диван с больным дедушкой. Где столько народу поместится?

— Очень хорошо! — радостно ответила она, ни на секунду не замешкавшись.

Ого! Похоже, у нее места много. И с финансами порядок — шесть гостей или пятнадцать — готова всех накормить, глазом не моргнув. Правда, если она разбирается в том, как все это правильно делать. А то есть и такие молодые девушки, что готовы позвать толпу гостей, когда из угощения на всех две буханки хлеба и хвост селедки.

— Мы парней с курса приведём. Этого добра у нас сколько хочешь. Или, Кирилл, может ты со своего потока пригласишь кого? — вспомнил я, что Маша уже на третьем курсе учится и, возможно, первокурсники для её подружек не прозвучат.

— Да нет… — неожиданно растерялся Борщевский. — Перебьются…

Испугался конкуренции? Понятно. На фоне первокурсников он будет мачо. А в своей группе он не факт, что сильно популярен. Мало того, что внешностью не вышел, так и характер у него не самый приятный.

— Хорошо, значит двое парней у нас есть: Кирилл и Алексей. Нужно ещё пять. Пригласим наших: Ираклия, Семёна, Костяна, Витька… А ещё кого? Булатова? Одного? А его команда на него не обидится?

— Большая команда? — поинтересовалась Маша.

— Ещё четверо.

— Ну, так я ещё четверых девчат приглашу! Какие проблемы? — воскликнула она.

— И куда ехать к вам на дачу?

— Я спрошу у дяди, — возбуждённо-радостно ответила она. — Может, он скажет, что для дачи слишком много народу и что-то другое придумает.

— В ресторан! — хохотнул Борщевский.

— Не знаю… — нисколько не удивившись, ответила Маша.

— Кстати, когда это мероприятие намечается? — спохватился я.

— В субботу.

— Хорошо… — ответил, а сам подумал, что не попадаем с Галиёй к бабушкам в эти выходные. Но, может, в воскресенье съездим одним днём. И Инну с Петром не видел почти. Нехорошо. Надо с ними выбраться вместе куда-то. А то сестра приехала в кои-то веки, а я вроде как сам по себе.

Вскоре нас позвал к себе Самедов и неожиданно свернул наше заседание буквально несколькими напутственными фразами:

— Итак, у нас по плану проверка трикотажной фабрики на следующей неделе. Работники жалуются на плохое питание в столовой. Идите, готовьтесь.

Заехал к Галие, посидел у них со Степанидой немного, меня борщом вкуснейшим накормили. Сообщил, что нас на день рождения в субботу пригласили, чтобы Галия не планировала ничего. Старушка всё печально вздыхала.

— Только я жить спокойно начала… — с грустью сказала она, видимо, подумав о сыне. Это она ещё не знает, что Галия съедет от неё вот-вот.

— Может, он поспокойней стал? — вдруг сказала Галия.

— Ты о ком? — напрягся я.

— Сын Степаниды Андреевны скоро освобождается, — многозначительно взглянула она на меня. — Письмо пришло сегодня…

— Ещё одно? — взглянул я на Степаниду. Она кивнула. — И когда?

— Со дня на день, — грустно ответила старушка.

— Ну дела… — проговорил я. Это же у меня времени совсем не остаётся новое жильё найти.

— Не расстраивайтесь так, — принялась успокаивать Галия Степаниду. — Я буду навещать вас.

Степанида уже в курсе, что мы будем другое жильё искать?

— Да не надо, деточка, — грустно ответила старушка. — Кто его знает, что у пьяного на уме? Он так-то хороший, добрый, за справедливость… Но как выпьет, всё виноватых ищет в том, что у него жизнь такая непутевая… Это уже крест мой.

Мы ещё немного посидели. Но надо ехать в общежитие, хоть немного позаниматься. В прошлой жизни я, конечно, отучился уже. Многие предметы легко шли. Но многое и подзабыть успел, а кое-что так вообще и не изучал совсем. С каждой неделей все больше чувствовал, что надо заниматься каждую свободную минуту. Иначе отстану, наверстать сложно будет с моим графиком.

Поехал с сожалением к себе в ДАС. Жалко Степаниду. Мы уже и привыкли друг к другу. Эх, не вовремя всё это.

В общаге застал у нас Витьку Макарова. Сразу предупредил всех, что идём в субботу в гости. И Булатову сказал. Он очень удивился.

— Ты это серьёзно? — недоверчиво спросил он. — К незнакомой девчонке на день рождения весь наш табор притащится? Ты уверен?

— Пригласили? Надо идти! — инициативно выступил Денис Кукояка. — Не заставлять же девчонок нас уговаривать.

— Она из команды Прожектора. Мы с Лехой и Светой с ней часто общаемся, — объяснил я.

— Дарить же что-то надо будет… — сразу озаботился староста. — Что ей подарить? — обратился он ко мне.

— Даже не знаю. Девушка она спокойная, без претензий, но, судя по некоторым моментам, не из простой семьи. Представить себе не могу, чем бы её удивить можно было? Надо с девчонками посоветоваться и самим хорошо подумать. Времени осталось не так и много.

— Мы ей песню сочиним! — предложил Кукояка.

Вот же неугомонный.

— Короче, я пошёл. Если что дельное придумаете, шепните. А то наши там тоже голову над подарком ломают.

— А песня что? — деланно оскорбился Денис.

— Песня тоже пусть будет, — рассмеялся я. — Но там же толпа девчонок. Может продумать сразу культурную программу? Игры какие-то командные?

— Футбол! — заорал Кукояка.

— Ты еще бобслей предложи! Что он у тебя курит? — спросил я Булатова.

— Ничего не курит. Он некурящий. Просто, дурак весёлый, — ответил тот, не поняв подтекста. Ну да, намек понятен только в двадцать первом месте. Сейчас спроси кого, что такое марихуана — даже не ответят.

— Надо ему роль тамады поручить на этом дне рождения, — предложил я. — Направить, так сказать, его неуёмную энергию в мирное русло.

— Правильно, — подхватил идею Женя. — Денис, на тебе конкурсы и все остальные развлечения.

— А что сразу я⁈ — возмутился тот.

— У тебя настрой хороший, — ответил я. — Всех своим хорошим настроением заразишь. У них выхода другого не будет, кроме как смеяться.

Денис задумался, пытаясь сообразить, что это сейчас было: его высмеяли или похвалили?Я тем временем смылся из их комнаты. Надо хоть немного позаниматься.

Оставшиеся дни до Машиного дня рождения парни что-то придумывали, сочиняли, к чему-то готовились. Кукояка никому покоя не давал. Собрал с нас денег…

Хорошо, что кто-то на себя это взял, а то времени совсем не было.

Глава 24

Москва

Маша дала адрес, где планирует собрать всех нас. Она решила праздновать день рождения в квартире, так как дядина дача на такое количество гостей не рассчитана.

Мы договорились встретиться вместе у ДАСа и заявиться к ней все одновременно. Собственно, к нашему большому общажному коллективу присоединились только Витя Макаров, Света Костенко и моя Галия. Такой толпой мы и заявились. Кто-то с гитарой, кто-то с нашим общим подарком приличных таких размеров.

Признаться, я всю дорогу переживал, что Маша погорячилась, пригласив такую толпу народа. Но по мере осознания, что за дом соответствует номеру, который мы ищем, я успокоился. Это тебе не замаскированный под обычную жилую башню дом партноменклатуры и академиков. Это «ого-го какой серьезный домик». А девушка такая с виду скромная и тихая. Это кто же у нее родители⁈..

Открыла нам сама Маша, взвизгнув от радости. Мы буквально чуть-чуть опоздали, всего на пять минут. Все её подружки были уже на месте. И, как Маша сама потом призналась, за эти пять минут она пережила настоящий стресс, испугавшись, что мы не придём.

Парни поскидывали в прихожей куртки и пальто. На вешалке места не хватило, побросали тут же на пуфик рядом. Озираясь по сторонам, начали проходить в квартиру. Здесь было от чего растеряться и обалдеть. Огромная четырехкомнатная квартира. Потолки три с лишним метра. Лепнина по периметру потолков и вокруг массивных бронзовых люстр. Красивые причудливые многослойные портьеры. Мебель роскошная, тяжелая, дорогая. Кругом ковры на паркете.

Мне так неловко стало: нам велели не разуваться, но шлындать по коврам в уличной обуви! Мы все вместе, практически не сговариваясь, вернулись в прихожую и разулись. Осень на дворе, обувь грязная, запачкаем все, к гадалке не ходи.

В большой комнате был накрыт здоровенный стол буквой Т. Вокруг стола суетились женщина средних лет и девушка. На входе в комнату нас встречала интеллигентная старушка в элегантном тёмно-синем платье с красивой навороченной прической и королевской осанкой. Драгоценности в ушах, на руках и шее говорили сами за себя. Сразу подумалось, что она из «просто дворян», как говорит моя бабушка. При этом в образе хозяйки чувствовался вкус. Все было уместно, изысканно, но без вычурности.

— Знакомься, бабуль, — подлетела к ней Маша, — это наши ребята из университета.

— Ой, как я рада вас всех видеть! — воскликнула