class="p1">«Если бы миссис Энсли не сбежала от врачей, то верней решила бы свои проблемы и осталась жива», – додумала она про себя.

– Хорошо, мы пришли к соглашению, – важно кивнул клиент.

Когда он покинул кабинет, Вэл набрала номер, указанный на сайте лос-анджелесского кризисного центра. Её соединили с приёмной главного психотерапевта, и она представилась и предупредила:

– Вам позвонит мой клиент, оборотень-пёс: у него острая фаза раздвоения личности, но он сам не осознаёт факт наличия этой проблемы.

– В чём выражается его расстройство идентичности? – дружелюбно спросил мелодичный женский голос на том конце линии связи, и Вэл кратко пересказала состоявшийся в её кабинете диалог. – Похоже, вы верно установили диагноз, мисс Мэнс, мы обязательно запишем вашего клиента на приём в ближайшие дни.

Репутация у лос-анджелесского кризисного центра была блестящей, оставалось довериться мастерству его специалистов. Заглянувший в кабинет Тони помешал Вэл от души зевнуть: бессонная ночь давала о себе знать. Личный помощник был хмур, как пасмурное небо осени, и молча выставил на стол аппетитно выглядящий ланч в коробке с эмблемой крупной сети ресторанов, кусочек торта и кружку кофе.

– Ты мой добрый гений, Тони! – признательно улыбнулась Вэл, притягивая поближе кружку.

– Заказ делал не я, мною только кофе сварен. Так что эспрессо пей смело, а вот остальные блюда я бы проверил на наличие ядовитых веществ, – желчно процедил её помощник.

– Они присланы прокурором Соммерсом? – не поверила Вэл.

– Хуже, – проворчал Тони и протянул ей листок бумаги.

Записка была предельно обстоятельной и краткой, заканчиваясь знакомой размашистой подписью, которую юристы Атланты неоднократно видели на судебных постановлениях:

«Раз опрометчивость лишила вас сна этой ночью, позволю себе позаботиться о том, чтобы излишнее трудолюбие не лишило вас ещё и завтрака. Кэмпбелл».

– Что-то у меня резко пропал аппетит, – буркнула Вэл, сминая записку и метко зашвыривая её в урну. – Тони, о ядах не беспокойся – судья успешно изыскивает более тонкие способы сжить меня со свету. Ланч переходит к тебе, а я перекушу в городе, мне всё равно надо по делам отъехать.

– Я тоже успел заказать тебе завтрак, но мой заказ пришлось отменить, поскольку практически сразу пришёл курьер из ресторана, – поведал Тони, ужасно раздражённый тем, что кто-то без спроса влез вегообязанности по благоустройству жизни шефа. Он глянул на прозрачный контейнер с десертом и скривился: – Не люблю шоколадный торт с мятным кремом.

«А я очень люблю», – вздохнула Вэл, но решительно встала из-за накрытого стола. Надо объехать двоих пожилых клиентов, дела которых она взялась вести ещё до того, как смогла позволить себе специализацию на серьёзных правонарушениях. Заглянув в составленный ночью список дел и визитов, она спохватилась, что ещё неплохо бы заглянуть к Шепарду и к одному подзащитному, находящемуся под домашним арестом – рассмотрение его дела было отложено судом до прояснения ряда обстоятельств. Никакие проявления особой судейской доброжелательности не выбьют её из рабочей колеи!

.

Владелец сыскной конторы нашёлся сам собой: он метеором влетел в её припаркованную у супермаркета машину как раз в тот миг, когда она вбила в навигатор его адрес и ахнула при виде длиннющих автомобильных пробок на всех возможных путях.

– У тебя ужасный район, Шепард! Быстро добраться до твоей конторы можно только ранним утром выходного дня! – раздражённо высказалась Вэл, не сразу сообразив, что искомого сыщика она уже нашла.

– Гони, красотка! Гони в любой район, только подальше отсюда! – завопил эльф, и она инстинктивно ударила по газам. Шины взвизгнули, мотор сердито зарычал, но малолитражка Вэл лихо вырулила на широкую магистраль и стремглав понеслась куда-то в сторону пригородного парка Стоун-Маунтин. Поглядывая в зеркало заднего вида, Вэл напряглась в ожидании возможной погони, но за её машиной никто не увязался. По крайней мере, не увязался кто-то надругой машине...

– Стоит ждать нападения с неба? Тарана с боку? – хладнокровно уточнила она, держась в крайнем ряду, где машины летели с максимальной разрешённой скоростью.

– Скорее, удара из-под земли, – прошептал Дон Шепард, нервно оглядываясь по сторонам.

При таком известии Вэл машинально притормозила и сместилась в средний ряд. Перебрала в памяти тех Иных, чьей вотчиной являлись подземные катакомбы – и отнюдь не обрадовалась единственному пришедшему на ум варианту. Как известно, и демоны и некроманты, которым людские сказки приписывают любовь к сырой земле, предпочитали обитать на твёрдой поверхности под ясным солнышком.

– В какую передрягу ты угодил, Дон? Ты же самый хитроумный и осторожный из всех известных мне Иных!

– Кто ж знал, что порой генетическое наследие никак не проявляется во внешности? – проворчал Шепард. – С тобой, вон, сразу всё понятно: и пахнешь не пойми как, и глаза в приливах злости тигриными становятся, и чешуя на коже нет-нет да промелькнёт, как среди своих расслабишься.

– И с кем ты крупно просчитался?

– С девушкой вчера познакомился. Надо было собрать кое-какую информацию по делу и предполагалось, что эта посвящённая в тайну нашего существования девица знакома с центральными фигурами проводимого моей конторой расследования. Собственно, предположение оправдалось: она впрямь тесно с ними общается, прямо сказать – очень по-родственному общается!

– Погоди, ты про ту девчушку толкуешь, с которой вчера в баре «Пламя дракона» ужинал? Она же стопроцентный человек?

– Видишь, даже ты не заметила подвоха – уловила лишь материнскую часть родового наследия девушки! А у тебя-то глаз намётанный!

– Хм-ммм, у меня вчера вообще имелись проблемы с наблюдательностью, – буркнула Вэл, с досадой припоминая собственный прокол с бывшим супругом. – Романтическое продолжение твоего вечера осложнилось неприятными сюрпризами?

– Ими осложнилось утро, когда в дом красавицы явился её батюшка, – уныло признался эльф. – Кто ж знал, что папаша милашки окажется таким мерзким гоблином?!

– Гоблином – это в переносном смысле? – заинтересовалась Вэл. Всё-таки подземные жители не жаловали солнечный свет и крайне редко снисходили до визитов к своим наземным собратьям по расам Иных.

– В прямом! – рявкнул эльф. – Длинные уши, кошачьи глаза и зелёная бугристая кожа на лысом амбале в два с половиной метра ростом – все характерные черты в наличии!

– Эльфы же любят зелёный цвет и длинные уши? – спрятала улыбку Вэл. Ей как наяву представился раскинувшийся на постели красавец-эльф, обнимающий длинноногую девицу, и эпохальное явление разъярённого зелёного гиганта – отца этой девицы. Гоблины славились архаичными патриархальными нравами,