Контр-адмирал Василий Иващенко и капитан 1-го ранга Александр Молотов оставались спокойными и сосредоточенными — в минуту смертельной опасности они были примером стойкости для всех моряков, идущих в эту отчаянно-смелую атаку.

— Отстрелить помехи! Рулевой, право двадцать, обе машины — полный вперед! Приготовиться к столкновению!

Десятиствольные системы постановки пассивных помех ПК-10 и двуствольные — ПК-2 дали залп, закрыв тяжелый атомный ракетный крейсер облаком дипольных отражателей и наномерных частиц, которые создали над морем «фантомный образ» корабля. По приказу контр-адмирала Василия Иващенко корабли объединенной эскадры тоже задействовали свои системы постановки помех.

Хваленые американские «Томагавки» и «Гарпуны», потеряв цели, беспорядочно рушились в волны, Однако несколько американских ракет все же сумели поразить русские и венесуэльские корабли.

Один из «Томагавков» спикировал на крейсер «Петр Великий», и перехватить его не оставалось уже никакой возможности. Мощный взрыв в районе полубака сотряс тяжелый корабль. Взрыв полубронебойной боеголовки «Томагавка» массой 347 килограммов уничтожил левый носовой модуль ЗРАК «Кортик» и разворотил левый борт. Вслед за крылатой ракетой в левый борт попала противокорабельная ракета «Гарпун». Двести двадцать семь килограммов взрывчатки ее полубронебойной боевой части снесли антенные посты «Кристалл-БК», «Коралл-БН» и антенный купол астрокорректора. Во внутренних помещениях тяжелого атомного крейсера начался пожар. Аварийные команды заливали огонь пеной и водой из пожарных брандспойтов. Санитары вытаскивали обгоревших, истекающих кровью матросов из стального месива разрушенных отсеков. Повсюду торчали острыми краями искореженные, изорванные, словно бумага, металлоконструкции.

Два «Гарпуна», запущенные с подошедших с кормы «Супер Хорнетов», уничтожили фазированную антенну целеуказания ЗРК С-400Ф и антенный пост ЗРК «Кинжал».

На «Очакове» попадание «Гарпуна» полностью разворотило правый борт. Была уничтожена счетверенная пусковая установка противолодочного комплекса «Метель», разбиты антенны целеуказания зенитного комплекса «Шторм» и артиллерийская башня правого борта. Сразу три «Гарпуна» с американских истребителей попали в корму, поразив машинный отсек. Корабль потерял ход, на нем заклинило рули, и теперь он беспомощно описывал циркуляцию.

Прямое попадание сразу двух «Гарпунов» уничтожило носовую башню двуствольной 130-миллиметровой пушки на флагмане ВМС Венесуэлы эсминце «Симон Боливар». На «Че Геваре» американские ракеты попали в середину корпуса, срезав дымовую трубу и уничтожив ангар вместе с палубным вертолетом.

В главном командном посту «Петра Великого» капитан 1-го ранга поднес к губам микрофон:

— Осмотреться в отсеках, доложить о повреждениях и принимаемых мерах в борьбе за живучесть корабля!

Контр-адмирал Василий Иващенко обернулся к капитану атомного ракетного крейсера:

— Александр Григорьевич, дальше тянуть нельзя. Открывайте огонь главным ударным комплексом.

— Есть! — Глаза капитана 1-го ранга блеснули сталью. — Группа управления БЧ-2, выдать координаты цели! Группа старта БЧ-2, подготовить главный ударный комплекс к стрельбе. Штурман, проверить координаты цели.

— ГУ БЧ-2 — ГКП, координаты целей получены, элементы движения цели…

— БЧ-1 — ГКП, координаты целей и элементы движения проверены. Осредненные данные: цель № 1… цель № 2… цель № 3…

— ГС БЧ-2 — ГКП, повреждена пусковая установка левого борта главного ударного комплекса.

И в этот момент набатом прозвучало сообщение из гидроакустического поста:

— Шум винтов по правому борту! Пеленг шестьдесят градусов, классифицирую как многоцелевую АПЛ типа «Лос-Анджелес». Внимание, подлодка выпустила торпеды!

* * *

— Звену майора Щербины — запуск! Взлет — по готовности!

Олег Щербина и Юрий Рощин запустили турбины. Мягко опустились, отсекая шум и предстартовую суету, прозрачные фонари кабин.

— Я 801-й, разрешите взлет!

— Восемьсот первому, Восемьсот второму взлет парой разрешаю. Ветер на полосе встречный два метра в секунду, отход курсом двести десять.

— Вас понял.

Не прошло и минуты, как истребители один за другим разбегались по полосе и взмывали в воздух. А вслед за ними покидали свои стояночные места другие машины и по рулежным дорожкам катились к ВПП.[34]

Над побережьем и кораблями защитников Боливарианской Республики постоянно висел «зонтик» авиационного прикрытия. На первом этапе многоцелевые истребители Су-27СМК и Су-30 расстреливали «Томагавки», помогая зенитным комплексам С-300 и дивизионам «Буков». Тут как раз и пригодился опыт майора Щербины и других русских летчиков, которые несколькими годами ранее защищали Донецк от удара «Коршунов». В воздухе постоянно вертелась карусель самолетов — взлет, прицеливание по «Томагавкам», пуск ракет-перехватчиков, снижение, посадка. Пока техники готовят самолет к повторному вылету, можно перекурить или смотаться в туалет. Потом снова — взлет и перехват новых и новых ракет.

Вскоре по кодированной связи пришел новый приказ: звену майора Щербины обеспечить авиационное прикрытие тяжелого атомного ракетного крейсера «Петр Великий» и возглавляемой им корабельной ударной группы.

— Я 801-й, подходим тремя звеньями.

— Вас понял, 801-й, выполняю.

Двенадцать многоцелевых истребителей уже миновали береговую линию. Щербина посмотрел вниз и ужаснулся: порт Маракайбо пылал. Пламя бушевало на нефтетерминалах, горела разлитая по водам Венесуэльского залива нефть, горели танкеры, руины домов и других построек на берегу. Пожарные команды вели отчаянную борьбу с пламенем, но пока верх одерживали не они. Ракетный обстрел уже прекратился, эпицентр боевых действий переместился дальше в открытое море — куда сейчас спешили на помощь морякам русские летчики.

В наушниках летного шлема раздался тоновый сигнал, а на прозрачной панели многофункционального индикатора на фоне лобового стекла появились отметки воздушных целей — восемь «Супер Хорнетов» разворачивались в атаку на уже сильно поврежденный БПК «Очаков». Они хотели добить и без того уже гибнущий корабль. Щербина увеличил тягу двигателей и сбросил предохранительную скобу с гашетки на ручке управления самолетом. Система вооружения активирована — на вспомогательном дисплее высветилась схема истребителя с зелеными значками подвешенных ракет. В левом верхнем углу мигали цифры постоянно сокращающейся дистанции.

— Я 801-й, всем пилотам — атаковать воздушные цели! Прицеливание — индивидуально. 801-й, цель вижу, работаю! Ведомый, держи хвост!

— Вас понял, выполняю атаку!

— Я 802-й, понял тебя, командир, прикрываю.

Су-27СМК начали стремительное сближение с противником. Радиолокаторы они не включали, чтобы не обнаружить себя излучением. Работали только оптико-локационные станции, которые выдавали целеуказание ракетам с тепловыми головками самонаведения.