На дистанции семьдесят километров Олег Щербина захватил цель, а на удалении полусотни километров нажатием гашетки выполнил пуск сразу по двум «Супер Хорнетам» двумя ракетами Р-27Т. Рядом прочертили стрелы инверсии ракет, выпущенных остальными летчиками «Русской эскадрильи».

Пилоты «Хорнетов» так увлеклись добиванием русского корабля, что обнаружили запущенные по ним ракеты уже слишком поздно. Американские тактические истребители отстрелили тепловые ловушки и начали беспорядочно маневрировать, чтобы с большими перегрузками уйти от неожиданной атаки. Но все это было тщетно — головки самонаведения уверенно держали цели, «различая» их на фоне тепловых помех, а сами ракеты могли маневрировать с перегрузками до восьми «G». Одна за другой они настигали отчаянно маневрирующие американские истребители и превращали их в облака пылающих обломков. Несколько пилотов успело катапультироваться, но сделать это смогли далеко не все. Лишь двоим «Супер Хорнетам» удалось уйти на бреющем в сторону моря.

Майор Щербина запретил атаковать их.

— Не стоит на них боекомплект тратить! Продолжаем полет.

Эскадрилья майора Щербины успела как раз вовремя. Очередная волна тактических палубных истребителей F/A-18E «Супер Хорнет» под прикрытием самолетов радиоэлектронной борьбы E/A-18G «Гроулер» готовилась нанести удар «Гарпунами» и противорадиолокационными ракетами AGM-88 «Харм».

— Я 801-й, прием. Первое звено — за мной в лобовую! Нужно сбить их с курса! Второе звено — уходите на сверхмалую, третье — набирайте семь тысяч — вы в резерве!

— Вас понял, 801-й, выполняю.

— Я 801-й, захожу в атаку! Ведомый, держи хвост!

— Понял, командир, выполняю.

Олег Щербина шел в лобовую атаку на американские многоцелевые истребители. Снова — воля против воли, как несколько лет назад. Тогда под крылом расстилалась донбасская степь, а теперь — плещутся волны Карибского моря. Но враг все тот же, и боевая задача не изменилась. А значит — РУД на полную! Форсаж!

Четверка Су-27СМК неслась на боевую формацию готовых к атаке американских истребителей. Секунды и сотни метров дистанции сгорали в форсажном пламени русских самолетов. Не выдержав сумасшедшего, открытого напора, «Супер Хорнеты» разошлись в стороны, сломав строй. Этого и добивался майор Щербина.

Завязался ближний бой — «собачья свалка». Двенадцать истребителей «Су» против вдвое большего числа «Супер Хорнетов». Но таким численным превосходством все-таки трудно смутить ветерана воздушных боев за Донбасс. Олег включил нашлемный прицел и тут же на развороте захватил коллиматорным визиром ведущий «Супер Хорнет» с двумя нулями на хвостовом оперении. Командир американской эскадрильи попытался быстрым двойным виражом выскользнуть из захвата Су-27СМК, но со Щербиной этот трюк не прошел, его истребитель висел за хвостом F/A-18E, как привязанный.

Раскрашенный звездами, полосами и орлами самолет метался в перекрестии, пытаясь уйти. «Пуск разрешен» — палец мягко жмет гашетку, и сверхманевренная ракета ближнего боя сходит с пилона. Ее полет недолог — взрыв разрушает сопла американского истребителя и тот валится в штопор. Пилот успевает катапультироваться, но по злой иронии судьбы ветер относит его парашют к русскому флагману.

Юрий Рощин замечает летящие в их сторону «Сайдуиндеры».

— Командир, справа-сзади ракеты!

— Понял. Спасибо, Юрка!

Олег резко берет ручку на себя, выполняя «Кобру Пугачева», Рощин в точности повторяет его маневр. Американские ракеты класса «воздух — воздух» проносятся мимо вздыбившихся русских истребителей. Два Су-27СМК «ложатся на спину», используя отклоняемые сопла двигателей с управляемым вектором тяги, выполняют «полубочку» и оказываются лоб в лоб с атаковавшими их американскими истребителями. Дистанция — каких-то двести метров, для ракет слишком близко. И в ход идут автоматические пушки — все решают скорость реакции летчиков и их боевой опыт. Шестиствольные «Вулканы» американских истребителей изрыгают потоки 20-миллиметровых снарядов с сердечниками из обедненного урана, но они поражают лишь воздух. А вот огонь 30-миллиметровых «скорострелок» ГШ-301 гораздо более точен, хоть и не так эффектен. Олег и Юра были быстрее, огневой контакт длился всего лишь пару секунд, а то и меньше. За ничтожно малое время в воздух изверглось под сотню килограммов раскаленного металла. И при этом в цель попало всего-навсего по полсотни 30-миллиметровых снарядов. Но этого оказалось достаточно, чтобы взорвать оба американских истребителя.

А пара «Су-двадцать седьмых» взвилась вверх, а потом переворотом обрушилась в пикировании на еще одну пару «Хорнетов».

Превосходство русских истребителей было полным, несмотря на количественное преимущество американцев. Прицельные системы, электроника, оружие тоже были не хуже, чем у «звездно-полосатых», а двигатели и аэродинамика — несоизмеримо лучше. Боевой опыт тоже был примерно равен, так что все решала воля.

Все и всегда решала воля. Воля каждого, отдельно взятого человека. Не выдумка американских пропагандистов из Голливуда про «human views», а именно осознание важности того, что делаешь, для каждого бойца помогло советской армии выстоять под Сталинградом.

Сейчас воля двенадцати русских соколов давила волю белоголовых орланов. Воздушный бой шел уже во всем диапазоне высот, и у самой воды, возле серых туш ударных кораблей, и на высоте, куда стремились забраться пилоты, чтобы получить преимущество в скорости перед атакой. Рев турбин, сияние форсажного пламени, инверсионные следы ракет и пушечные очереди, расчерчивающие небо, взрывы, мат и ругань на двух языках в эфире — и это все в предельно сжатые скоростью и огнем секунды. Мгновения жизни и смерти.

А внизу обменивались ракетными ударами океанские монстры.

* * *

— …Повреждена пусковая установка левого борта главного ударного комплекса!

— …Шум винтов по правому борту! Внимание, подлодка выпустила торпеды!

И даже в такой ситуации капитан 1-го ранга Молотов и контр-адмирал Иващенко не потеряли присутствия духа.

— Расчетам ПЛУРК «Водопад-НК» и реактивного бомбомета — боевая готовность! Подлодку противника — уничтожить!

По бортам атомного крейсера откинулись лац-порты реактивных торпедных пусковых установок «Водопад-НК».

И тут пришло новое сообщение от акустиков.

— Слышу шумы еще одной субмарины! Это наша — проект 971У… Атаковала американскую субмарину! Слышу шум подводного взрыва, американская АПЛ уничтожена!!!

Из непроглядной бездны глубин вдруг вынырнули в кавитационных[35]воронках реактивные торпеды. Полностью оправдывая свое название, они шквалом ударили по американской многоцелевой субмарине. Грянула череда подводных взрывов, разорвавших корпус «Лос-Анджелеса» и мгновенно убивших весь ее экипаж.