змеи, которая бросилась на меня. Увидев перед своим лицом страшную пасть с высунутым раздвоенным языком и огромными клыками, я закричал, дёрнулся назад и проснулся.

Странно. За окном ночь, а в комнате мягкий рассеянный свет. Может, Элана снова зажгла свой кристалл? Нет. Кристалл светит гораздо ярче. Да и спит она. Я оглядел комнату и вскрикнул. В стоящем напротив кресле сидел человек. Чёрная одежда практически полностью скрывала в темноте очертания тела и, только, неестественно бледное лицо, словно, парило в воздухе. Тонкий, почти безгубый рот растянулся в ехидной усмешке, от чего щегольские усики нелепо встопорщились.

— Не ожидал? — баритон ночного гостя был мягким, вкрадчивым и, словно, обволакивал.

— Ты кто? — я попытался вскочить, но затёкшая нога подломилась, и я снова рухнул в кресло.

— Тихо-тихо! — мужчина успокаивающе махнул рукой и усмехнулся. — Не надо нервничать. Я хотел просто поговорить.

— Кто ты такой? — опять спросил я.

— Альхам.

— Кто?!

— Альхам — бог тьмы к твоим услугам, — гость пожал плечами, словно, появление среди ночи перед смертным бога тьмы было обычным делом. — Не похож?

— Не знаю. Но, мне казалось, что боги должны выглядеть, как-то, по-другому.

— Как?

— Ну, по крайней мере, не так.

— Слишком человечно выгляжу? — догадался Альхам. — Разве, это плохо?

И, неожиданно, я поверил. Вот, на все сто процентов поверил, что передо мной, действительно, бог тьмы. И сразу меня обдало космическим холодом, который прошёлся по груди, взъерошил волосы, спустился вместе с холодным потом по позвоночнику и, наконец, сжался где-то внутри в один плотный стылый комок.

— Ты не бойся меня, — видимо страх отобразился на моём лице. — Я, в любом случае, не смогу тебе сделать ничего плохого.

— Почему?

— Луч солнца, — Альхам поморщился, словно, даже, просто имя моего меча доставляло ему неприятные ощущения. — Он не позволит.

— Что тебе надо?

— Я же сказал: поговорить.

— О чём?

— О тебе. И обо мне.

— Я думаю, нам не о чём разговаривать.

— А, поговорить, всё-таки, придётся. Нам с тобой, ещё, эту планетку, как-то, делить.

— Нам?

— Да. Нам. Мне и тебе. Я на этот мир имею большие виды, а тебе от твоих обязанностей, тоже, не отвертеться. Был бы ты обычным человеком, я бы через тебя переступил и дальше пошёл. Но ты — Солнечный рыцарь. Противник серьёзный. Поэтому, я предпочитаю договориться, а не воевать.

— Боишься?

— Опасаюсь. Ты владеешь Лучом солнца, а от него никогда не знаешь, чего ожидать. Слушай, а, давай, мы с тобой объединимся?

— Мы? Объедимся?

— Да. А, что? Вполне здравая идея. И воевать не надо. А вдвоём мы этот мир быстро к ногтю прижмём. Давай, соглашайся. Ну, кто они тебе? Родня, что ли? Никто они тебе! Тебя, сюда, небось, вообще, без твоего согласия перенесли. Так? Я угадал?

— Ну, так.

— Вот, видишь? Жил ты, себе, нормально, никого не трогал, а, тут, бах, и в этом мире оказался. Не пора ли отомстить? А, потом, я тебя назад, к тебе домой верну.

— А, ты можешь?

— Конечно, могу! Я же бог!

Положа руку на сердце, я заколебался. А, что, если он, действительно, вернёт меня назад? Что меня тут держит? Ради чего я здесь потеть должен. Кто они мне? Если верить Ыгдыму и Астромию, то, стоило мне появиться здесь, сразу началась грызня, словно я не человек, а вещь какая-то. Луч солнца толкнулся мне в грудь, словно укоряя за такие крамольные мысли. Мой взгляд упал на, мирно посапывающую во сне, Элану, и я отрицательно мотнул головой.

— Нет. Не будет у нас с тобой никакого договора.

— Глупо. Ну, зачем тебе этот мир? Славы захотелось? Власти? А сможешь ли ты управлять всей планетой? Я — смогу. А ты — нет.

— А, тебе, зачем?

— Мне нужно.

— Это не ответ.

Альхам вскочил на ноги и возбуждённо прошёлся из угла в угол. Причём, я заметил, что ближе двух метров он ко мне старательно не подходит. Боится Луча. Явно, боится.

— Понимаешь, — резко повернулся он ко мне. — Этот мир не настоящий.

— Как это, не настоящий, — опешил я.

— А, вот так! Наши с тобой миры появились в результате сложных физических и химических процессов. Появилась планета, потом, океан. В нём зародилась жизнь, которая, постепенно выползла наружу. А дальше, эволюция миллионы лет ваяла разумный вид, способный развиваться и строить цивилизацию. Как-то так. Уверен, что они похожи друг на друга. Электричество, техника, и, как следствие, электроника, цифровизация, радио и телевидение. И, никакой магии. Верно?

— Верно.

— Вот, видишь! Мы — настоящие. И наши миры настоящие.

— А этот?

— А этот — нет. В своё время постарались некие создатели. Если верить различным конспиративным теориям о том, что до нашей цивилизации существовала другая, более продвинутая, но погубившая себя в, по одним версиям, в ядерном огне, а, по другим — уничтожившая себя биологическим оружием, то, вполне возможно, что это они. Короче, я не знаю, кто, или, что это. Но они создали этот мир и, каким-то образом замкнули на мой. Доступ сюда, впрочем, закрыт почти для всех. Только, представители наиболее влиятельных семей могут сюда попасть. И то, не все скопом.

— А, как? Каким образом?

— Для этого существует только один аватар, — он показал большим пальцем на себя. — Вот этот. Раньше, правда, было легче. Целых семь входов сюда. И, притом, широких и удобных, что твои ворота. Потом, после последней попытки вторжения, входы закрыли, и осталась маленькая лазейка.

— Кто закрыл?

— Админ.

— Ого! И кто же у нас админ?

— Не думаю, что это живое существо. Скорее, искусственно созданный интеллект, программа, призванная следить за соблюдением законов этого мира. Его здесь обожествили и обозвали Лучезарным Аввой. Смешно.

— Если так выгодно завоевать Дэйю, почему попыток было так мало?

Стоит это удовольствие очень дорого, — Альхам смущённо развёл руками.

— Почему?

— Бонусы здесь очень дорогие.

— Какие бонусы?

— Как ты думаешь, все эти умры, гнорры и прочая нечисть, откуда берётся? Из своего мира, что ли, тащу? Это нереально. А армия моя? Не те войска, что принадлежат перешедшим под мою власть владетелям, а личная моя армия! Это всё и есть бонусы, которые нужно покупать. И за немалые деньги. Кстати, о деньгах. Пусть, здесь денежная единица котируется, как миллион к одному к валюте моего мира, но затраты, тоже, немаленькие. Подкуп, наёмники, снаряжение… Да я такой капитал в это дело вбухал! Мне отступать никак нельзя.

— Даже, так?

— А то!

— И, к чему такие жертвы?

— Как, к чему? От успехов здесь, зависит положение там.

— Не понял!

— Да, что тут понимать? Если я завоюю Дэйю, я