– Господи помилуй! – Та мелко перекрестилась. – Зачем ему это?!

– Ну все-таки… – уклончиво ответила Алина. – Познакомился бы с настоящим отцом.

– Зачем? – повторила та. – Немного будет радости, ты мне поверь… И так уж чуть не познакомился.

…Все произошло в этом году, в конце весны – вскоре после того, как Марина в очередной раз была вынуждена уйти с работы и опять сидела дома. Впрочем, она уже к этому привыкла. Хозяйство ее не тяготило – она занималась им с упоением. В будние дни никого не было дома – муж на работе, дети в школе. Марина могла бы располагать собой, как угодно – сходить в гости, пройтись по магазинам – не продуктовым, у себя в районе, а по новым, шикарным, в центре города. Но она никогда этого не делала. Единственным «нехозяйственным» делом, которое она себе позволяла, была обедня в ближайшей церкви. Она даже не была в недавно отстроенном храме Христа Спасителя, хотя очень хотела его осмотреть. Храм был слишком далеко от дома.

Марина возвращалась с рынка, нагрузившись тяжелыми пакетами. Вокруг запястья у нее был обмотан поводок Дольфика. Пес весело бежал чуть впереди хозяйки, иногда изъявляя желание свернуть в кусты. Марина легонько дергала поводок и беззлобно приговаривала: «Куда тебя несет, иди прямо! Кому говорю, морда такая?»

На подходе к дому у нее порвался один пакет. Она остановилась, чтобы взять его поудобнее, а когда выпрямилась, чуть не выронила все, что держала в руках. У подъезда стоял Андрей.

Она узнала его сразу, хотя не видела столько лет. Он изменился, но не слишком. Собственно, он был почти прежним, вот только улыбка… Она стала совсем другой. Раньше он улыбался легко и светло – так улыбаются люди, которым нечего скрывать. А сейчас ему приходилось делать усилие, чтобы удержать на лице эту странную, натянутую, совсем ненужную ему улыбку.

Марина медленно подошла. Дольфик ее опередил и ткнулся влажным носом в брюки незнакомца, перед которым почему-то остановилась хозяйка.

– Привет, – сказала она. Заговорить пришлось первой – он просто стоял и смотрел на нее, все еще пытаясь улыбаться.

Андрей поздоровался. На вопрос – как он ее нашел, ответил, что адрес дали родители Василия. Он позвонил и представился его школьным другом, который разыскивает Василия… Марина кивнула. Говорить было не о чем. Или же – пришлось бы говорить слишком о многом. Больше всего она боялась, что он столкнется с Ильей, но потом вспомнила, что у мальчика как раз сегодня занятия в атлетической секции, и он придет домой поздно.

Андрей попросил разрешения донести пакеты до квартиры. Марина разрешила. Поднимаясь по лестнице, она мучительно раздумывала – что делать дальше? Пригласить его? Попрощаться у дверей?

– И ты, конечно, пригласила, – чуть насмешливо заметила младшая сестра. – Пожалела. Когда ты себя наконец научишься жалеть?

Марина и в самом деле пригласила в гости своего бывшего жениха. Про себя она продолжала считать его «бывшим женихом», хотя понимала, что его планы никогда так далеко не заходили. Она предложила чаю, коньяку – он от всего отказался. Спросил – где Василий, где дети? Он все о ней знал. Знал даже, что мальчишка занимается спортом – совершенно ясно, в кого он пошел. Ему ни о чем не приходилось спрашивать, а она ничего не хотела ему говорить. Марина чувствовала какое-то странное оцепенение и никак не могла от него очнуться. Она не любила больше этого человека, она на него не сердилась… Она просто ничего к нему не чувствовала и хотела одного – чтобы он как можно скорее ушел. Потому что Василий мог приехать с работы чуть раньше, и тогда… Его ревность, не имевшая до сих пор никаких оснований, стала бы весьма оправданной… Ведь Марина нарушила главное условие! Андрей был табу – он сделался таковым сразу после их свадьбы. Василий поставил жесткое условие – никогда не говорить о его бывшем друге, не пытаться с ним встретиться, что-нибудь о нем узнать. И предупредил, что если Марина будет настолько глупа, что хоть намекнет Илье, чей он сын, – будет развод. А позже, когда родилась Катя, к этим угрозам муж стал добавлять, что в таком случае после развода дочь он заберет с собой. Добьется этого – добром или судом.

И поэтому Марина волновалась все больше. Странный гость не желал ни есть, ни пить, желания увидеть сына тоже не высказывал… Она не понимала – зачем он, в конце концов, пришел. Чтобы поддержать беседу, спросила о его семейной жизни – как он живет с женой, есть ли дети? Андрей торопливо ответил, что давно уже разведен, а детей не было. После этого Марина всерьез заподозрила, что главной целью визита являлся все-таки Илья. И впала в тихую панику.

Она сказала, что мальчик вернется домой очень поздно. Василий же, скорее всего, придет с минуты на минуту. Андрей… Хочет его дождаться?

Тот не хотел. Он встал, беспомощно улыбаясь, как-то скомканно поблагодарил – она так и не поняла за что? Спросил, можно ли ему будет иногда звонить? Марина не решилась этого запретить. Все, на что ее хватило, это сказать, что Илья по-прежнему считает Василия отцом, и ради бога – пусть все так и останется! Андрей кивнул, попрощался и ушел. Женщина осталась в совершенной растерянности и поймала себя на мысли, что ей жаль этого человека. Она никогда прежде не думала, что когда-нибудь станет его жалеть.

Зачем он приходил, Марина узнала намного позже. Тогда от ее жалости не осталось и следа, но уже ничего нельзя было исправить.

– Проехал по всем улицам – раза три, – Василий снял куртку и швырнул ее под вешалку. – Все. Нигде их нет. У меня уже глаза не смотрят.

Сестры, разом замолчавшие при его появлении, переглянулись. Во взгляде Марины читалось: «Ради бога, ему ни слова!» Алина слегка пожала плечами – о таких вещах ее и просить не стоило. Она встала:

– Ну ладно. Давайте-ка ложиться. Сегодня все равно ничего не найдем… О, боже! Да ведь уже наступило «завтра»! Суббота!

Действительно, на часах была половина второго. Все падали с ног. Марина быстро постелила мужу в супружеской спальне – в мансарде. Он отправился спать, перед этим бросив ей, что кто-нибудь должен дежурить на кухне. Вдруг дети вернутся среди ночи и некому будет отпереть дверь?

Когда он поднялся по лестнице и его шаги послышались наверху, Алина позволила себе возмутиться:

– Кто-нибудь должен подежурить! Почему не он? Мы устали не меньше его.

– Брось. Я ведь не работаю, – убито отозвалась сестра.

– Ты всегда так говоришь, вот и получается, что пашешь больше всех!

– Но в самом деле, вдруг они вернутся?

– Да если бы они были в поселке – давно бы вернулись! Кроме бабы Любы, тут никаких знакомых нет! Ты думаешь – они решили переночевать где-нибудь под забором? Или забрались в чужой сарай?

Марина коротко ответила, что спать не ляжет. Алина может идти наверх. А она посидит здесь. Все равно – ей не уснуть.

Девушка прикинула, во сколько ей завтра вставать. Суббота была для нее рабочим днем – впрочем, как и все остальные. Перед открытием магазина никаких выходных никому не полагалось. Работы было невпроворот. Перед ней, как наяву, возникли коробки с манекенами – два из них были еще не собраны, а сколько труда стоит разместить их в витринах? Она почувствовала себя в ловушке.