так что гонку отца за «совратителем обесчещенной дочери» Вэл себе вообразила в лицах и тихонько хихикнула. Дон ответил обиженным взглядом, и она нравоучительно заметила: – Не следует соблазнять девушек в деловых целях.

– Ты ещё поучи меня моё дело делать, – нахмурился Дон. – Зачем ко мне в контору ехать собиралась?

– Я-то понятно зачем, а ты как на меня наткнулся?

– Разыскал через геолокацию твоего мобильного телефона, попутно скрываясь от разозлённого гоблина. Знаешь, как трудно сбежать от этих чудовищ? Они идут по следу не хуже служебных псов! Ладно, это всё лирика. Моему клиенту адвокат толковый нужен!

– Рассказывай, – вздохнула Вэл.

Клиентом Шепарда был крупный финансист, банк которого недавно ограбили. Вэл слышала про это резонансное преступление – о нём кричали на всех каналах. Воры подвели глубокий подземный ход под хранилище банка и через него вынесли ценностей на большую сумму денег. Банковские ячейки были вскрыты без технических затей – грубой физической силой, на которую оказались не рассчитаны современные бронированные стали и сложные замки. Гоблинский след в этой истории прослеживался с самого начала, но он неожиданно привёл к самому владельцу банка: выяснилось, что среди его далёких предков имелись гоблины, и он сохранил отношения с племенем зелёных, обитающим ныне в пещерах Аппалачей недалеко от Атланты.

– Полицию заинтересовало молчание всех охранно-сигнальных систем банка, когда разверзся пол посреди хранилища, а мой клиент мог отключить эти системы, – объяснил Шепард.

– И детективы пришли к выводу, что он сам организовал взлом клиентских ячеек в своём банке. Мол, убытки клиентам покроет страховая компания, поскольку страхование банков от криминальных рисков носит обязательный характер, а сам банк никак не пострадает, – подытожила Вэл.

– И как ты догадалась? – съязвил Шепард.

– Полицейские никогда не страдали от богатства фантазии, а их начальство вечно требует закончить расследование в кратчайшие сроки. Дон, завтра я улетаю в Лос-Анджелес, так что дело владельца банка взять на себя не смогу, по крайней мере – в ближайшем будущем. Я ехала к тебе с просьбой собрать материал по некоторым видным персонам из западных Иных и связать меня с надёжным сыскным агентством на той стороне материка. У тебя же есть связи на юге Калифорнии?

– Связи есть, но я бы не советовал браться за безнадёжное дело вампирши.

– О, ты уже в курсе?

– Я в курсе всех серьёзных преступлений, совершённых в Америке, красотка. Более того, мне известно, что за тобой из калифорнийского мегаполиса увязался отец подозреваемой, и что час назад наш Вэнрайт торжественно передал иногородним коллегам некую важную улику по данному делу, героически раздобытую нашими копами. В последних новостях сладкоречиво вещали про дружеское сотрудничество полицейских департаментов разных штатов, для которого никакое расстояние не является препятствием. О твоем участии в перемещении вещдока на другой край материка нигде не упоминалось, а широкая огласка акта «товарищеской взаимопомощи» среди копов потребовалась, я так полагаю, чтобы впредь в твой дом не наведывались нежданные гости. Отныне все заинтересованные лица прослышали, что кружевной платочек ускользнул из их цепких ручек в ещё более цепкие ручки полиции. Кстати, есть идеи, зачем кто-то разыскивал платок?

– Нет, но завтра же начну выяснять – у меня самолёт в полдень. Бедный Вэнрайт – ему пришлось слетать в Лос-Анджелес из-за меня! Боюсь, его горячий домашний завтрак остынет, если он явится к столу на сутки позже, чем планировал.

– Не бойся, не остынет – у капитана на редкость счастливый брак, – буркнул эльф, уставившись в окно.

Шепард знал, о чём говорит: в Атланте имелось не много представителей ИГР, о которых он не ведал бы всей подноготной. Владелец сыскной конторы для Иных всегда рассуждал так: «Сведения о клиенте лучше собратьдо того, как он заявится на твой порог». Шепард наверняка и о прошлом самой Вэл был прекрасно осведомлён, хоть никогда не позволял себе обнаруживать свою информированность.

Пальцы Вэл сильнее сжали руль. Её будущий брак тоже станет таким, как у Вэнрайта, как у её родителей, братьев и сестёр! Она не позволит одной ошибке разрушить всё своё будущее! Она научилась быть свободной и независимой. Она почти научилась избегать импульсивных поступков и вести себя максимально рассудительно в самых взрывоопасных ситуациях. Кто-то из философов утверждал, что чем свободнее и разумнее становится человек, тем меньше он нуждается в счастье... Либо она недостаточно разумна и свободна, либо тот философ ошибся!

Эльф рядом с ней молчал. Вэл показалось, его мысли текут по тому же замкнутому кругу, что у неё.

Глава 18, о незваных гостях и защитниках

Если у вас имеется личный помощник, всегда держите в памяти, что законы большинства стран (наверняка и вашей тоже) запрещают причинять вред человеку. Даже в тех случаях, когда очень хочется его причинить. И даже в тех, когда личный помощник буквально напрашивается на хорошую трёпку!

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Вэл оскалила все три ряда имеющихся у неё клыков (для придания большего веса своим словам) и глухо прорычала:

– Я сказала «нет», Тони! Ты мой помощник, а не телохранитель, так что покидаешь контору и отправляешься к себе домой. Защитные заклинания на моём доме восстановлены, о любой попытке их взломать отныне будет сразу извещаться специальный отдел полиции. При тревоге ребята Вэнрайта быстро примчатся к моему порогу, а вот если я увижу под моей дверьютебя– уволю к адским псам!

– Неизвестная ведьма может вновь заявиться к тебе, но на сей раз не одна, а с компаньонами, которые, к тому же, обрубят канал связи охранок с полицейскими, – упрямо набычился Тони. Он до зубов вооружился боевыми амулетами (У кого этот арсенал выпросил? У матери?) и намеревался ночь напролёт охранять покой своего шефа.

Шеф была решительно против, но Тони это не смущало так же, как устрашающий оскал её звериной морды. Личный помощник давно привык к метаморфозам начальницы и напугать его не представлялось возможным. М-да, наведение порядка в конторе надо было начинать тогда, когда ещё не завязалась смута! Демонстрация силы уже не предотвращала необходимость карательных действий, и Вэл всё больше опасалась, что когда-нибудь прибьёт помощника в порыве раздражения. Например, прямо сейчас.

«Чувствую себя как героиня сказки шизофреника! Отважный рыцарь рвётся не принцессу спасать, а охранять злобного дракона, который не то, что юную деву, – вообще никого не похищал! И финал у сказки предвидится соответствующий: дракон таки сожрёт надоедливого рыцаря и будет ссылаться в суде на статью, разрешающую