Я-то хорошо помнила, что никак.

Эзра разъединил лезвия, свинтил заново – и в руках у него снова оказался безобидный металлический шест.

– Отвратительно, как всегда, но в драке это обычно не помеха. Когда люди движутся, воздух колеблется, и я, даже не глядя, чувствую, на каком они расстоянии от меня.

– Ясно, – слабым голосом проговорила я. Эзра закинул оружие за спину, и оно словно приклеилось к перевязи – магниты там, что ли?

– Итак, – окликнул остальных Кай. – Есть вопросы, прежде чем мы отправимся?

– Чью машину берем? – сухо осведомился Феликс. – Если Аарона, то я в нее не сяду.

– Эй! Не обижай мою красотку.

– На фургоне поедем, – сказал Кай. – Что-нибудь еще?

Зора уперлась рукой в бедро.

– Что там насчет Ж-М?

– Это что, про туалеты? – недоуменно шепнула я Аарону.

– «Живыми или мертвыми», – объяснил он. – Нечасто, но бывают и такие инструкции.

– Нет, – ответил Кай. – Всех берем живыми, но любые меры защиты применяйте без колебания. Ваша жизнь всегда на первом месте.

У меня вновь закружилась голова. Я ухватилась за стойку так, что суставы побелели.

Кай жестом велел команде следовать за ним.

– Идем.

– Эзра, – хрипло проговорила я, когда он двинулся следом за остальными. – Будь осторожен.

Эзра успокаивающе улыбнулся:

– Мы скоро вернемся, ты и глазом моргнуть не успеешь.

Аарон поднялся со стула, стукнулся с Эзрой кулаками, и аэромаг торопливо зашагал за остальными семью магами с Каем во главе. Дверь за ними закрылась, и мои плечи уныло поникли. Что бы там ни говорил Эзра, для меня это будет очень, очень долгий вечер.

* * *

Мне отчаянно хотелось на что-нибудь отвлечься, и я с нетерпением ждала наплыва посетителей, чтобы обстановка оживилась хоть немного, но в пабе почти весь вечер было пусто. Заскочила поболтать Син, потом моя любимая ведьма Сильвия заказала три «Манхэттена» и отошла, шаркая ногами, другая ведьма, любительница йоги, тоже посидела пару часов с двумя подружками, а все остальное время моими единственными клиентами, не считая Аарона, были Лиам и Том. Они опять засели в углу: Том читал новый фантастический роман, а Лиам играл в телефоне.

Полночь приближалась, я бесцельно кружила по залу, поправляя стулья и вытирая и без того уже чистые столы. Наконец, бросив работу, я уселась на табурет рядом с Аароном. Тот, склонившись над ноутбуком, просматривал какой-то жуткий сайт с белым фоном и устаревшим лет на десять дизайном.

– Что это? – спросила я, не в силах больше выносить тишину.

– А?.. – Аарон зевнул и запоздало прикрыл рот ладонью. – Архивы Магипола. Доска объявлений. Ищу новую работу с хорошими бонусами.

Ой! Я ведь где-то уже видела этот сайт! Да, точно – я вышла на их домашнюю страницу, когда безуспешно пыталась найти в Гугле информацию о магах.

– Нашел что-нибудь?

– Да нет. В последнее время затишье.

Я смотрела, как Аарон прокручивает страницу вниз. Она все никак не кончалась.

– Это все от Магипола?

– По большей части. Обычно работа поступает из трех источников: Магипол, на который приходится процентов восемьдесят объявлений, потом маги, которым нужна помощь, и гильдии, которые хотят поручить кому-то работу. – Аарон пролистал еще дюжину объявлений. – Бывают объявления с открытыми бонусами, эти идут постоянно: истребление вампиров, разоблачение оборотней, конфискация артефактов у людей. А бывают другие – то, что мы называем частными объявлениями: кто-то сообщает о чем-то подозрительном, и каждый может попробовать разобраться в этом деле.

Аарон ткнул пальцем в экран.

– Вот, например. «Слухи о появлении призраков на заброшенном складе». Любой может пойти и проверить – если обнаружит что-то неподобающее и сумеет решить проблему, то сообщит в Магипол и узнает, полагается ли ему вознаграждение. Действовать приходится наудачу, но иногда можно сорвать джекпот.

– Интересно. – Я вгляделась в экран и ткнула пальцем: – А это как понимать?

– «Пропала девушка на Арбутус-ридж, подозреваются маги», – прочитал Аарон. Щелкнул по объявлению, и открылась новая страница – почти всю ее занимала фотография темноволосой девушки с короткой стрижкой и впалыми щеками, лет шестнадцати на вид. – Пропавшие без вести – дело сложное, особенно когда речь идет о людях. Магам в это лучше не вмешиваться. Мы же не можем явиться в полицейский участок и затребовать материалы дела.

Он снова начал прокручивать страницу.

– Мы с Каем и Эзрой предпочитаем охотиться на отступников. И бонусы отличные, и подраться можно в свое удовольствие, и ни о чьей безопасности, кроме своей, беспокоиться не надо.

Я рассеянно кивнула. Можно было понять, что они не хотят брать на себя ответственность, но неужели он сможет забыть лицо этой девушки, отчаяние в ее глазах? Я бы не могла так легко отмахнуться на его месте.

– Кто-нибудь возьмется и за эту работу, – успокаивающе добавил Аарон, и я снова подняла на него глаза. – Есть гильдии, которые как раз на таком специализируются.

– Тогда хорошо. – С некоторым облегчением я положила скрещенные руки на стойку и уронила на них голову. – Как думаешь, скоро ребята вернутся?

– Трудно сказать. Если все пройдет гладко – через час-другой. А если придется гоняться за отступниками, это может затянуться на всю ночь. Кай хочет допросить их, прежде чем передавать в руки Магипола.

Я закрыла глаза. От нервного напряжения в голове и в шее пульсировала боль.

– Знать бы, как этот колдун выследил меня, когда я ходила по магазинам.

– Да, мне это тоже покоя не дает. И то, как они напали на нас, когда я провожал тебя домой. – Он захлопнул ноутбук. – Они явно выжидали момент, когда я буду один – то есть без Кая и Эзры. Но как догадались подкараулить меня именно в ту ночь? Я ведь до этого никогда не провожал тебя, откуда им было знать?

– Похоже, нас там поджидали. – Я подняла голову. – Двое шли за нами, а еще четверо засели в засаде впереди.

– Очень странно. Ума не приложу, как они могли предвидеть, где мы появимся. – Он потер щетинистый подбородок. – В первый раз они дождались, когда я останусь один, но потом-то криомаг вломился к нам в дом… и притом в одиночку? Непонятно.

– Может, они рассчитывали, что ты и там будешь один? Должны же они были понимать, что против троих магов у них шансов нет?

– Но Кай с Эзрой там живут. С чего бы ему думать… – Аарон нахмурился. – Вот сейчас ты сказала, и я вспомнил – Кай с Эзрой перед этим говорили о ночной разведке в воскресенье в парке Стэнли. Там видели оборотня, и они даже с местными ведьмами в субботу уже договорились. Но потом на тебя напали, и они отказались от этой идеи.