– Я надеюсь, ты не просто так гипнотизируешь свой текст.

– Угу.

В груди у девушки что-то ёкнуло, и беспокойство стало возвращаться в удвоенном размере, накрывая волной девятого вала.

– Ник, ты ведь выучил свой монолог?

– Выучил.

– Правда? – не верила Сэния.

И Ник, наконец, оторвал взгляд от листа и поднял глаза на девушку.

– Ты ведь специально дала мне именно эту роль?

– Я решила, что ты с ней справишься лучше всех и не только в свете последних событий.

– Правда? – на этот раз не поверил Ник.

Сэния лишь пожала плечами, желая сказать «думай, как хочешь». Но, как только она отвела взгляд, не сложно стало понять, что девушка имела в виду «нет, это не так».

– Так ты точно выучил свою роль?

– Я знал бы что сказать, если бы прочёл её лишь раз…

– Но ты ведь прочёл её не раз?

– Но прочёл я её раз сто.

Сэния удовлетворённо кивнула, но собиралась уже отойти, вдруг кое-что вспомнила и оглянулась:

– Если ты прочёл её сто раз, то, наверное, тебе не стоит напоминать, что в финале ты засыпаешь?

– Да.

– И чтобы ни случилось, ты должен продолжать «спать», пока не опустится занавес.

– Хорошо.

– Мне ведь не стоит об этом волноваться?

– Нет.

– Хорошо, – вновь кивнула Сэния и, ещё мгновение помедлив, всё же удалилась.

Она понимала, как Нику тяжело и иногда ей казалось, что она физически ощущает его боль, но помочь была не в силах, только лишь переживать за них обоих. Но дальше Сэнии уже некогда было о чём-либо думать:

– Ну, осторожнее с зеркалами, прошу вас!

В заботах о всяких мелочах час пролетел, как минута. И на сцене была выставлена первая декорация, на которой уже заняли свои места актеры. Под оглушительный шквал аплодисментов на сцену вышла Сэния со своей вступительной речью. Не задерживая на себе внимания более пятнадцати минут, она попросила встретить ребят, участвующих в представлении, и удалилась за кулисы. Занавес открылся с первыми аккордами фортепьяно. Сэния, затаив дыхание, следила за первым актом. Серж и Мари играли соседей, которые в день Святого Валентина случайно познакомились по телефону. Они долго беседовали друг с другом о себе, о семье, о чувствах, ни о чём, даже и не подозревая, что живут друг с другом через стену. И вдруг связь прерывается и оба выбегают из своих квартир, чтобы проверить телефонный провод на лестничной площадке. Они сталкиваются друг с другом. Смотрят друг другу в глаза. Застенчиво здороваются друг с другом. И забывая, зачем выходили, возвращаются назад в свои квартиры. Оба вновь принимаются к своим обычным повседневным делам, как будто и не было долгого разговора и единения мыслей, душ и сердец.

– Порой мы не замечаем, что наша любовь совсем рядом, – подвела черту Сэния, как только опустился занавес. Она некоторое время мило общалась со зрительным залом, который иногда молчал, иногда что-то невнятно отвечал, пока за кулисами готовился к показу новый акт, но как только оркестр вновь ожил и занавес пришёл в движение, девушка быстро ретировалась со сцены.

Всего актов было запланировано пять. Печальный конец решено было чередовать со счастливым, а последнюю сцену разыграть так, чтобы каждый зритель додумал финал сам для себя. И по мере того, как успешно справлялись ученики со своими ролями, Сэния чувствовала, как огромный камень падает с её сердца, а уверенность и спокойствие возвращаются обратно.

А между тем близилось время четвертого акта, в котором был задействован Ник. Сэния подошла к молодому человеку сзади, узнав его, как только взгляд упал на высокую точеную фигуру. Он был босым. Длинные белые брюки свободного кроя были невероятно длинными, что почти закрывали его ступни. Льняная рубашка была застёгнула лишь на три нижние пуговицы, открывая взорам широкую мускулистую грудь, обтянутую белой майкой. Непривычно прямые волосы зачёсаны на бок, но и это не могло испортить лощёный облик молодого человека. Так что при взгляде на Ника замирало сердце и перехватывало дыхание, а на ум приходило невообразимое сравнение со сказочным принцем. Девушка заглянула молодому человеку через плечо на разворачивающееся представление на сцене. Шли последние секунды номера. И если на сцене царила атмосфера радости и счастья, то Ник как будто находился в вакууме отрицательных эмоций.

– Они отлично справляются, – как-то невпопад произнесла Сэния, что раньше с ней никогда не случалось, но сейчас она чувствовала, что надо сказать хоть что-нибудь, чтобы Ник смог немного расслабиться.

Но вопреки всему, молодой человек угрюмо ответил:

– Ты знала, кому какую роль дать.

– Мы тоже могли бы с Сержем сыграть двух друзей, у которых вдруг вспыхнули чувства, – встряла в разговор Мари, за что моментально была награждена испепеляющим взглядом Сэнии.

А на сцене Балу, наконец, убедил Николь, что любовь – это дружба, горящая на огне и после страстного поцелуя парочки, занавес медленно пополз вниз. За кулисами тут же все пришли в движения, заменяя одни декорации другими, пока на сцене Сэния развлекала зрителей философскими размышлениями на тему любви. Но на этот раз она не стала дожидаться музыки, чтобы уйти. Девушка объявила четвёртый акт и для всех за кулисами именно это и стало знаком начинать.

В зале неожиданно погас свет, и стало темно и тихо, как в пещере. Слаженный механизм пришёл в движение, и тяжёлый занавес стал подниматься, открывая взорам зрителей новые декорации. То тут, то там мерцали неоновые огоньки, будто светлячки, то гасли, то загорались вновь, издавая при этом мерный потрескивающий звук. Тёмная комната была почти пустой: шкаф, кровать, занавески на окне, настольная лампа на тумбочке, рядом с которой фотография в рамке. Но невероятное напряжение сквозило от каждой мелкой детали и давило на сознание. Когда молодой человек ступил в тёмный ареал интерьера, то на первый взгляд казался совершенно не к месту в своём белом одеянии. Но в руках у него был зажат букет чёрных роз, перевязанный лентой, и с ним совершенно идеально вписывался в окружающую обстановку, сливаясь в одно целое.

Ник некоторое время просто стоял посреди комнаты и смотрел в пустоту. Рука с букетом подрагивала. Как вдруг, в одно мгновение, он оказался уже на коленях перед рамкой с фотографией, на которой было изображено улыбающееся лицо девушки.

– Любовь моя, – начал свой монолог Ник, – уверен, ты не забыла какой сегодня день. День Святого Валентина – день любящих сердец. Я знаю, нам не обязательно отмечать его, ведь для нас все триста шестьдесят пять дней в году являются таковыми, но позволь мне лишний раз сказать тебе… Милая моя, я люблю тебя. Ты – самое дорогое, что есть в моей жизни. Ты – бесценное сокровище, посланное мне судьбой. Я не смогу жить без тебя…

Несколько минут в зале царила гробовая тишина. Зрители, затаив дыхание, ждали, что произойдёт дальше. За кулисами атмосфера стала напряжённой.