– Я боялась его вспугнуть, – призналась она теперь, разминая в пальцах сигарету. Из гильзы высыпался почти весь табак, но Марина этого не замечала. – Он был такой легкий, такой несерьезный… Это было все равно, что ловить бабочку, понимаешь? Попробуй сделать резкое движение!

Матери она говорила, что Андрей уже просил ее выйти за него замуж. Но она, дескать, пока не дала ответа. Думает.

– Мама так боялась, что у нас дойдет до постели! – улыбнулась она. – А у нас уже давно дошло. Я ее уверяла, что ничего такого не допущу, а сама думала – какая же она наивная! Кто из нас был наивен? До сих пор не знаю.

Она снова увидела Василия уже в конце лета. На дне рождения у Андрея. Именно там она наконец была представлена его родителям. Они ей не понравились. Она им – тоже. Марина сразу это поняла, как только заметила острый, какой-то булавочный взгляд его матери. Та смотрела на эту рыженькую девушку так, будто оценивала – сколько именно неприятностей можно от нее ждать?

– Что неприятности могут быть и у меня – они не думали.

Было много гостей. Родственники – почему-то как на подбор, оказались толстыми, крикливыми, неприятными. Приятели Андрея казались Марине школьниками – такой взрослой, почти старой она себя чувствовала, сидя за этим шумным столом. Шуметь и веселиться ей совсем не хотелось. Она неважно себя чувствовала и уже подозревала, что это может означать. Повинуясь принуждению остальных гостей, она выпила за здоровье «новорожденного» два бокала шампанского. Потом сидела, не прикасаясь к тарелке, мигом отупев от хмеля и жары, до нее доносились обрывки праздничных пустых разговоров. Она никого здесь не знала, а Андрей сидел на другом конце стола, рядом с родителями. И это тоже ее раздражало. Но в общем, в последнее время ее раздражало абсолютно все. Свое платье, прикосновение простыни к телу, жара, холод, мухи, телевизор, смог, бессонница…

Напротив нее сидел Василий – тоже какой-то грустный, как будто его привели сюда принудительно. Марина даже не сразу вспомнила парня. Его лицо стерлось из памяти начисто, а ведь она видела его несколько раз. Зато имя запомнилось.

Василий попросил передать ему салат. Салатница стояла рядом с ее локтем, но Марина ни разу не прикоснулась к ложке. Ей совсем не хотелось есть. Она молча передала салатницу парню и стала наблюдать, как он накладывает овощи себе в тарелку. Сперва она смотрела равнодушно, потом – все с большим интересом. Ей не верилось, что парень все это съест.

Однако он съел. А когда принесли жаркое, съел еще больше. Марина даже развеселилась – было так забавно наблюдать за тем, как он ест. «Будто работает – до того серьезно!» Парень заметил наконец ее насмешливый взгляд и опустил вилку. Она спросила его о чем-то незначительном – почему его давно не видно, чем он сейчас занимается. Для нее, во всяком случае, все это никакого значения не имело.

Однако Василий отвечал очень обстоятельно. До того подробно, что девушка сочла его редкостным занудой – надо же так разойтись, ведь ясно, что ее это не интересует! Выяснилось, что Василий все лето проработал на практике. А вообще он учится в строительном техникуме.

– Ага, – протянула она. – Значит, в армию не идешь?

– Нет, – угрюмо ответил он и с сожалением посмотрел в свою опустевшую тарелку. Однако добавки не взял. Видимо, постеснялся.

– А вот Андрей пойдет, – неожиданно сказал он, когда Марина уже успела забыть о своем неинтересном соседе. Девушка вздрогнула и попросила повторить. Василий повторил. Оказалось, что Андрея и в самом деле пытались освободить от призыва, но ничего не вышло. Взятку дать не удалось, парень был признан годным, и даже надежда на психиатра не оправдалась – а ведь его родители больше всего рассчитывали именно на это.

– Он, дурак, напился, когда шел в врачу, – поведал Василий. – Там на него посмотрели и сказали, что он здоров как бык.

Марина даже «вот как» сказать не сумела. Она чувствовала, что в глазах накипают слезы, и смотрела на другой конец стола – там сидел Андрей, уже довольно пьяный, смеющийся, в обнимку со своим отцом. Казалось, его ничуть не волновал близкий призыв.

– Он вообще дурак, – заключил Василий, перехватив ее взгляд.

Марина зло на него взглянула и попросила объясниться. Василий пожал плечами. По его мнению, Андрей сто раз мог поступить в техникум и никакой армии бы ему не светило. Но он хотел получить высшее образование – почему именно высшее, непонятно. Как будто у него родители институты заканчивали!

Она слушала его и почти не слышала. В ушах повис тонкий, будто комариный звон. Сервировка казалась нагромождением расплывчатых цветных пятен. Она поняла, что сейчас упадет в обморок. Собрала всю волю в кулак, приказала себе сидеть прямо и дышать как можно глубже. Но дышать было нечем. День выдался очень жаркий.

Она почувствовала чью-то руку – ее осторожно, но очень настойчиво призывали подняться со стула. Марина послушалась. Прошла на балкон, не видя, кто ее поддерживает со спины. На балконе, вдохнув наконец свежего воздуха, она снова увидела рядом Василия. Теперь она была ему почти благодарна за помощь. Так благодарна, что даже заплакала.

– Ну ладно, – сказал он неловко и отрывисто. – Что из-за него плакать.

– Я не из-за него, – Марина стараясь утереть слезы, но они проступали вновь и вновь. На тыльной стороне ладони оставались следы фиолетовых теней и черной туши. Ей неожиданно захотелось пожаловаться этому, почти незнакомому парню. – Меня злит, что он мне ничего не сказал!

– Про армию?

Она всхлипнула и попыталась отвернуться. Но парень неожиданно обнял ее за плечи и заставил повернуться лицом.

– Перестань, – почти грубо сказал он. – Чего ты вообще от него ждала?

Марина рассердилась. Она хотела вырваться, но он держал крепко. Девушка прошипела, что не желает ничего слушать. За сообщение спасибо, а теперь она хочет вернуться к столу.

Василий опять ее удивил – он засмеялся. И выпустил ее плечи, которые сразу же заныли – рука у него была тяжелая:

– А, ну иди. Ты с его родаками еще как следует не знакома? Ничего, познакомишься. Особенно мамаша хороша. Думает, у нее сынуля – бог весть кто! Между прочим, ищет ему невесту.

– Что?

– Андрюха мне сам рассказывал, на днях. Ищет такую, чтобы и красивая была, и семья богатая, и высшее образование.

Марина вызывающе на него взглянула:

– Ну и пусть она ищет. Ему же все равно в армию идти? Значит, никакая невеста ему сейчас не нужна!

– А вдруг его отмажут? Еще не все потеряно.

Она не стала его слушать. Вернулась в комнату, где уже резали именинный торт, выпила чаю, попробовала конфеты и ушла домой. Андрей проводил ее – но только до автобусной остановки. Марина хорошо помнила тот вечер. Парень подвыпил, был очень весел и, как всегда, доволен жизнью. Об армии не говорил ни слова. Она сама решилась спросить об этом, но Андрей только пожал плечами. И сказал, что готов ко всему.