— Предстоятелем, это, как?

— Стану во главе своего народа.

— Типа, президентом, — понял я. — Но, я, всё равно, не вижу связи.

— Я же говорил тебе, что наш мир замкнут на этот.

— Ну и?

— Нынешний предстоятель смертельно болен. На его место, уже сейчас, несколько претендентов. Конкуренты, скажу я тебе, сильные. У каждого есть свои достоинства и недостатки. А, если, я подомну этот мир, это даст мне возможность победить всех конкурентов. Одним махом уложу их на обе лопатки. Во-первых, это докажет мою состоятельность, как предстоятеля, а, во-вторых, энергетическая подпитка из этого мира благотворно повлияет на благосостояние моего народа.

— А, как ты собрался вернуть меня обратно?

— Очень просто. Когда я захвачу этот мир, все маги склонятся передо мной. А совокупность сил всех магов, уж, поверь, справится с твоим переносом. Как видишь, я предельно откровенен с тобой.

— Благодарю за откровенность.

— Ну, так, как? И дальше готов сражаться за этот ненастоящий игрушечный мир?

— Игрушечный? Может быть. Только, от этого несерьёзного игрушечного мира очень много зависит. Ты не находишь? Может, он, не совсем, игрушечный?

— Это всё мелочи.

— Может быть, он и ненастоящий для тебя, но для меня он вполне натурален. И, как я понял, ради своей цели ты готов погубить его. Поэтому, я — по другую сторону баррикады. Извини.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Альхам и исчез.

Я смотрел в опустевшее кресло, пока рассеянный свет, который слегка освещал комнату, не погас, и всё опять погрузилось во тьму. В голове метались мысли, сталкиваясь между собой и никак не желая выстраиваться во что-то более понятное. Наконец, я поднялся, сделал несколько шагов по комнате. Нащупал флягу и сделал пару глотков оркского вина. В голове зашумело, но способность мыслить внятно вернулась.

И так, что мы имеем? Если верить Альхаму, то этот мир — что-то вроде игры. Ну, типа, «Цивилизации», или чего-то подобного. Этим объясняется и возможность выхода в астрал. Никакой это не астрал. Просто, база данных, заложенная в игру. И игроков в ней два. Один — добровольный. Это Альхам. Он сам вошёл в игру и сам в неё играет. Причём, как я понял, он не привязан к ней, а спокойно выходит из неё, хотя бы для того, чтобы поесть или справить естественные надобности. Но, зато, его участие платное. Как ни крути, а тратить ему приходится крупные суммы денег.

Второй игрок — поневоле. Это — я. Меня никто не спрашивал: хочу ли я попасть в этот мир. Но, зато, я не должен оплачивать своё нахождение здесь, и мой бонус в виде Луча солнца достался мне вполне бесплатно. Меня тут, даже, кормят и одевают бесплатно, не говоря, уже, о крыше над головой. Кстати, интересно: я сюда в своём теле попал, или, как и Альхам, аватаром. Если аватаром, что же, тогда с моим телом? Всё ещё лежит где-нибудь под кустом, или, уже в реанимации в коме под проводами и приборами? Я ущипнул себя за руку. Больно. Но, это, ещё, ни о чём не говорит. Может, это, тоже, в программу заложено? А, с другой стороны, в зеркало я себя видел. Вполне моё лицо. Значит, всё-таки, в своём теле?

Но, есть, ещё, и третья сила. Это Лучезарный Авва. Тоже, непонятный персонаж. То ли программа, то ли, один из Создателей. То, что Альхам не верит в то, что Создатели существуют сейчас — ни о чём не говорит. Он сам себе хозяин и верить, или не верить может во что угодно. Но, Авва, буть он, хоть чем — довольно мощная сила, если он сумел закрыть проходы в этот мир, оставив небольшую лазейку. Не верится мне, что он не знал о ней. Скорее, специально оставил, чтобы местным жизнь мёдом не казалась.

Примерно, такая, получается расстановка главных сил. Выходит, действительно, игра? С туманным и невнятным квестом, но, зато, с вполне чёткой целью — завоевание Дэйи. Если посмотреть на проблему с этой точки зрения, мои терзания по поводу этичности или неэтичности поступков кажутся глупыми. Ну, кто станет заморачиваться по поводу чувств нарисованных персонажей? Что мне стоит быстро помочь Альхаму и вернуться в свой мир?

Я посмотрел на Элану и, ожидаемо, не увидел её в темноте. Только слышно было мерное сопение крепко спящей девушки. Намаялась за день. Устала. Даже, не проснулась, когда я с Альхамом разговаривал. А, он, когда расписывал, что получит в случае победы, так увлекался, что, иногда, голос повышал. Хотя, в принципе, чего я хотел от изнеженной девушки, аристократки до мозга кости. У неё, даже, призрак-родственник по замку гуляет. Но, за всё врем наших путешествий, ни разу не пожаловалась. Молодец, девчонка. И, снова, я поймал себя на том, что думаю о ней с теплотой.

Вот и ответ на все мои сомнения. Как я ответил Альхаму? Этот мир для меня настоящий. Вот именно. И драться я за него буду, как за настоящий, а не игрушечный, что бы ни случилось. Да и веры этому самозванному богу тьмы никакой нет. Кто помешает ему не выполнить своё обещание? Я? Во мне, уже, нуждаться он не будет, а после моего предательства никто из народов Эдейи за мной не пойдёт, захоти я восстать против Альхама.

С такими мыслями я, неожиданно, уснул. В этот раз мне ничего не снилось. Словно провалился в бездонную яму, из которой вынырнул, когда первые лучи встающего солнца осветили нашу комнату. При солнечном свете она оказалась грязной, и я, даже, порадовался, что мы не заметили этого убожества вечером, когда располагались на ночлег. Пока я, выйдя в коридор, умывался, поливая себе из фляги, поднялась Элана и выглянула из комнаты.

— Ты здесь? — спросила она, словно не доверяла своим глазам.

— А, где мне, ещё, быть?

— Я испугалась, что ушёл и меня здесь бросил.

— Странного ты обо мне мнения.

— Нет, просто, сон нехороший приснился. Словно, пришёл чёрный человек, вы с ним поговорили, и ты ушёл с ним.

— И, даже, бросил все свои вещи? — Попытался я шуткой скрыть своё удивление.

Интересно. Получается, она увидела во сне Альхама, и, даже, мой разговор с ним. Как это возможно? Или, это Альхам внушил ей этот сон? А, зачем ему это нужно? Я же отказал ему. Хотя, вряд ли этот бог тьмы ограничится одной попыткой. Слишком много на кону.

Чёрный князь сидел на своём троне и наблюдал, как Альхам нервно шагал из угла в угол.