Таким он своего господина ещё не видел. Обычно, бог тьмы был воплощением уверенности и спокойствия.

— Проклятый Луч солнца! — наконец, разразился потоком ругани Альхам. — Проклятый меч! Как он меня достал! И этот Солнечный рыцарь, чтоб ему пусто было! Ишь, чистоплюй выискался!

— На то, он, и Солнечный рыцарь, — попытался успокоить своего господина Чёрный князь.

— А мне плевать! — неожиданно заорал Альхам.

— Что, в конце концов произошло?

— Я настиг их в развалинах Гранитного замка. Они остановились в нём на ночлег.

— Там, ещё, есть, где переночевать? — хмыкнул Чёрный князь. — Я думал, что там и камня на камне не осталось после второй волны тьмы.

— Центральная башня цитадели устояла. Я дождался, когда они уснули и осторожно обыскал помещение.

— Зачем?

— Мне нужен был Луч солнца.

— Вы рисковали, мой господин. Луч не дался бы вам в руки.

— В ножнах он безобиден.

— Вы нашли его?

— Нет. Кроме обыкновенного меча, правда, исполненного искусно, ничего у рыцаря не было.

— Наверное, Солнечный рыцарь оставил его на сохранение у Марголия. Мы можем попробовать тряхнуть этого старого колдуна, пока рыцарь в пути.

— Я тоже так подумал. Солнечный рыцарь без Луча мне не соперник. Тем более, что он в этом мире не так долго и, ещё, не успел стать полноценным артефактом, влияющим на судьбу этого мира. Оказалось, что мы опоздали. Как только я понял, что Луча солнца в комнате нет, внезапно появилось желание удавить рыцаря, и этим решить все проблемы.

— Вы его убили?

— Если бы! Как только я приблизился к нему, как между нами замерцала стена, которая отбросила меня, словно щенка. И, после этого, стена замерцала ещё ярче и окутала тело рыцаря, словно сияющая броня. Сияла, правда, она недолго. Почти сразу погасла, но броню эту я ощущал всем своим естеством.

— Меч, всё-таки, был там?

— Да. Не пойму, где рыцарь его прятал? Но защитил его именно Луч! Мы опоздали!

— В чём?

— Луч пророс в этом человеке, и, теперь, он стал полноценным рыцарем. Просто так его не убить. Хотя, я, даже, рад, что мне его там удавить не получилось.

— Почему?

— Он добудет нам осколки. А, потом, я найду способ разделаться с ним.

— Вы знаете, что мне показалось странным? — Чёрный князь потянулся к столику и взял высокий хрустальный бокал с вином.

— Что?

— Насколько я знаю, Солнечный рыцарь путешествует с воительницей. Неужели её не было в тот момент рядом?

— Была, — Альхам подошёл к столику и налил вина себе.

— И она вам не попыталась помешать? Как я слышал, эти бестии чутки, как подвальные крысы. Их не проведёшь. Говорят, они, даже, спят в полглаза.

— Звериный сон, — отмахнулся бог тьмы. — Знаю. Их этому учат с детства. Только, это не тот случай.

— Я знаю, что вы можете появиться совершенно бесшумно и неожиданно. Но во время разговора с рыцарем, воительница просто обязана была вас атаковать.

— Да, — Альхам усмехнулся. — Если бы это была воительница.

— То есть?

— Ряженая воительница. Компаньонкой по путешествию у Солнечного рыцаря выступает не кто иной, как леди Айенская.

— Элана? — Чёрный князь чуть не выронил хрустальный бокал.

— Она самая.

— Признаться, ход нетривиальный. Склоняюсь перед находчивостью герцога Айенского. Так спрятать свою дочь — это надо постараться.

— Да. Надёжно и с гарантией. К ней, сейчас, не подобраться. Ведь и она находится под защитой Луча солнца.

— Что мы будем делать дальше? Мои вассалы рвутся в бой. Может, пока накажем парочку непокорных владетелей?

— Нет. Пока, никакой активности. Необходимо усилить наблюдение за Солнечным рыцарем. Мы должны знать всё. Что ест, на чём спит, что одевает… Абсолютно всё.

Мне было необходимо поговорить с Марголием, но я никак не мог на это решиться. С вечера, когда мы приехали в замок, встреча получилась скомканной. Он, получив письмо от Ыгдыма, сразу удалился к себе, предоставив нам ужинать вдвоём. Потом, у него объявились, то ли гости, то ли посетители. Причём, я не видел, чтобы кто-то въезжал, или входил в ворота замка. Но из кабинета мага доносился гомон голосов, временами, переходивший на повышенные тона.

— Магическая связь, — пояснила Элана в ответ на мой недоумённый взгляд.

Понятно. Видеоконференция. Создатели, разрабатывая игру, не стали сильно напрягаться, а, просто, скопировали достижения цивилизации, обозвав их магическими. Ничего нового. Хотя, насколько я слышал, здесь существуют прыжки через магические порталы. До телепортации в моём мире ещё не додумались. Но, может, в мире Альхама телепортация — вещь обыденная и привычная? Или, она привычная для гипотетической расы создателей? Наверное, такая гипотеза вернее. Для цивилизации, сумевшей создать такой мир, как Дэйя, вполне по силам и телепорт изобрести.

Утром Марголию, тоже, было не до нас. Элана умчалась во двор, где игралась с арбалетом, дырявя доску, прислоненную к стене конюшни, тяжёлыми арбалетными болтами. Я посмотрел на свой, лежащий на пушистой банкетке, и подумал, что мне тоже не мешало бы потренироваться. Их мы забрали на обратном пути у мастера Эгдта. Оба самострела были доведены до ума и были ухватистыми, удобными и неожиданно лёгкими. А женский, вдобавок, был настолько изящным, что смотрелся, словно украшение, а не смертельное оружие. Мастер выглядел довольным и взял с нас чисто символическую плату. Судя по его хитрому лицу, производство арбалетов он уже готовился поставить на поток и, уже, в уме подсчитывал, насколько, благодаря нам, он разбогатеет.

Было скучно. Хотелось чем-то заняться, отвлечься от назойливых мыслей, роящихся в моей голове. Новость, что я, сейчас, живу в виртуальном мире, заставляла меня смотреть на происходящее совсем под другим углом, и относиться ко всему несерьёзно. И, в то же время, я не до конца верил Альхаму. Если он позиционирует себя, как бог тьмы, то лукавство и предательство его второе имя. А обольстить меня и перетащить на свою сторону ему необходимо. Как говорил Ыгдым, я уже являюсь восьмым артефактом, влияющим на равновесие. Верить, или не верить? Вот в чём вопрос! Шекспир, прямо. Я, уже, окончательно решил выйти во двор и присоединиться к Элане, как в тишине моей комнаты раздалось кряхтение. Вздрогнув, я обернулся и увидел зависшее в углу белесое облачко, из которого неуклюже выбирался Марголий.

— Вы? — глупее вопроса придумать было нельзя, но я так и не привык до конца ко всем этим магическим выкрутасам.

— Я, — проворчал маг. — Кто ещё? В моём замке чужой магии места нет.

— И, чем обязан?

— Поговорить хотел.

— А, почему вы ко мне явились таким странным способом? Тут по коридору не больше двадцати шагов.

— Не хотел, чтобы видела леди Айенская.

— Даже, так? Я заинтригован.

— Мне