“Платт энд Роклэнд” являлась открытойакционерной компанией с активами, исчислявшимися двадцатью одним миллиардомдолларов, с восемьюдесятью тысячами сотрудников в тридцати шестиподразделениях, разбросанных по ста трем странам мира. Она продавала офисноеоборудование и древесину, изготовляла тысячи наименований потребительскихтоваров, занималась страхованием, поиском газовых месторождений, поставкойконтейнерных грузов, добывала медь и, помимо всего прочего, строила атомныеподводные лодки. По сути, это была бурно развивавшаяся группадецентрализованных компаний, где, как правило, левая рука крайне редко зналато, что делает правая. Баснословные прибыли притекали на банковские счета какбы сами собой.

Бенни мечтал координировать деятельность“Платт энд Роклэнд”. Он хотел бы продать мелкие фирмы и сосредоточить усилия наглавном направлении. Амбициозность его не имела пределов и благодаря длиннымязыкам менеджеров высшего звена сделалась притчей во языцех.

Жизнь в Билокси была для Бенни жестокойнасмешкой.

Он оказался как бы на обочине скоростноймагистрали, стал жертвой интриг своих недругов. Он терпеть не мог заключатьконтракты с правительством США, проклинал бюрократов и выскочек из Пентагона.Его бесили черепашьи темпы постройки ядерных субмарин.

В 1988 году он подал рапорт с просьбой опереводе. Ему отказали. Годом позже поползли слухи о серьезных перерасходахсметы строительства. Все работы были остановлены. Нагрянули правительственныеаудиторы и высокие деятели из Пентагона.

В качестве постоянного подрядчика военноговедомства “Платт энд Роклэнд” имела богатую историю перерасходов, завышенныхсчетов и ничем не обоснованных требований.

Бизнес есть бизнес, и, когда подобные случаивскрывались, компания увольняла причастных к скандалу сотрудников, а сПентагоном договаривалась о незначительном возмещении ущерба.

Бенни отправился к местному адвокату ЧарлзуБогену – старшему партнеру небольшой юридической фирмы, где работал и молодойПатрик Лэниган.

Двоюродный брат Богема был сенатором от штатаМиссисипи, известным своими милитаристскими взглядами. В сенате он возглавлялкомиссию по военным ассигнованиям, и армейские чины были от него без ума.Бывший преподаватель Богена-юриста стал федеральным судьей, так что небольшаяфирма имела превосходные связи. Бенни знал об этом.

Акт о не правомочных требованиях, известныйтакже под названием “закон свистка”, был принят конгрессом с целью облегчитьдоставку жизненно важной информации для тех, кто располагал какими-либосведениями о завышении счетов правительственными подрядчиками. Готовясь кразговору с Богеном, Бенни внимательно проштудировал акт и даже нанял юристадля более точного его толкования.

Он был убежден, что по проекту строительстваатомных подводных лодок сможет доказать завышение предъявляемых компанией“Платт энд Роклэнд” счетов на шестьсот миллионов долларов. Бенни чувствовал,что топор уже падает, но ему не хотелось класть свою голову на плаху.Обыкновенное же доносительство означало для него потерю всяких шансов найтидостойное его талантов место. “Платт энд Роклэнд” распространит средипотенциальных работодателей слухи о его некомпетентности, его внесут в черныйсписок, а это будет равнозначно концу. Правила игры Бенни знал хорошо.

По акту, информатор, поднесший к губам“свисток”, мог получить пятнадцать процентов от суммы, представленной к оплатеправительству. В распоряжении Бенни имелась документация, подтверждающая схемусоставления счетов “Платт энд Роклэнд”. Сейчас ему требовался совет Богена, каквыбить из правительства эти пятнадцать процентов.

Для того чтобы детально ознакомиться сдокументами, поставляемыми с судостроительных верфей мистером Арициа, Богеннанял инженеров и консультантов. Схема выглядела вполне логичной. “Платт эндРоклэнд” делала то же, что и всегда: многократно завышала цены на исходныематериалы и фальсифицировала бухгалтерские документы.

Практика эта была укоренившейся, в докахтолько два менеджера знали все детали. Сам Бенни заявил, что ему стало об этомизвестно по чистой случайности.

С подачи юристов возникло ясное и весьмаэффектное дело. В сентябре 1990 года в федеральный суд был подан иск, изкоторого следовало, что компания “Платт энд Роклэнд” нагрела правительство нашестьсот миллионов долларов. В день подачи иска Бенни оформил уход с занимаемойдолжности.

Выверенный до последнего слова иск былтщательно обоснован. Боген давил. То же самое делал и его двоюродный брат.Сенатора привлекли к сотрудничеству задолго до подачи документов в суд, и он сбольшим рвением подключился к делу. Услуги Богена обходились недешево, равнокак и содействие его родственника в Вашингтоне. Гонорар юридической фирмыдолжен был составить треть от пятнадцати процентов. Доля сенатора особо неоговаривалась.

Чтобы перетянуть на свою сторону общественноемнение в Миссисипи, Боген дал достаточно информации местной прессе, егодвоюродный брат проделал то же в Вашингтоне. “Платт энд Роклэнд” оказалась вцентре внимания. Доброе имя компании повисло на волоске, финансированиеиссякло, держатели акций были вне себя от гнева. Десятки менеджеров насудоверфях потеряли работу. Ожидались новые сокращения.

Как обычно, “Платт энд Роклэнд” вступила визматывающие переговоры с министерством юстиции, однако на этот раз они неприносили никаких результатов. Через год компания согласилась-таки пересчитатьшестьсот миллионов и дала обещание больше не грешить. Вследствие того, что двесубмарины были наполовину построены, Пентагон решил не разрывать контракт,давая таким образом “Платт энд Роклэнд” возможность закончитьдвенадцатимиллиардный проект, обходившийся теперь почти в двадцать миллиардов.

В ожидании обещанной суммы Бенни потирал руки.Боген со своими коллегами строили планы, как распорядятся гонораром. Но тутисчез Патрик Лэниган, потом и их деньги.