– Тогда как узнать, кто из существ является магическим маятником? Есть, наверное, какие-то признаки?

– Вы никак не успокоитесь, адептка Тиера? Я уже жалею, что задал вам эту тему для реферата, – рассердился магистр Смаг.

– Я вам по ней дипломную напишу, – улыбнувшись, пообещала я.

Поняв, что ему от меня не избавиться, магистр Смаг сдался.

– Существа – магические проводники – сеют магию вокруг себя. Там, где они живут, все растет и благоухает, особенно это заметно во время засухи. Со смертью проводников растения, подпитанные магией, засыхают.

«Осталось только выяснить, была ли гномка маятником!» Извинившись перед магистром Смагом за то, что отвлекла его, я покинула класс.

Рассчитывать, что мистер Овед выпустит меня за пределы школы без специального разрешения, не стоило. Что делать, пришлось наведаться в приемную лорда-директора. От его секретаря я узнала, что он будет отсутствовать до вечера.

Раздумывая, как быть дальше, я неспешно брела по коридору. С одной стороны, гнев магистра Авурона пугал до дрожи в коленках, а с другой, если мои предположения верны, то многим людям и существам грозит смертельная опасность. Я в задумчивости потерла подушечкой пальца ободок колечка. Решение было принято. Оставалось лишь надеяться, что магистр все поймет правильно и примет во внимание, что это вынужденная мера. Теперь нужно было найти тихое безлюдное место – не могла же я его вызвать прямо в коридоре. И, кажется, я знала такое.

Пройдя через парк, я свернула на тропинку к ущелью. Выйдя на протоптанную площадку, осмотрелась по сторонам – поблизости никого не наблюдалось. Учитывая занятость магистра, мысленно приготовилась к длительному ожиданию. Повернула кольцо на пальце и, не успела я вернуть его в изначальное положение, позади меня разверзлось вулканическое пламя. Резко повернувшись, я встретилась с горящим взором магистра. Босиком, слегка расставив ноги, держа в руке огненный меч, он готов был к схватке с любым противником. Из одежды на нем были одни брюки, на мускулистом торсе блестели капли воды. Мокрые волосы разметались в беспорядке по плечам.

Не найдя врага, магистр отключил меч и шагнул ко мне.

– Ведьмочка, у тебя должна быть веская причина, чтобы вызвать меня, – несмотря на то что голос звучал ласково, в нем таилась угроза.

Голый торс магистра меня отвлекал, и мне никак не удавалось собраться с мыслями.

– Вы поверите, если я вам скажу, что соскучилась? – брякнула я, продолжая пялиться на его голую грудь.

Магистр Авурон с грацией хищника приблизился ко мне. Обхватив пальцами мой подбородок, он приподнял его и посмотрел мне в глаза. Я покраснела.

– Говори, зачем звала, прелесть моя, – на губах магистра блуждала мягкая улыбка.

– А где ваша одежда? – вместо ответа, зардевшись, пискнула я.

– Я тебя смущаю? – делано удивился он.

– Папа учил меня не разговаривать с полуголыми мужчинами, – назидательно произнесла я первое, что пришло в голову. Выглядела я, наверное, при этом очень глупо, а чувствовала себя и того хуже.

– И много ты, моя красавица, видела полуголых мужчин? – лениво поинтересовался магистр, разжимая пальцы.

Я поспешно сделала шаг назад, чем вызвала у него легкую улыбку.

– Достаточно, – я придала голосу побольше уверенности.

Магистр не стал возражать, ограничившись насмешливым взглядом. Вызвав вулканический портал, он исчез в нем, чтобы через непродолжительное время вернуться одетым в черные брюки и тунику в тон, подпоясанную кожаным поясом. Брюки были заправлены в начищенные до блеска сапоги. Волосы на затылке собраны в низкий хвост.

– Теперь тебе удобно разговаривать, ведьмочка? – без тени улыбки спросил он.

– Вполне, – и я перешла к тому, зачем его вызвала. – Вы когда-нибудь слышали, магистр Авурон, о магических проводниках?

– Разумеется. А ты о них откуда знаешь?

– Куратор Блер на уроке рассказала, – призналась я. – Магистр Смаг предполагает, что анку вполне могут быть магическими маятниками. Если верить ему, тогда выходит, что мистер Ирос был не просто убит ревнивым соперником, а принесен в жертву.

– Мыслишь в верном направлении. Ирос был частью ритуала. Майре была отведена роль источника, из которого черпалась сила.

Осведомленность магистра меня поразила. Я только одного не могла понять, при чем тут Майра? И именно об этом я его спросила:

– Зачем понадобилось убивать Майру? Разве для ритуала недостаточно магического маятника?

– Майра была ведьмой, хоть и с небольшими задатками. Магический проводник хорош, когда у мага есть энергетический резерв. Раз маг прибегнул к дополнительному источнику, значит, его силы на исходе.

– Вам не кажется странным, магистр Авурон, что последователи ордена выбрали для важной миссии мага, не способного провести ритуал? – с сомнением спросила я.

– Возрождение в гостинице было не первым, на это указывает труп Кареллы. В КСР сейчас выясняют, для чего она могла понадобиться магу.

– Я думаю, магистр Авурон, что Карелла, как и мистер Ирос, является проводником. Осталось выяснить, насколько это предположение верно.

– Наверное, ты знаешь и как это сделать? – нахмурился магистр.

– Сходив в гости

В ответ на его скептический взгляд я добавила:

– Магистр Смаг утверждает, что определить место проживания маятников помогает обилие зелени, а в случае их смерти – массово засохшие растения. Со смертью проводников магия исчезает и растения погибают.

Магистр не спускал с меня задумчивых глаз.

– Я отдам распоряжение Норсэсу навестить семью убитой. А теперь извини, ведьмочка, больше не могу задерживаться, меня ждут на совете. – Взметнулось красно-бордовое пламя, но, прежде чем шагнуть в портал, он добавил: – Ступай на проходную, тебя там будет ждать Норсэс. Ты составишь ему компанию.

– Вы не против моего участия в расследовании? – не смогла я скрыть удивления.

– В разумных пределах, почему бы и нет. Предпочитаю держать тебя под присмотром, всяко это надежнее. Не придется тратить время на беготню, спасая тебя, – удовлетворенно хмыкнул он и шагнул в портал.

Портал сомкнулся за его спиной, скрывая магистра Авурона, а затем исчез вместе с ним.

Когда я добралась до проходной, меня там уже ждали майор Норсэс и мистер Овед. Охранник с такой сердечной теплотой меня еще никогда не встречал. Провожая нас с темным до дверей сторожки, он только что платочком на прощанье не махал.

На улице стояла в ожидании пассажиров нанятая майором Норсэсом карета, запряженная тройкой лошадей. На козлах сидел возница. У лошадей напрочь отсутствовали крылья, что означало одно – поездка предстояла долгая.