— Что здесь вообще происходит?! — толи с возмущением, толи с ужасом спросила я.

Теперь во мне были силы, чтобы говорить.

— Кассандра, ты только не волнуйся, хорошо? — осторожно ответила Шая, поглаживая меня по руке.

— Да куда уж больше волноваться, — горько усмехнулась я.

— Мы понимаем, — ответил Кай, — Но все равно, держи себя в руках, будь спокойна. Мы все тебе объясним.

— Хорошо, я внимательно вас слушаю, — ответила я, но внутри было совсем не спокойно.

— Кассандра, я — Шая, а это Кай, — начала она. — Мы твои родители.

—Вы мои… Кто? — я не могла поверить своим ушам.

— Да, да, я понимаю твою реакцию, — продолжала Шая, — Но позволь тебе все объяснить. Пожалуйста, не перебивай.

Я молчаливо кивнула и постаралась сосредоточиться на речи…своей матери.

— Я и твой отец из рода Нагвалов — произнесла мама.

— Нагвалов? — непонимающе переспросила я.

— Мы те, кто могут менять человеческий облик на облик пум, — пояснила мама. — Но принадлежим мы к разным кланам. Твой отец из черных Нагвалов, а я — из белых. Очень давно между нашими кланами была настоящая война. Но со временем это изменилось, как и наши уклады. Старейшины позволили кланам общаться, работать, дружить в человеческом мире. Вот только под запретом все еще оставался их союз в качестве пары. Мы думали, что это просто сказки, придуманные когда-то давно для сохранения границы между кланами. Но на горьком опыте убедились, что все это правда. Если бы мы только знали… — мама заплакала.

— Да, мы виноваты в том, что не верили в правдивость легенд, — продолжил за нее отец. — Но убить собственное дитя не могли. Да и отдать сородичам на растерзание — тоже.

— Я что-то не очень понимаю… Что за легенда? — не терпелось прояснить мне.

— Легенда гласит о том, — снова заговорила отец, — Что дитя, рожденное от запретного союза, будет иметь человеческий облик. И его рождение навлечет на оба клана проклятие — они больше не смогут вернуть человеческий облик. Оба рода вымрут, их размножение будет невозможно, а жизнь в облике пум будет короче человеческой. И есть только один выход, чтобы снять проклятие — убить дитя. Многие, как и мы, не верили в эту легенду. Но были и жесткие приверженцы, противостоявшие нашему союзу. Поэтому мы скрывались от всех, чтобы сберечь твою мать с тобой в утробе. Однако Сильвия — член моего клана, случайно обнаружила нас. И нам пришлось бежать. У твоей мамы внезапно начались роды. Ей удалось спрятаться в лесу, пока я заманивал Сильвию в другую сторону.

— И в тот момент, когда ты появилась на свет, — продолжила рассказ мама, — Я тут же обратилась в пуму, утратив возможность вновь стать человеком. Тогда я и поняла, что легенды не врут. Я ничего не могла с тобой сделать, даже отнести в людное место, ведь пасть пумы может переносить только новорожденных детенышей пумы, а не человеческого младенца. Все, чем я могла тебе помощь — убежать как можно дальше, пока Сильвия не поняла, что ее обманули и не нашла тебя рядом со мной. Мы надеялись только на то, что люди успеют найти тебя вовремя. К счастью, так и произошло. Ты оказалась в безопасности.

— Почти, — добавил отец. — До общего обращения Сильвия не успела никому рассказать о твоем рождении, ведь все случилось очень быстро. Но сама она не оставляла попыток найти тебя. Мы знали об этом лишь потому, что сами следили за ней. А когда выпадала редкая возможность — наблюдали и за тобой. Но мы следили за тем, чтобы оставаться незамеченными Сильвией, иначе она сразу бы все поняла. Мы были очень осторожны. И, Возможно, она никогда бы тебя не нашла. Но ты начала обращаться в пуму, и из-за этого она смогла тебя выследить.

— Если вашей целью было лишь защитить меня, тогда почему не убили ее? — напрашивался у меня главный вопрос.

— Я пыталась. И не раз, — тихо ответила мама. — Но она гораздо сильнее меня. Каждая моя попытка заканчивалась тем, что твоему отцу с огромным трудом приходилось исцелять меня. Если бы не он, то меня уже давно бы не было. Вот и сейчас я не смогла остановить ее…

— А почему отец не мог сам попытаться ее убить? — удивилась я.

— Кай и Сильвия — Нагвалы из одного клана, — объяснила мама, — А убивая члена собственного клана, ты умираешь вместе с ним. Поэтому мы хотели найти другой выход. И когда она нашла тебя, то стали преследовать ее повсюду, лишь бы она не тронула на тебя. Но сегодня, когда твой отец был на охоте, она напала на меня. И убила бы, если бы хотела. Но ее задача была обезвредить меня и отвлечь твоего отца, пока она совершит задуманное с тобой.

— Когда я почувствовал, что Шая умирает, — добавил отец, — То немедленно прибежал к ней. Мне было просто необходимо хотя бы немного исцелить ее, пока не стало слишком поздно. Но мы вдруг снова стали людьми и поняли — поздно для тебя. И я убедился в этом еще раз, когда увидел твое тело в луже крови. Но ты оказалась жива, и это чудо!

Вся эта информация просто не укладывалась у меня в голове. Родители, Нагвалы, кланы, проклятие, исцеление…

— Я не понимаю, — сказала я, — Черная пума напала на меня. Вцепилась в горло. Я помню ту страшную боль, помню, как упала на землю. Я знала, что умираю. Но потом открыла глаза. И нет ни единой раны, — я провела ладонью по шее. — Как это может быть? Умерла, проклятие исчезло, но я снова жива. Может, это ты меня исцелил? — обратилась я к отцу.

— Нет, я этого сделать не мог, — ответил отец. — Оживить мертвого еще никому не удавалось. И мы тоже не понимаем, как ты осталась жива. Но очень этому рады.

— А та женщина, — с ужасом вспоминала я, — Ты сказал, что она поплатится за все. Кто это?

— Это и была Сильвия, — ответил отец.

— Подождите, — насторожилась я, — Эта женщина назвала парня, стоящего рядом с ней сыном…

— Да, так и есть, — ответил отец. — Это был ее сын.

Вот, почему черная тень защищала его. Она боялась, что мои родители навредят Шейну.

— Тогда почему он тоже был человеком, а не пумой вместе с остальными Нагвалами? — клубок все больше распутывался, но я никак не могла связать все ниточки между собой.

— Он полукровка, — ответила мама, — Наполовину человек, наполовину Нагвал. И, скорее всего, именно из-за этого на него проклятие и не подействовало.

— Хорошо, — продолжала я, — А как тогда он общался с Сильвией? Я слышала часть их разговора. Она хвалила его за то, что он выполнил свою миссию в спасении рода от проклятия.

— Этого мы не знаем, — ответил папа. — Общение между Нагвалами возможно исключительно у пар, да и то, скорее на эмоциональном уровне. Но Сильвия знает гораздо больше, чем мы, ведь она хранитель книги. Вполне вероятно, что может существовать какой-то способ связи и с другими Нагвалами, или даже с людьми.

— Да, Шейн рассказывал мне о книге, — промямлила я, погружаясь в воспоминания, причиняющие лишь боль. — А что вы еще можете рассказать о Нагвалах? Что вы делаете для того, чтобы из человека стать пумой?