Некоторое время я молча наблюдала, как друзья ковыряются в тарелках. Нельзя было сказать, что попытка Райда их подбодрить пропала втуне, но все же не вернула разом аппетита.

— Так, — поднялась я со вздохом. — Переносим все на завтра, — хлопнула легонько по поверхности стола, будто ставя точку.

— Как — переносим? — Кэс остановилась, не донеся до рта фрикадельку.

Райд вопросительно наклонил голову, силясь понять, что же я задумала.

— Вы сейчас о чем? — Сандр переводил взгляд с меня на Кассандру.

— Ты помнишь, что с моим древодомом проблемы?

Райд кивнул.

— Мы процентов на девяносто уверены: он болен той же болезнью, что и росток мха в лаборатории, — добавила Кассандра, несколько оживившись. — Сегодня мы собирались исцелить древодом тем же способом.

— Вот именно, — перебила подругу. — А значит, необходимо, чтобы ты была в состоянии это сделать, а не свалилась от истощения. Вспомни, как тяжко пришлось, когда парней лечили.

— Да уж, — нахмурилась природница. — Эта тварь уже отожралась на энергии стержня, наверное. Просто так с ней не совладать, ты права. Нужно подготовиться.

Серые, как у Райда, глаза решительно заблестели. Все же Кассандра — настоящий боец. Я протянула ей руку, и природница крепко ее пожала.

— Можно с вами? Вдруг потребуется помощь? — Сандр обратился к Райду, не сомневаясь, что за ним — последнее слово.

Мой лорд Эллэ согласно кивнул:

— Будь готов завтра к половине второго.

Раз планы изменились, после обеда мы, оставив лорда Эллэ, все вместе направились в библиотеку. Нужно готовиться, так почему не использовать время по полной. Тем более что вечер я хотела оставить свободным для любимого.

— Так. Мне, пожалуй, пора, — потерла затекшую шею и принялась собирать в стопку книги. — Еще загон чистить, не хочу злить магистра Ларда.

— Удачи. — Сандр широко зевнул и потянулся во весь долговязый рост.

— А я еще посижу. Кажется, почти разобралась, как оперировать количеством энергии, превышающим потенциал.

— Ого! Смотри, осторожней, такие штуки небезопасно проворачивать без присмотра наставника. — Я потянулась к учебнику, что лежал перед природницей, и прочитала название на корешке. — Впечатляет. Это же четвертый курс! Ладно, удачи! Меня ждут навоз и лопата, — бодро улыбнулась в ответ на сочувствующие взгляды.

Магистра не оказалось на месте, и я невольно осторожничала, боясь вновь столкнуться с Шинном. Еще свежи были воспоминания о том, как он приковал меня к ограждению. Брр! К счастью, смазливого преподавателя поблизости не обнаружилось. Прихватив орудия труда, я отворила калитку загона. Проблем с кабанами не возникло, животные по-прежнему подчинялись. Приказав всем перебраться на другую сторону загона, приступила к выполнению прямых обязанностей, надеясь, что никто не заявится, чтобы посмеяться над без пяти минут леди Эллэ, орудующей скребком.

Осилив большую часть, остановилась передохнуть и от нечего делать приказала лохматым хрюшкам разбиться на пары и исполнить танец валенсио. Кабаны закружили по загону.

— Студентка Эрпи? Как такое возможно? — раздался позади голос магистра Нассиуса Ларда.

Я так увлеклась, что непозволительно расслабилась и пропустила момент, когда подошел преподаватель. Хорошо, что это не Шинн и тем более не какой-нибудь засланец Кхамлэ!

— Спокойно! Не теряй концентрацию. Нам ведь не нужно, чтобы они поранились или напали. Отпускай медленно, по одному. Дай каждому прийти в себя.

Выполнила все, как он сказал. Несколько дезориентированные животные возмущенно хрюкали и топтались, пытаясь сообразить, что произошло, но в целом вели себя сносно.

— Простите, — покаянно опустила голову и тут же продемонстрировала лопату. — Я почти закончила!

— На сегодня достаточно, Эрпи.

Магистр сделал небрежный пасс рукой, и все лишнее впиталось в землю вместе с навозной кучей, что я нагребла, а после поросло свежей травкой. Собственно, особой нужды в физическом труде не было, и все мероприятие носило чисто воспитательный характер. Мы вышли, преподаватель собственноручно запер калитку за собой и повторил вопрос:

— Так как?

— Не знаю, просто устанавливаю ментальную связь и… даю команду, — запнулась, осознав, что больше не поджигаю кабанам пятки.

— Что-то ты недоговариваешь, Эрпи. Я по-прежнему не вижу в тебе никаких задатков природника. Как же тебе удается ими управлять?

Пожала плечами, не желая ссылаться на Шинна, который эти самые задатки разглядел. Чего доброго, Лард снова разозлится, как на прошлой флорафауне, когда кто-то из студентов неосторожно упомянул нового преподавателя.

— Магистр, вы не могли бы нас проконсультировать? — решила перевести разговор в иное русло, а заодно разузнать побольше про лечение домов-деревьев.

— Эрпи? — Нассиус Лард удивленно приподнял брови.

— Это по поводу древодома. Понимаете, мой заболел…

Я все как есть рассказала магистру: и про порчу, и про розовый мох, и про то, что научилась видеть странную болезнь, которую не замечают природники без моей помощи. Он не только согласился дать совет, но и напросился с нами, несмотря на недомогание.

— К превеликому сожалению, я пока не в состоянии оперировать нужными объемами энергии, но смогу контролировать процесс и направлять действия студентки Эллэ. Она весьма способная девушка и обладает достаточным потенциалом, — пояснил он Райду, явившись к портальному комплексу строго в назначенное время.

В Сатор-Ано кроме нас и магистра Ларда Райд прихватил троицу парней из «Теней Верда» — больше было не нужно, ведь безопасники и так уже присматривали за городком и за домом бабушки.

Избавление древодома от недуга прошло успешно и мало чем отличалось от лечения побега розового мха тогда, в лаборатории. Разве что потребовалось гораздо больше сил и энергии, но Райд, Сандр и один из оборотников отряда смогли нас подпитать, когда возникла нужда. На все про все ушло едва ли больше часа. Магистр Лард, весьма довольный работой, предложил Кассандре факультатив, в результате чего древодом обзавелся парой новых комнат и дополнительными удобствами, насколько позволили сорт и мощность стержня.

Меня тоже не обделили вниманием.

— Неплохо-неплохо, студентка Эрпи. За проделанную работу ставлю вам высший балл в этом семестре, — обрадовал он. — Но в следующем не ждите поблажек. Чтобы больше никаких пропусков без уважительной причины. — Он покосился на усмехнувшегося лорда Эллэ. — И наши договоренности о чистке загонов пока в силе.

А я что? Я рада. О высшем балле по флорафауне вообще можно только мечтать. Да и время на то, чтобы подтянуть хвосты, высвободилось.

Вокруг толпились жители городка, побросавшие все дела ради такого случая. Пришли даже мэр и члены совета, как же без них? Бабушка, державшая за руку Дори, смотрела с гордостью, не видно было только отчима. Да, теперь разговоров о нашем семействе на год вперед хватит. Не обращая на посторонних внимания, я с восторгом разглядывала пышную, пускай пока и не зеленую крону — все же тут, в Сатор-Ано снег еще не сошел, до полноценной весны осталось не меньше месяца. Кора древодома сияла здоровым цветом, струящийся из окон свет намекал — внутри тепло и уютно. Дом даже пах теперь иначе, свежо и приятно — здоровьем. Подозреваю, летом стоит ждать и других сюрпризов, с Кассандры станется оторваться по полной. Я представила прорву цветов.