подтверждение, что у вас всё серьёзнее, чем вы думаете.

Наталии так хотелось услышать эти слова от кого-нибудь, кроме своего внутреннего голоса. Но она и боялась слышать эти слова ровно настолько, насколько сама себе боялась признаться, что её влюблённость перерастает в нечто большее и опасное. И её самый кошмарный сон становится реальностью. Любить кого-то – то же самое, что потерять себя и полностью раствориться в объекте восхищения и вожделения. Думать, дышать, действовать, как он. Перестать чувствовать боль, потому что он не ошибается. Он – это ты. Вы едины. Вы любите. В книжках редко писали о трепете и нежности. Лишь слепая любовь, которая заставляет делать множество невероятных поступков. А конец всегда одинаков: «…умерли в один день». И Наталия всегда задавалась вопросом, разве смерть можно назвать счастливым концом? Разве такая любовь является чем-то возвышенным? Не это ли обычное клише? Но есть ли другая любовь, Наталия не знала. А к той любви, что знала, она ещё не была готова. Поэтому ей было легче считать свои чувства чем угодно, но только не любовью.