– Нам с Лией удалось узнать, кто виновен в смерти Кареллы, – лицо темного было напряжено, и магистр кивком велел ему продолжать. – Сестра Кареллы призналась, что у погибшей были отношения с принцем Барнабасом Мадо. Они обменялись в знак обручения кольцами. Кольца, что отдал Карелле принц Мадо, никто не видел, а вот кольцо, подаренное ему девушкой, инкрустировано красным топазом.

Лицо магистра ничего не выражало.

– Займись поисками принца Барнабаса и возьми его под стражу, – после недолгого раздумья распорядился он.

– Вряд ли монарх одобрит арест отпрыска, – забеспокоилась я.

– У него нет выбора, – мрачно отрезал магистр. – Служба королевских расследований неподвластна никому из правящих династий. Принца допросят, и если его вина будет доказана, король Гарродий сам совершит суд над ним.

Велев мне оставаться в стенах школы, магистр Авурон и майор Норсэс отправились в службу КСР организовывать поиски принца Барнабаса.

Прежде чем выйти из кабинета лорда-директора, я приоткрыла дверь и, убедившись, что миссис Тремор нет в приемной, покинула его.

Чтобы больше узнать об амулете из красного топаза, я решила наведаться в библиотеку. За столом, склонившись над книгой, сидела парочка адептов, и еще двое прогуливались вдоль стеллажей. Пройдя к знакомой стойке, я нашла полку, где хранились манускрипты, относящиеся к амулетам. Разворачивая их один за другим, я нашла зарисовку кольца с красным топазом. В манускрипте говорилось, что основными компонентами амулета созидания является красный топаз и живая вода. При совершении ритуала в топаз заключается магия живой воды, и он приобретает способность исцелять, но этот эффект недолговечен – накопители камня постепенно иссушаются, и он теряет магические свойства.

Дочитав манускрипт, я вернула его на полку.

Теоретически, источники с живой водой иссушены, что ставит под сомнение создание амулета, и сторонники Жнецов бездны не могли об этом не знать. Тогда непонятно, зачем им, рискуя быть раскрытыми, вообще понадобилось кого-то возрождать. Если только они не отыскали источник с живой водой! А если так, тогда выходит, что следующий ритуал не за горами. На поиски всех источников у меня могли уйти годы. Однозначно нужна помощь потусторонних сил.

Применение магии отметалось само собой – а то некий магистр Авурон мне в жизни не простит спаленную библиотеку, – а вот помощь стража школы мне бы пригодилась.

Спрятавшись в дальнем конце библиотеки за стеллажами, я тихо позвала:

– Эган!

Тишина…

– Эган! – чуть громче, и снова никого… – Эган, чтоб тебе в бездне век томиться, – разозлившись, громко прошептала я, и из воздуха соткалось привидение стража школы в боевой ипостаси.

– Ладно, ладно, не хочешь в бездну, не надо, а пугать-то зачем? – попятилась я.

– Адептка, вам грозит опасность? – свирепо пробасил Эган, осматриваясь по сторонам, не выпуская из рук изогнутые сабли. Он был облачен в броню воина, а его голову венчал шлем с рогами некогда убитого им животного. От устрашающего вида стража у меня по коже прошел озноб и ножки подкосились.

– Угрозы нет, – переведя дыхание, пропищала я. Нащупав позади себя стену, с облегчением прислонилась к ней.

Не поверив мне, страж поплыл по воздуху в зал. С его появлением там вместе с испуганными криками до меня донесся грохот упавших стульев и оброненных книг. Видно, все, кто находился в зале, при виде его колоритной внешности от страха побросали свои вещи и сбежали. Не обнаружив угрозы, Эган вернулся ко мне, попутно избавившись от боевого обличья, сменив его на привычный облик.

– Зачем звала, адептка Тиера? – нахмурился страж.

– Я только хотела спросить у вас, где бьют ключи с живой водой? – От моей наглости его лицо вытянулось, и я, отлепившись от стеночки, более уверенно добавила: – Вы должны это чувствовать. Живая вода – как тонкая грань между живыми и мертвыми.

Привидение ничего не сказало, только изучающе глядело на меня.

– Эган, мне не нужны все источники, меня интересует лишь тот, который ближе всех к школе.

– Зачем вам нужен источник, адептка? – строго спросил он.

– Я участвую в расследовании! – Глядя на сошедшиеся на переносице брови привидения, я добавила: – С личного разрешения магистра Авурона. И теперь для следствия мне нужно отыскать сохранившийся источник с живой водой, – выдала я последний весомый аргумент.

– Единственный оставшийся ключ с живой водой бьет в ущелье Темного леса на территории школы, – видно, поверив мне на слово, ответил страж.

Не успела я его поблагодарить за помощь, как он растворился в воздухе.

Мне было известно лишь одно существо, которое знало Темный лес, как свои четыре лапы, – старый друг Витто.

Из-за частых вылазок в Темный лес дорога мне была хорошо знакома и оттого не заняла много времени. Выбежав из пещеры, в надежде увидеть знакомое лицо Витто я всмотрелась в окружающие меня деревья и кусты – но вокруг все безмолвствовало. Даже редкие в этом лесу птицы не щебетали, что не могло не настораживать.

– Витто! – позвала я старика.

Мне никто не ответил.

– Витто, это я, Лиа! – крикнула я в пустоту леса.

Старый друг не отозвался, и я начала беспокоиться – на него это непохоже. Витто, как лесник, следил за всеми входами и выходами в лесу, и всегда встречал, едва мне стоило ступить на его территорию.

– Лиа, это правда ты? – радостно закричал откуда-то сверху скелет Генри.

Запрокинув голову, я посмотрела вверх. На ветке многовекового дерева на животе лежал знакомый скелет. Он с такой силой вцепился в дерево, что казалось – еще немного, и его кости треснут.

– Ты что там делаешь, Генри? Где все? Где Витто? – засыпала я его вопросами.

Скелет неуклюже сел верхом на ветку и свесил ноги.

– Сегодня на рассвете снова пришел рыщущий по лесу ученик из школы. Витто, как и обещал тебе, пошел за ним. Витто долго не было, а когда вернулся, он выглядел изрядно потрепанным и просил тебя разыскать. Я уж вознамерился бежать за тобой, когда из чащи появился все тот же адепт в балахоне. Он убивал всех, кто попадался ему на глаза, развеивая пепел от трупов по ветру. Мне повезло спрятаться в пещере, – и скелет, оглядываясь, нервно покрутил головой в разные стороны. – Старика Витто адепт пощадил и забрал с собой, пообещав убить, если он не отведет его к источнику с водой, а смерть его будет медленной и мучительной.

В том, что именно искал в лесу адепт, я не сомневалась – он пришел за живой водой. Беспокойство за старого друга накрыло меня с головой, но я понимала, что одной мне его не вызволить, нужна помощь. О том, чтобы вызвать магистра Авурона, не было и речи, у него сейчас куда более важные дела, чем спасение разумной нежити. Да я и не знала, согласится ли он спасать Витто, а медлить было нельзя.