Когда из рук Ника выпал букет роз, это было сродни разорвавшейся бомбе. Его рука взметнулась вверх и тонкие длинные пальцы мёртвой хваткой вцепились в рамку с фотографией.

– Почему ты молчишь? – тихо задал он вопрос бездушной картинке, которая продолжала издеваться над израненной душой молодого человека и жестоко улыбаться. И по мере задаваемых вопросов, голос Ника становился громче, отчаяние в нём читалось чётче, пока и вовсе не сошёл до яростного крика:

– Почему ты мне не отвечаешь? Что с тобой? Сколько можно меня мучить? Сколько можно притворяться, что всё хорошо?! Ты хоть понимаешь, что я больше так не могу?! Ты понимаешь, что я умираю?!!

Ник швырнул рамку об шкаф и замер, наблюдая, как стекло разлетается в разные стороны по комнате.

В зале послышались прерывистые вздохи и всхлипы.

Вскоре Ник пошевелился. Сначала он опустил голову вниз и дотронулся рукой до лепестков роз, потом поднял взгляд туда, где секунду назад стояла рамка и вдруг прерывисто произнёс:

– Где ты? Почему я тебя не вижу? Почему перестал чувствовать? Когда случилось так, что мы отдалились? Или это отдалилась лишь ты, а я всё продолжаю за тобой бежать? Почему сразу не сказала, как тяжело тебя любить? Почему я не думал тогда, как будет тяжело притворяться, что не люблю тебя? – Ник медленно поднялся на ноги и, нетвёрдой поступью подойдя к кровати, на секунду замер. – Сколько ещё я смогу терпеть эту боль? И как долго она будет жить в моём сердце?

Ник лёг на кровать и закрыл глаза. На его лице появилась улыбка.

– Я помню тот день, когда впервые встретил тебя. Как будто это было вчера. Я храню в сердце каждый день нашей жизни вместе. И хоть они сложились в долгие пятьдесят семь лет, из памяти не утерян ни единый фрагмент. Я помню, как мы клялись жить долго и счастливо и умереть в один день, но ты не сдержала обещание. Ты ушла раньше. Оставила меня одного. Без надежды. В одиночестве. С единственным желанием заснуть и больше не проснуться.

В уголке глаз молодого человека сверкнула слеза и исчезла в волосах. Ник замолчал. Для него сцена была завершена, но не по сценарию Сэнии. По залу, наконец, поплыла красивая мелодия, а через секунду её подхватил и голос:

– Где же ты прячешь мечты, что продлят тебе жизнь? Как же ты сквозь время бежишь, догоняя миг? Вечность в руках тает, как снег, но я верю – время замедлит ход, чтоб встретились мы вновь раз и навсегда.

Ник лежал с закрытыми глазами и мог только догадываться, что происходит на сцене, и кто это поёт. Ещё он мог слышать возгласы из зрительного зала, но не мог даже и представить, что так могло удивить или восхитить. И, конечно, Ник не мог видеть, как в мерцающий свет вошла Наталия в белоснежном платьице, босая, с распущенными волнами волос. Она была, словно облако – воздушной, словно снежинка – мимолётной и словно звёздочка – прекрасной. И она пела:

– Пусть летит мелодия сквозь дни и ночи в рай, передать, как сильно я тебя люблю! Пусть хранит печаль в глазах мой верный рыцарь – страсть, что развею я при встрече!

Наталия лёгкими невесомыми шажками, переступая осколки разбившейся рамки, приближалась к Нику, держа в руках точно такую же целую рамку с фотографией. У кровати девушка остановилась и долгим пристальным взглядом ласкала «спящего» молодого человека. Через некоторое время, она качнулась, наклонилась вперёд и нежно провела ладонью по щеке Ника. И тогда молодой человек, наконец, понял, чьи пальчики касались его, и чей голос будоражил сердце. Ему стоило огромных усилий не вскочить с кровати, не обнять её, не поцеловать… А девушка, будто дразня, наклонилась ещё ниже и замерев в сантиметре от его губ, исполнила новый куплет песни:

– В тот рассвет, что влечёт нас, путь тяжёл и суров подчас. Не пытайся бежать зря от боли сердечной, что чувствую и я.

Её поцелуй был, как дуновение ветерка, но Нику было достаточно и этого, чтобы надеяться, что по завершению акта Наталия не исчезнет вновь.

А девушка в это время подошла к тумбочке и вернула рамку на прежнее место. Последний брошенный взгляд на молодого человека и Наталия стала медленно пересекать сцену, допевая последние строчки:

– Пусть летит мелодия сквозь дни и ночи в рай и несёт любовь мою чрез свет и тьму! Пусть хранит надежду страж внутри сердечных ран, что мы вновь будем вместе!

Больше ни разу не оглянувшись на «спящего», Наталия исчезла за кулисами. И как только музыка стихла, глаза Ника открылись. Он поднялся с кровати, оглядел комнату, в конце концов, останавливая взгляд на рамке с фотографией. Глаза его на секунду округлились, тело напряглось. Но вскоре он расслабился, и на лице появилась слабая улыбка.

– Ты здесь? – произнес он, подходя к рамке и касаясь её глянцевой поверхности пальцем. – Не оставляй меня больше. Никогда.

Занавес, наконец, стал опускаться. Гул мотора совсем не заглушал гвалт аплодисментов и редкие возгласы «Браво!». На сцену вышла Сэния и стала что-то говорить зрителям. За кулисами возобновилась кутерьма, и все приступили к работе над декорациями к последнему акту. А Ник так и продолжал стоять на одном месте и смотреть через весь зал на девушку, которая быстрым шагом приближалась к нему. Наталия остановилась в паре шагов и слегка склонила головку, ожидая, что будет дальше. А Ник не мог выдавить ни слова. У него перехватило дыхание и защемило сердце, глядя на беззащитную, родную и прекрасную девушку, которую он не видел, кажется, тысячу лет! И прошло, наверное, много времени, прежде чем он смог выдавить из себя тихое и прерывистое:

– Я не спал с Николь.

– Я верю, – просто ответила Наталия, но и этого оказалось достаточно, чтобы броситься, наконец-таки, друг другу в объятия.

Ник со всем отчаянием прижимал девушку к себе, как мечтал последние три недели: так, что самому было трудно дышать. Но Наталию это лишь радовало, ведь так она могла чувствовать себя и Ника единым целым. Девушка глубже зарылась носом в ворот его рубашки и почувствовала тёплое дыхание молодого человека у себя на затылке. Ник наслаждался её запахом и чувством слияния души и тела. Сейчас они были одни во Вселенной и больше всего на свете хотели, чтобы так было всегда.

* * *

– И что мне с тобой делать?

– В каком смысле? – рассмеялась Наталия.

В актовом зале праздничное выступление сменилось зажигательной дискотекой. Из окон звучала музыка и голоса гостей. В помещении стало невыносимо: темно, шумно и жарко. Нику и Наталии было там тесно. Сразу после завершения концертной программы и долгого поклона на сцене, они поспешили исчезнуть с глаз долой и уединились. Укутавшись в заранее прихваченное одеяло, Ник и Наталия устроились на заснеженной скамейке трибун на спортивной площадке. И после долгого молчаливого поедания друг друга глазами, они, наконец, заговорили.

– Ты так легко смогла исчезнуть из моей жизни, и я теперь буду опасаться, что когда-нибудь это повториться.

– И вовсе я не исчезла, а была дома.

– Для меня это равносильно другому измерению.