Так вот, у такой бабищи хрен лишний раз дернешься. Пока Матрена возилась с перевязкой, она держала пациента мертвой хваткой, фиксируя не хуже слесарных тисков. Семен даже обиделся немного. Он, в общем-то, и без сторонней помощи бы не дернулся. Но что сделано – то сделано, протестовать нет смысла, и когда закончились издевательства, он, отмытый и замотанный в бинты, пошел спать. Все же устал сегодня зверски!

А настоящее веселье началось утром, когда поляки вновь пошли на приступ. Их не ждали-в городе уже попривыкли к тому, что после каждой попытки следует пауза в несколько дней. Однако на этот раз в стане врага то ли разозлились из-за неудачи, то ли просто рассудили: их не ждут, а значит, будет какой-никакой эффект внезапности.

Хотя, скорее всего, ситуация оказалась еще более простой. К полякам привезли новые пушки взамен потерянных и хороший запас пороха. Стреляли они и без того каждый день, так что к обстрелам давно привыкли и, в общем-то, не обращали на них внимания. Один черт, малокалиберная артиллерия лупила только по стенам, де-факто более обозначая свое присутствие, чем действительно нанося урон. К слову, не очень-то логичное поведение, но тогда на это никто внимания не обратил. А зря, потому что привыкшие к обстрелам люди не обратили в первый момент внимания и на огонь новой батареи.

Батарея же имела как минимум два козыря. Во-первых, орудия в ней были заметно более серьезного калибра. А во-вторых – и главных, – с ними пригнали очень хороших артиллеристов. Иначе как объяснить тот факт, что первый же залп восьмиорудийной батареи начисто снес цепи, на которых подъемный мост удерживался в вертикальном положении?

Вообще, подъемный мост – штука хорошая. Только вот все местные фортификации были построены задолго до того, как артиллерия начала править бал на поле боя. Тогда толстые железные звенья теоретически гарантировали надежность конструкции. Вот только для противодействия летящим на бешеной скорости чугунным шарам они не годились совершенно. Неудивительно, что разорвало их в один миг.

Мост рухнул с жутким грохотом, заставив всех находившихся поблизости высоко подпрыгнуть, а лейтенанта, который как раз стоял рядом и обсуждал с воеводой какой-то третьестепенной важности нюанс ночного боя, плюнуть на общение и рвануть на стену посмотреть, что же там творится.

Семен прибежал чуть позже и в результате смог выслушать комментарий профессионала, обильно сдобренный не самыми лестными эпитетами в адрес поляков, строителей крепости и вообще всего происходящего. К слову, не согласиться с ними было довольно сложно. Хотя бы потому, что ситуация после случившегося моментально просела в худшую сторону.

Подъемный мост грохнулся шикарно что в плане звука, что в отношении силы удара. О последней красноречиво говорили опоры, на которые раньше мост опускался плавно и аккуратно. Теперь силой удара их вбило в грунт примерно на полметра. И, как ни странно, это было наименьшей из возможных проблем.

А вот куда более неприятным нюансом оказалось, как ни странно, мастерство здешних плотников. Семен еще в самом начале их вынужденного путешествия убедился в том, насколько качественно и в то же время нерационально они работают. Взять хотя бы те же доски. Как производят их в «нормальной» стране? Берут подходящее бревно и пропускают через пилораму, в какие-то минуты распуская ствол на несколько досок. Как делают те же доски здесь? А берут то же самое бревно и топорами стесывают лишнее. Работы на целый день и на выходе всего одна доска. Нерационально.

Зато доска такая оказывается намного прочнее – при стесывании практически не повреждаются волокна. И гниет она медленней. Так что материал, пошедший на изготовление подъемного моста, был, по факту, намного выше качеством, чем аналоги далекого будущего. Если верить тому, что в свое время читал Семен, так же готовили доски для обшивки своих драккаров викинги – и пересекали на них океан!

Итак, бревна, доски да вдобавок хитрый, мастерам будущего такой и не снился, крепеж. И содержалось все это хозяйство в идеальном порядке, регулярно проходя осмотр и профилактический ремонт. Неудивительно, что, рухнув, мост не рассыпался на элементы, а организовал полякам шикарный переход через ров. Единственно, идти по нему пока не было смысла – надвратная башня была высокая и мощная, а ворота могли остановить любую атаку. Именно поэтому осаждающие уделили им особое внимание.

Те пушки, что имелись у поляков ранее, могли бить своими ядрами в ворота хоть до второго пришествия. Не те у них калибры. Зато новые орудия живо показали, чьи в лесу шишки. Стреляли они редко, от силы два залпа в час, если не меньше, зато и рокотали внушительно, и били качественно. Городские ворота были хороши, но противостоять против такой мощи их никто и никогда не планировал. А потому всем стало понятно: результат – лишь вопрос времени.

Весь день город кипел, словно муравейник. С внутренней сторона, перед воротами, возводили на скорую руку вторую стену. Точнее, баррикаду, массивную, хотя и не слишком высокую. По сравнению со стенами так и вовсе не производящую впечатления серьезной защиты. На взгляд Семена, проще было бы завалить проход, однако почему-то строили именно стену. Что же, те, кто здесь прожил всю жизнь, наверняка был компетентней в том, что касалось обороны крепостей с использованием примитивных средств. Поэтому он не умничал, а вместе со всеми таскал бревна и камни. Последних, к сожалению, было маловато, поэтому в ход шли даже разобранные печи-каменки из бань. И все равно получалось как-то убого. Ясно было, что хороший, грамотно спланированный штурм эта поделка не остановит.

Строительство шло практически до темноты, и Семен очень быстро выяснил неприятный для себя нюанс. Если физически он был с местными плюс-минус на одном уровне, то в плане выносливости они его заметно превосходили. Все же тренировки – это одно, а целый день ходить за сохой, по нескольку дней преследовать в лесу зверя или без кранов строить дома – совсем другое. Причем разница была столь заметна, что, дабы не потерять лицо, ему пришлось буквально сцепить зубы и работать, работать, работать… Пожалуй, единственным, что немного примиряло Семена с окружающей действительностью, был вид лейтенанта. Их несгибаемый офицер упахался ничуть не меньше – даже его подготовки тут не хватало. Однако же крепился и виду не показывал, так что приходилось соответствовать.

Тем не менее к вечеру всем миром да в авральном темпе стену все же соорудили. Оценив ее, Семен лишь морщился недовольно. Комар