К себе я вернулась далеко за полночь. Соседки уже спали.

— Халли, это ты? — недовольно пробурчала сквозь сон Миран, переворачиваясь на другой бок.

Вопрос не требовал ответа, так как она продолжила свое несомненно важное занятие. Люсиа так вообще даже не шелохнулась — мне не впервой возвращаться так поздно, привыкли. Тихонько разделась, умылась, стараясь не шуметь. Натянув любимую пижаму — желтенькую, с волчьими мордочками, нырнула в постель. Спать осталось всего ничего, а завтра по расписанию первое занятие — физическая подготовка.

Проваливаясь в мир грез, не могла отделаться от ощущения, что забыла что-то очень важное. Проснулась словно бы от толчка, неожиданно вспомнив слова лорда Эллэ о том, что вечером мне принесут амулет вызова. Оно и понятно, наша странная ментальная связь действовала только на небольших расстояниях, да и неизвестно, когда эффект сойдет на нет. Стоп! Что он там еще сказал мне вечером? «Думаю, это СИП, Халли»? Сонливость как рукой сняло. Я подскочила на постели.

СИП? Что бы это могло значить? Может, я неправильно разобрала? Ну не синдром же истинной пары Райд имел в виду? Наверное, я просто слишком зациклена на этом вопросе, уточню при первой возможности — и все. Главное — вслух не ляпнуть о своих подозрениях, а то засмеет к бесам.

За окнами едва начато светать, и до подъема еще оставалось целых полтора часа. Повинуясь мысленному приказу, на полу вырос малюсенький гриб-светильник — он давал достаточно света, чтобы что-то отыскать в тумбочке. Там ничего нового не обнаружилось, как и на полке. Для верности я проверила даже под кроватью.

Куда могли положить амулет вызова соседки? На всякий случай посмотрела на девственно чистом обеденном столе и под ним. Ничего. Вещь ценная, может, не хотели на виду оставлять? Проверила в шкафу. Безрезультатно. И в ванной ничего. Оставался последний вариант: положили куда-нибудь к себе. Но не рыться же мне в чужих вещах? Пока носилась на цыпочках, стараясь не шуметь, потихоньку одолевала тревога.

— Люсиа, — наплевав на все договоренности, тронула соседку за плечо, рассудив, что второй раз тревожить Миран не стоит, а Люсиа Таннефер не столь принципиальна в вопросах сосуществования.

— Халли? Что произошло? — Природница подняла всклокоченную голову и обвела пространство одним глазом. — О! Ты же теперь с Эллэ, да? Я так рада! — Она вдруг села на кровати и заключила меня в объятия. Это продлилось пару секунд, не больше. Потом соседка резко откинулась обратно на подушку и, закрыв глаза, пробормотала сонно, но исполненным жгучего любопытства голосом: — Рассказывай скорее, только тихо.

Мы не сговариваясь покосились на хмурящуюся во сне Норег.

— Позже, — произнесла я одними губами. — Мне вчера ничего не предавали?

— Нет. Постой! Заходил оборотник из отряда. Между прочим, красавчик. Спрашивал студентку Эрпи, но сразу ушел, как только выяснил, что тебя нет. Ничего не просил передать, ни так, ни на словах.

— Спасибо.

Я поднялась и застыла посреди комнаты. Страх и паника нахлынули разом, удушливой волной затопив все мое существо.

Райд!

Он не выходил на связь, и я не знаю, чем закончилось задание. Воображение мгновенно нарисовало с десяток вариантов развития событий, один другого страшней. А вдруг он погиб? Тогда действительно связь нам уже не потребуется…

Сердце бешено заколотилось, руки затряслись, а во рту стало сухо до горечи.

«Райд! Райд! Райд!» — вопила ментально, поддавшись какому-то порыву, просто чтобы отозвался… Просто чтобы услышать хоть какой-то отклик… Пусть даже потом отругает…

И едва ли не в тот же миг ощутила его за дверью. Услышала тяжелое дыхание. Точно буря обрушился его запах. Пыль. Чаща. Кровь. Одновременно захлестнули эмоции: страх, тоска, что-то еще. Дверь открыла прежде, чем он успел постучать. Еще раньше слезы облегчения омыли щеки.

Передо мной стоял он. В форме, испачканной и местами разорванной. С выглядывающими из ножен за спиной рукоятями мечей. Мой взгляд приковала окровавленная повязка на правом бедре, когда оборотник шагнул внутрь и словно бы разом занял собой полкомнаты. С глухим стуком упал на пол шлем, который лорд Эллэ держал в руках.

Отчаянно пискнув, бросилась навстречу.

Оборотник подхватил меня на руки. Я обвила его ногами, с жаждой утопающего впиваясь в солоноватые, неожиданно мягкие и отзывчивые губы. Мои трясущиеся пальцы судорожно гладили покрытые щетиной щеки.

«Райд, Райд, Райд…» — мысленно повторяла я и не могла остановиться.

«Что же ты делаешь, Халли! Ты сводишь меня с ума!»

Развернувшись, лорд Эллэ прижал меня к стене, покрывая поцелуями шею.

«Я звал тебя вчера, но ты не ответила! Ты молчала, Халли! Что случилось?!»

Сквозь дурман внезапной страсти прорвалось настойчивое «кхм!», напоминая, что мы не одни в комнате. Райд застыл, закусив губу и подняв к потолку лицо. Затем осторожно поставил меня на пол и тщательно расправил скомканную и неприличнейшим образом задранную пижамку. И только потом повернулся к моим соседкам.

— Тысяча извинений, леди. Забылся.

Учтивый кивок головой, легкая полуулыбка и отражение едва не случившегося во взгляде серых глаз заставили смущенных перевозбужденных соседок порозоветь еще больше. Наперебой они принялись уверять, что ничего страшного не произошло. Глаза их блестели, они явно кокетничали, несмотря на то что еще даже не успели умыться.

Нутро вдруг обожгло ревностью. Новое чувство, отвратительно тяжкое…

«А что ты хотела? — мерзко пискнул внутренний голос. — Это тебе не Чаща, здесь есть и другие девушки, кроме тебя. Мно-о-ого девушек… И все они будут на него смотреть. Всегда. Независимо от того, насколько долгими окажутся ваши отношения».

— Халли, идем ко мне в комнату? — вполголоса предложил оборотник.

Согласиться хотелось. До боли, до зубовного скрежета. Но, представив, как буду смотреться рядом с ним, покорно бредущая по лестнице за бабником имперского масштаба в своей желтой пижамке, как-то растеряла уверенность. Добила жестикулирующая за спиной оборотника Таннефер. Природница всячески демонстрировала одобрение: показывала поднятые большие пальцы, кивала, подмигивала, влюбленно хлопала ресницами и даже изобразила сердечный приступ.

Обхватив себя руками, чтобы не так сильно дрожать, и с трудом совладав с лязгающей челюстью, коротко отрезала:

— Нет. — Кажется, расстроились все, включая меня саму. Отогнав прочие чувства, наконец включился мой рационализм. — Ты ранен, тебе срочно нужно в лазарет!

— Меня подлатали, сейчас там уже и царапины не осталось.

«Хочешь проверить?» — добавил он мысленно.

— Я рада, что ты в порядке. — Я хотела сказать больше, хотела обнять, но точно оцепенела.

Не готова больше делиться ни капелькой наших отношений. Я перешла на мысленную речь.