– Получить личное оружие, загрузить в вагены полный боезапас. Первая рота – начать погрузку мин. Вторая и третья – тяжелое оружие. Четвертая и взвод охраны – за вами минометы. Брать все, что сможете. Девушки… – Он чуть помедлил, потом все же решился: – …получить обмундирование, оружие, специальные принадлежности и медицинское оборудование. Разойдись!..

Строй мгновенно рассыпался. Отправив юнкера выдавать форму и оружие воспитанницам Игнатия-целителя, Вальдхайм поспешил в арсенал. Его уже ждали полностью снаряженные для боя курсанты. И закипела работа. Тяжелые ящики с патронами и гранатами, словно пушинки, летали по воздуху, укладываясь в кузова вагенов. Для мышечных усилителей бронекостюмов вес ящиков не составлял нагрузки. Забивали машины под завязку, оставляя только места для бойцов. Наконец вроде бы упаковали все. Конечно, на полках и стеллажах оставалось еще очень и очень много всяких нужных вещей, но не было возможности разместить это в кузовах. Да вагены могли просто не сдвинуться с места! Поэтому, несмотря на то что в бою оружия и боеприпасов всегда не хватает, загрузить оставшееся не было возможным. Впрочем, Вальдхайм рассчитывал на то, что ему удастся совершить еще несколько ходок до подхода передовых частей врага.

– По машинам!..

Не было привычных шуток и подтруниваний. На этот раз все понимали, что идут в бой. И далеко не все вернутся из него обратно. Фэлла со слезами на глазах смотрела из окна домика на этих непривычно серьезных мальчишек и девчонок, идущих умирать со спокойной улыбкой на губах. Уж она-то лучше всех знала, кто будет противостоять им.

Заурчали реакторы, машины двинулись прочь из лагеря, медленно взбираясь по узкой просеке, прорубленной в вековом лесу…

Новый Вюртемберг встретил караван откровенной паникой. По улицам метались люди, валялись разбросанные или потерянные в суматохе вещи. При виде воинской колонны многие попытались спрятаться, кое-кто шарахнулся в подворотни и дворики. Между тем вагены выехали на центральную площадь и там остановились.

Вальдхайм объявил десятиминутную стоянку для отдыха. Молодежи после столь долгого пути требовалось размять ноги и оправиться, естественно. Сам же он поспешил к зданию комендатуры, чтобы узнать новости о враге. Горожане, поначалу шарахнувшиеся в стороны от высыпавших из кузовов фигур в полном боевом оснащении, вдруг сообразили, что с солдатами что-то не то. Уж больно все маленькие… А когда один из кнехтов сдернул с головы шлем, и по облитым броней плечам вдруг рассыпались пшеничного цвета косы, люди просто замерли от удивления.

В Ордене запрещалось давать оружие женщинам. Нет, в армии, конечно, те служили. Но на тыловых должностях связистов, обслуживающего персонала или медицинского. Диспетчера и ремонтники. Но никогда еще граждане Новой Тевтонии не видели женщин-солдат!

Ильзе стояла возле вагена, когда почувствовала прикосновение руки. Кто-то осторожно потянул ее за локоть. Девушка обернулась и увидела двух мужчин в одежде бюргеров.

– Э… Просим прощения, кнехт… фройляйн… Вы направляетесь для нашей обороны?

– Да, господа. Нам дан именно такой приказ.

– Вы… Вы… Вы…

Казалось, их глаза сейчас вылезут из орбит, настолько они были поражены. Не поняв, девушка представилась:

– Ильзе Кох, воспитанница школы Святого Игнатия-целителя, третий курс. Господа, чем могу помочь? У вас кто-то заболел?..

Но бюргеры[23]вдруг шарахнулись в стороны, теряясь в толпе. В это время машины просигналили, собирая своих пассажиров. Бойцы бросились занимать места на скамейках кузовов. Курт забрался на крышу грузовой платформы, осмотрел колонну – все вроде бы в порядке. Спустившись в кабину, тронул свой ваген.

К городу вела только одна грунтовая дорога. Железка была перерезана взорванным мостом. И именно дорогу Вальдхайм решил перекрыть. Подходящее для организации обороны место нашлось быстро. Теперь предстояло туда добраться и начать спешно оборудовать укрепрайон. Комендант пообещал прислать чуть позже, как соберут, кое-какую технику, чтобы отрыть окопы, противотанковые рвы, начать строительство блиндажей и дотов…

Бюргеры проводили взглядом ушедшую колонну. Затем, избегая смотреть друг другу в глаза, стали торопливо расходиться. Дети ушли защищать их от истребления! А они, здоровые, крепкие мужчины трусливо остались дома отсиживаться за их спинами!..

Вот и выбранное по снимкам из космоса место. Широкая песчаная равнина, окруженная отвесными скалами, впрочем, резко сужающаяся к концу бутылочным горлом. Грузовики дружно замерли, послышалась резкая команда, и кнехты высыпали на дорогу. Командиры рот торопливо выстроили подчиненных, но Вальдхайм отменил построение, вместо этого велев старшим подразделений идти за ним. Пройдя примерно треть долины, он провел по пыли первую черту.

– Здесь начать закладку минных полей. По краям местности – огнефугасы. Как я вас обучал. Этим займется первая рота. Можете приступать.

Козырнув, вихрастый юнец умчался к своим подчиненным, и через несколько минут бойцы потянулись вниз вместе с ящиками мин, взрывчатки и бочонками с зажигательной смесью. Немного вернувшись назад, Курт провел следующую черту.

– Здесь необходимо выкопать траншеи для охранных големов. Затем – тщательно их замаскировать. Они разрежут атакующую волну пополам и ударят в спину и во фронт обеим частям. Вторая рота, приступайте!

Вскоре звон лопат возвестил о том, что его приказание исполняется со всем тщанием. Юноши расстелили плащ-палатки, и вынутый грунт ссыпали на них, чтобы потом унести лишнее подальше и не демаскировать засаду. А необходимое оставшееся количество земли не отличалось ни по цвету, ни по структуре от окружающей почвы.

Третья черта. Очередное приказание. Четвертая… Через час горловина долины превратилась в одну большую строительную площадку. Все, кроме высланного вперед дозора и часовых, занимались обустройством укрепрайона. Работали на совесть, поскольку каждый знал, что от собственного старания зависит его же жизнь. Сам Курт махал лопатокайлом наравне со всеми, вгрызаясь в неподатливый, слежавшийся за тысячелетия грунт…

– Брат командир! Докладывают с тылового поста – подошла колонна строительной техники из города. Экскаваторы, грейдеры, буровые установки.

– Отлично! Пусть мастеровые срочно меняют кнехтов и продолжают их работу. Командиры покажут, что делать. Тем, кто освободится от работы – немедленно отдыхать.

– Слушаюсь!..

Уже стало смеркаться, когда в общих чертах начал прорисовываться район предстоящей битвы. Заложены противопехотные и противотанковые мины всех разновидностей. В нишах, выдолбленных в скалах, окружающих долину, установлены и тщательно забутованы огнефугасы. Нанесены последние штрихи их маскировки. Отрыты несколько линий окопов полного профиля, перед каждой – смертельные «стекляшки», хорошо зарекомендовавшие себя против чернокожих партизан, и спирали колючей проволоки. А еще – частая сетка из той же «колючки», присыпанная пылью. Без специального оборудования не увидишь!