— Ого! А меня никто не спрашивают, по-видимому?

— У меня приказ.

— А у меня полное отсутствие желания встречаться с твоим господином. Так ему и передай.

— У меня приказ!

— И, что будем делать? Так разойдёмся, или, силой померяемся?

— Хотите вы, или нет, но я должен вас доставить в замок.

— Значит, силовой вариант, — вздохнул я. — Что ж, попробуй.

Не то, чтобы, я был весь такой герой. Типа, одним махом семерых побивахом. Просто, злость взяла, что какой-то там Чёрный князь решил мной распоряжаться. Ну и «Русские не сдаются», никуда не делось. Да и Луч солнца одобрил меня, разлив тепло по всей груди. Ну, раз меч поддержал, будем драться. Авось, не подведёт. Правда, когда я вытянул руку, он в моей ладони не материализовался, предпочитая отсидеться, пока, внутри меня. Я, даже, как-то, напрягся. Но, может, на это есть свои причины?

То, что причины, не показываться до поры, были, я понял, когда увидел, как всадники спустили с поводка своих странных, шипастых и зубастых животных. Почуяв свободу, эти два монстра рванули вперёд со скоростью, сделавшей честь даже спорткару.

— Кинцуны, — наконец, смогла рассмотреть их Элана.

— Опасные?

— Очень. Цепные псы тёмных.

— Их можно убить?

— Да.

— Ну, тогда, понятно, почему Луч забастовал, — процедил я сквозь зубы, снимая с седла арбалет и взводя тетиву рычагом.

Вырвавшаяся вперёд тварь поймала болт в грудь и, кувыркнувшись через голову, покатилась по траве. Снова взвести арбалет я не успевал, поэтому отбросил оружие в сторону и вытянул руку. На этот раз Луч солнца не заставил себя долго упрашивать и появился мгновенно, сразу начав жить своей жизнью. Первым делом, он выполнил несколько восьмёрок вокруг моего тела, создав ослепительно сверкающие щиты. Ослеплённый монстр затормозил, заскулил и попятился. В воздухе раздался свист, щелчок, словно, кто-то стеганул кнутом, и он, дёрнувшись, присел на задние лапы и прыгнул на меня. Меч описал сверкающую дугу и легко, словно по маслу, отсёк монстру голову. Обезглавленная туша пролетела надо мной и рухнула куда-то в руины.

Не дожидаясь благодарности, луч солнца снова растаял в моей руке. И, к чему бы это? Ах, да! На монстрах война не закончилась. Эти, в чёрном, красиво развернулись полумесяцем и мчат во весь опор. Только, в скорости своим цепным зверюшкам они существенно проигрывают. Ну, где там мой арбалет? Тут можно и нескольких снять, пока они приблизятся. Арбалет оказался рядом, у камня. Там, куда я его и бросил. Даже, чувство вины появилось. С оружием так нельзя обращаться. Как бы, л не сломался. Нет. Вроде, целый. Хороший мастер, этот Эгдт.

— Жаль, что один, — простонала Элана. — Вдвоём мы бы их всех перещёлкали.

— Ничего, — бросил я, ловя на прицел ближайшего. — Будет ещё у нас по арбалету. Дай срок.

— Если этот срок будет, ещё, — девушка расчехлила лук, наложила стрелу и натянула тетиву.

Да уж. Было бы два арбалета, мы бы с ней дел понаделали вдвоём. А луком своим на таком расстоянии она мало, что сделать может. У всех доспехи усиленные. Я это хорошо вижу. Не пробьёт стрела. А про железного дровосека я, вообще, молчу. Тяжёлый арбалетный болт пробил грудную пластину нападавшего, выбив его из седла. Не теряя времени, я взвёл рычаг и прицелился в следующего. Краем глаза успел заметить, как стрела, выпущенная из лука Эланы, ударилась в плечо воина и отскочила. Далековато для лука. Не та дистанция. Стрела на излёте бьёт. Ещё один вылетел из седла с болтом в груди, потом, следующий упал на холку коня, пытаясь вырвать болт из плеча. А, вон, всадник откинулся назад, рефлекторно схватившись за стрелу, торчащую из шеи. Значит, дистанция, уже, и для лука подходит.

В две руки мы серьёзно проредили этот отряд и, когда они достигли подножья холма, наступательный пыл их угас. Осадив коней, всадники поспешили укрыться в складках местности, решая, что делать дальше. В небе опять раздался тоскливый крик. Предвестника выпустили, чтобы обстановку оценить. Так, у нас ничего не поменялось. Всё так же стоим насмерть, как триста спартанцев. Попробуй, возьми. Другой вопрос, сколько нам, вот так, стоять придётся? Не оставаться же жить на этих руинах.

— Где они? — опустила лук Элана. — Кончились, что ли?

— Там, внизу, прячутся, — ответил я, пытаясь высмотреть хоть кого в зарослях низкорослых деревьев.

— Что делать будем?

— Ждать.

— Чего?

— Как дальше повернётся. Или, они продолжат атаку, или, попробуют вызвать меня на переговоры.

— Почему бы им просто не уйти?

— Во-первых, если они попробуют уйти, то подставятся под наши выстрелы. А, во-вторых, вряд ли они нарушат приказ своего господина. Что-то мне подсказывает, что лучше умереть, чем вернуться ни с чем.

— Ты прав. Чёрный князь такого не прощает.

— Вот, видишь?

— Тогда, ждём?

— Ждём.

Ждать пришлось около получаса. Потом, опять, над степью разнёсся голос Черста, вещающий, словно, через громкоговорители.

— Солнечный рыцарь! Я вызываю тебя на бой!

Как в кино попал! Честное слово! Только, ристалища не хватает, герольдов с длинными трубами и трибуны, на которой куча публики, а на самом почётном месте восседает прекрасная дама с батистовым платочком. Правда, дама, как раз, есть. Только в руках не батистовый платочек, а боевой лук. И, одета не в кружева с кринолинами, а в костюм воительницы. Но антураж, всё равно, впечатлил настолько, что я, даже, не сразу понял, что это ко мне обращаются. Наконец, дошло. На этот раз, я арбалет не стал бросать, а аккуратно прислонил к обломку кладки. Меч услужливо вырос в моей ладони, и я принялся спускаться вниз.

— Ты куда? — всполошилась Элана.

— Не слышала? Он на бой меня вызвал. Иду сразиться.

— Они там на тебя всем скопом навалятся.

— Ничего. Меч меня поддерживает. Значит, отобьёмся.

— Я переживаю.

— Бросишь мне платочек, когда я одержу победу.

— Причём тут платочек?

— Потом расскажу.

Стоило мне спуститься к подножию холма, как из зарослей кустарника, растущего на взгорке, выскочил Черст и с ходу атаковал меня. Если бы не Луч солнца, среагировать я бы не успел. Да и, что говорить? Без Луча я, вообще, не боец против Черста. Зато, с Лучом я много чего могу! Вот, как сейчас. Меч молниеносно отразил град ударов, сделал обманный финт, выбил из рук железного дровосека оружие, рассёк, словно бумагу, броню на груди и филигранно, словно ювелир, сковырнул железную маску.

Черст отшатнулся, ошеломлённый тем, как быстро я его разоружил, а я посмотрел на его лицо и содрогнулся. На меня смотрел обожжённый череп с остатками кожи и