«Райд, пожалуйста! Не хочу, чтобы вот так. Позвал — и побежала!»

Лорд Эллэ наклонился ко мне и осторожно, почти целомудренно прикоснулся губами к моим.

«Прости. Забыл, как это для тебя важно».

Он поднял шлем и шагнул к выходу. Уже отворив дверь, остановился на пороге. Свободной рукой дотронулся до кармана. Сжав ткань в кулак, Райд звучно хлопнул себя по раненому бедру.

— Что-то потерял?

— Вроде того. Тебе передали амулет вызова?

— Нет.

Стоило двери закрыться, как девчонки хором запищали, перебивая друг друга:

— Огонь! Великая Мать, Халли!

Врачевательница смотрела на меня так, будто впервые увидела.

— Ты молодец, взялась-таки за ум! — Люсиа едва ли не подпрыгивала, сидя на кровати.

— Теперь тебе не придется побираться, — ненавязчиво указала мое место на социальной лестнице Норег.

— Миран, я ей завидую! Как она умудрилась заполучить такого красавчика?! Халли, раскрой секрет?

— Девочки, хватит! Уверена, мой способ вам совершенно не подходит, — отшутилась я.

Вернувшись в кровать, отвернулась к стене и с головой укрылась одеялом. У меня есть еще минут сорок на сон. Нужно использовать их по полной, особенно теперь, когда лорд Эллэ жив и в безопасности.

Как оказалось, не судьба. Райд ушел, но наш разговор не закончился.

Сначала окатила волна нежности, возвращая схлынувшее было возбуждение.

«О богиня! Райд! Я могу и тем же ответить».

«Действительно желаешь, чтобы я перепугал мэтра Такула своей бурной реакцией?»

Хихикнула в подушку, представив, как новый штатный врачеватель академии удивится, если во время перевязки бедра заметит, насколько возбужден лорд Эллэ. М-да, это точно испортит Райду репутацию.

«Так ты уже в лазарете? Тогда даже не знаю… Мне кажется, выйдет забавно и собьет с тебя спесь».

«На самом деле я у себя, так что можешь думать о чем угодно, только не обессудь, когда приду к тебе, перекину через плечо и утащу в свое логово. Ты хоть представляешь, как на меня действует эта твоя дурацкая пижама?»

«Только не говори, что тебя такое заводит!» — искренне удивилась я.

«Извращение, в котором ты спишь?! Нет, конечно! Мне просто хочется выудить тебя из нее поскорее, чтобы только не видеть».

Одновременно стало и смешно, и чуточку обидно. Как по мне, милая, пускай и немного детская вещица.

Эмоции Райда вдруг стали совершенно иными, теперь в них проскальзывала тревога.

«Так, что же случилось, волчонок? Я едва успел вернуться, как услышал твой зов. Он был настолько паническим, что я перепугался до смерти и воспользовался мобильным порталом, чтобы быстрее попасть к тебе, но теперь ты не хочешь меня видеть…»

«Хочу! И видеть, и не только… — Я смутилась. — Райд, знаешь, какие слухи они распустили, чтобы прикрыть наше… твое отсутствие? Понимаешь, даже если бы на деле между нами совсем ничего не было, мне бы все равно пришлось это принять и смириться. Позволь же сохранить хотя бы остатки репутации».

«Тебе и правда есть дело до чужого мнения?»

«Есть люди, чье мнение имеет значение. Не хочу, чтобы преподаватели или друзья посчитали меня постельной грелкой. Чьей бы то ни было…»

На несколько мгновений наступила полная ментальная тишина.

«Понял тебя, Халли. Прости. Но ты ведь не думаешь, что я отвел для тебя именно это место в своей жизни?»

Тут уже я замялась, подбирая слова:

«Ты же сам предлагал стать твоей любовницей. Я не хотела соглашаться. Я… — хотела сказать, что влюбилась, что расставание меня просто убьет, но остановилась в последний момент. Не хочу, чтобы решил, будто давлю на жалость. — …Не хотела, но не смогла устоять…»

Комок застрял в горле, и я до боли прикусила палец.

Внутренняя волчица, сжавшись в комочек, прикрыла лапами морду и подглядывала одним глазом.

«Халли, — даже мысленно голос лорда Эллэ звучал так, что внутри отдавалась приятная вибрация, — я зову тебя по имени. Я готов отдать за тебя жизнь. Ночью я назвал тебя своей. Неужели ты решила, что после всего этого я шучу? Какие еще нужны доказательства? Я с тобой, и я буду с тобой. Навсегда. Я люблю тебя, Халли, и покажу всю серьезность намерений. Прямо сейчас!»

От невероятного признания захватило дух. Какой уж теперь сон?

Желание увидеть любимого немедленно пересилило голос разума. Готовая поверить во что угодно: в происки лесных бесов, божественное вмешательство или даже в синдром истинной пары, поддалась порыву. Наплевав, что и кто подумает, вскочила с кровати и, как была, выбежала в коридор. Шлепая босыми пятками, рванула в сторону фойе, едва не врезавшись в отворившуюся дверь соседней комнаты. Увернулась и чуть не снесла соседку, решившую не ко времени выйти.

С Райдом встретились в холле Земляничного яруса.

Одетый лишь в одни оборотнические штаны, он напомнил мне время, когда скитались по Чаще, деля один комплект одежды на двоих, но от того лишь сильнее зашлось сердце. Любимый привычно подхватил меня на руки. Овладевая его губами, погрузила пальцы в чуть отросшие взлохмаченные волосы, крепче обвивая ногами торс. Жадно втянула ноздрями потрясающую смесь запахов — любимого и земляники.

Мой! Не отпущу! Никому не отдам!

Горячая ладонь скользнула по спине под пижаму, прижимая к себе, делая нас еще ближе. Тысячи иголочек, словно магия света, пронзили тело, требующее большего. Мне уже было все равно, где это случится. Пусть хоть прямо здесь. Райд тем временем куда-то меня нес, но недолго. Словно нехотя оторвавшись от моих губ, усадил плохо соображающую и дрожащую от страсти на диванчик. Зачарованная его потемневшим взглядом, учащенным дыханием и гулко бьющимся в унисон с моим собственным сердцем, спросила на выдохе:

— Что ты делаешь?

Тем временем он надевал на мой безымянный палец кольцо.

— Предложение. — Оборотник победно сверкнул глазами.

— Предложение… Что?!

Кажется, у меня мозги расплавились. Это, наверное, последствия влияния магов крови. Недоумевая, уставилась на артефакт, который тут же потеплел и легонько стиснул палец. Полоска белого золота с продолговатым прозрачным камнем, внутри которого беспрестанно мерцали разноцветные искорки.

— Ну да, предложение. Собирался еще в тот день, когда ты пропала, но потом стало не до того, — усмехнулся мой лорд Эллэ. — Хотел, чтобы получилось красиво и романтично, — он неопределенно повел плечом, — но не могу больше тянуть.

Сжала руку в кулак и снова растопырила пальцы, рассматривая невероятное в своей лаконичной простоте украшение. Какой-то чисто женский, незнакомый доселе восторг боролся внутри с чувством нереальности происходящего. И с чувством протеста.