– Даже чаем не угостишь? – гость приподнял бровь в притворном оскорблении.

– Что ты хотел?

– Тебя навестить, разве я не могу просто…

– Ты редко, когда делаешь что-то просто так, брат – заметила девушка.

– Как ты? – ласково спросил собеседник.

Жасмин на миг застыла, она уже давным-давно привыкла видеть в собеседнике старшего, учителя, наставника, и вот такая совершенно открытая отеческая забота, давным-давно забытая и погребённая под гнётом правил и традиций, сейчас откровенно удивила её и тронула.

– Я… – она хотела сказать банальное «Хорошо, спасибо», но тут внутри осознала, что просто соскучилась по этому мужчине, по ощущению старшего рядом. – А ты без сладостей – как-то грустно заметила она.

– Ха-ха-ха! Я и забыл, как постоянно таскал сладкое с кухни для тебя.

– Да, было такое.

– Маленькая Жасмин до сих пор без ума от карамели и сливок? – тон Зи хоть и был шутливым, его глаза как всегда оставались холодными.

– О нет, слова фигура и диета меняют все женские пристрастия. Но от белковых печений никогда не откажусь – она по-детски улыбнулась.

– Так как ты? Рассказывай.

– Дела, расследования, беготня. Сейчас решаем очень запутанное дело с некромантом и оборотнями, даже глава СБИ в городе.

– Ты встречалась с Сатаром? – тревога и удивление смешались в этом возгласе.

– Да – чуть запинаясь, ответила девушка – он приходил к нам в контору с вопросами по делу об убийстве Закари Де’Самранка.

– Как ты замешана в смерти Закари? – на этот раз собеседник схватился за ручки кресла, то ли собираясь вскочить, то ли удерживая себя на месте.

– Он был ранен где-то в городе, доковылял до нашей улицы, у нас дверь была не заперта, ввалился в контору, я была там одна. Умер на нашем пороге. Вся история. – сухо ответила Жасмин.

Брат на какое-то время затих, пристально смотря ей в глаза, ища обман. Жасмин же с достоинством встретила его взгляд, понимая, что изменить его уже никогда не получится, Зи всегда был не в меру подозрительным.

– Ладно – наконец сдался мужчина, обмякнув в кресле – я тебе верю. Но не связывайся с первыми домами. В империи творится что-то странное.

– Что именно?

– Не могу рассказать, да мы сами мало что знаем. Этим Сатар занимается, сейчас есть проблемы посерьезнее, чем всполошившиеся первые. Многие соседи норовят урвать кусочек льгот в связи со скорой сменой власти. Кар вот уже несколько месяцев пытается уладить конфликт с демонами. Огненные демоны всполошились против своего правителя и Ре’Даррай попросил помощи от императора.

– А расплачиваться будет дочкой? – хмыкнула Жасмин, прекрасно зная второго старшего брата. Политика или нет, но он никогда не мог пройти мимо прекрасной женщины, особенно если она знатного рода.

– Даже не напоминай об этом. Как только руки доберутся до этого сластолюбца, все кости ему переломаю, оторву…эээ… ну не будем об этом. – сконфуженно скомкал он фразу, Жасмин же прыснула от смеха, вспомнив как он всегда пытался сдерживаться в присутствии дам. Эх, воспитание есть воспитание.

– Но всё же, Закари, конечно, и представитель первого дома, но не наследник. Всё настолько серьёзно, что подключили Сатара расследовать это дело?

– Его подключишь. – проворчал собеседник – На него лишь император, Виссарион и иногда Первый советник управу имеют. Он же никого не слушает, делает то, что считает нужным, ни с кем не советуясь и никого, не ставя в известность. Эх надрать бы ему … Но, на этот раз всех нас сделал император, он хоть и при смерти, но дохлого жмурика всем нам подложил, назначив этого гордеца Щитом и Мечом империи. А дальше ты и сама понимаешь, что это значит.

Жасмин расширила глаза от удивления, она понимала, очень хорошо понимала: это значило, что у Сатара практически безграничная власть над законом. Он второй в иерархии власти, даже кронпринц и Первый советник ему не указ.

– И раз уж мы заговорили о Сатаре. У меня к тебе будет просьба-поручение.

– Просьба-поручение? Ты никогда ни о чём меня не просил, с тех пор как… ну ты сам знаешь. Не говоря уже об поручении.

– Как я уже сказал, дела непонятные, что-то происходит, и мы не в курсе, что задумал Сатар. Я хочу, чтобы ты подружилась с ним, понаблюдала за ним.

– Я НЕ БУДУ ШПИОНИТЬ ДЛЯ ВАС! – еле-еле сдерживая злость, проговорила она.

– Я не прошу тебя шпионить. Я прошу быть с ним рядом. Если мы не можем доверять главе СБИ, то грош цена всей секретной службе империи.

– Тогда на что это похоже?

– На то, что я указал. Он сейчас самый могущественный в империи, и я хочу, чтобы в случае чего у тебя, было к кому обратиться за помощью. Я хочу, чтобы ты была рядом с ним как можно дольше.

– Это твоё желание? – хмуро спросила она.

– Его – после недолгой паузы ответил гость.

Не нужно было объяснять кого «ЕГО», по взгляду Азиза и так было понятно, что речь об отце, великом Дамире Де’Сильване, первом советнике императора.

– Хорошо – также с лёгкой заминкой ответила она.

– Вот и отлично. – собеседник встал, поправил дорогой костюм – Береги себя, всё очень запутано в последнее время и я не уверен, что мы сможем быть рядом вовремя.

– Твои слова меня пугают.

– Жасмин… – Зи тяжело выдохнул, поправил её выбившуюся прядь, и сжав кулак, выдал на одном дыхании – меня четвертуют, если узнают, что я тебе рассказал, но за последние три месяца погибло уже более двадцати семи представителей первых домов, в том числе и несколько наследников. Кто-то точит столпы власти. Я чую, что готовится что-то масштабное, но не могу понять, что. Прошу, береги себя и будь осторожна. – он наклонился, быстро поцеловал её в щёку и тут же скрылся в сполохах портала.

Жасмин так и осталась стоять с раскрытым ртом, переваривая услышанное. Ей было страшно, каждое новое пробуждение Ордена было страшнее предыдущего. Чего им ожидать на этот раз?

– Считается, что это развлечение для настоящих мужчин. Бои пробуждают в самцах здоровую агрессию, побуждая их к новым свершениям и завоеваниям во имя Империи. – вещал Лекс перед началом представления.

– Не знаю, на что они побуждают вас, мужчин, я всё равно этого не понимаю. – ответила Жасмин.

– Ничего ты не понимаешь – фыркнул партнёр, отворачиваясь к рингу.

Жасмин вздохнула и в ожидании начала представления наблюдала, как зрители постепенно заполняют амфитеатр. В основном, бои посещают мужчины совершенно разных сословий. Ложи для особо богатых жителей города были переполнены, там были вальяжные мужчины в расшитых камзолах и деловых сюртуках, сверкающие драгоценностями женщины в вечерних платьях и новомодных костюмах. Амалия достала для них очень хорошие места, и Жасмин с лёгкостью могла не только разглядеть зрительский амфитеатр, но и ринг, сейчас накрытый пологом в ожидании гонга. На самом деле поражало количество женщин, пришедших на представление. И что они только находят в этом? Но совершенно неожиданным гостем, которого она никак не ожидала увидеть, тут был лорд Сатар Де’Рамур. Он сидел рядом с лордом Микаелем Де'Гранж и его женой, лениво качая в руке бокал и небрежно о чём-то с ними переговариваясь. Она знала, что он заметил её и Лекса, Жасмин нередко ловила на себе заинтересованный взгляд аристократа.