Хозяин сел обратно на стул и, недовольно нахмурив брови, кивнул жене. Я вернулась на диванчик. Аверия продолжала стоять на том же месте.

– Мы с Кареллой не раз говорили на эту тему и пришли к решению, что ей еще рано думать о молодых людях, – с дрожью в голосе произнесла госпожа Дагма.

Довольный ответом жены господин Шадар перестал хмуриться и полностью расслабился.

– А что вы об этом думаете, Аверия? – повернулась я к девушке.

– О чем? – дрожащим голосом спросила она.

Девушка была белее полотна, с ее лица схлынули все краски. Видеть ее страдание не доставляло мне удовольствия. Пора заканчивать с этим маскарадом.

– С кем встречалась ваша сестра? – напрямую спросила я. – Вряд ли я ошибусь, сказав, что у Кареллы был молодой человек. Вы ничего не хотите добавить, Аверия? Скрывая правду, вы не помогаете сестре, а наоборот, помогаете преступнику избежать заслуженного наказания.

Плечики девушки затряслись, стакан выпал из рук и она, закрыв лицо ладонями, безутешно заплакала. Госпожа Дагма опрометью бросилась к дочери. Женщина обняла ее и успокаивающе погладила по спине.

– Успокойся, родная, мы с папой с тобой и во всем поддержим тебя.

– Говори за себя, – проворчал господин Шадар.

Впадая в истерику, Аверия заплакала еще громче. Госпожа Дагма подняла голову и так взглянула на мужа, что тот чуть не съехал со стула и счел за лучшее согласиться с женой, чем быть ею же растерзанным.

– Мама права, Аверия, ты ни в чем не виновата, – господин Шадар встал со стула и проковылял к жене с дочерью.

Он положил свою большую ладонь на голову дочери и громко, надрывно зашептал:

– Ты дала обещание сестре и сдержала его? – Аверия притихла и кивнула, прислушиваясь к словам отца. – Ты, дочь, – все, что у нас с матерью осталось, не казни себя. Твоей вины в смерти сестры нет.

Получив прощение, в коем Аверия нуждалась, она высвободилась из рук матери, чтобы тут же упасть в медвежьи объятия отца. Госпожа Дагма вся в слезах убежала на кухню и, успокоившись, вернулась со стаканом воды для дочери. Отпустив дочь, господин Шадар взял у жены стакан и протянул дочери. Аверия выпила всю воду и, вернув пустой стакан матери, заговорила:

– За несколько дней до исчезновения Кареллы я случайно увидела ее на заднем дворе, обнимающуюся с парнем…

Голос Аверии дрожал, и госпожа Дагма ободряюще обняла дочь за плечи.

– Весь следующий день я следила за ней. И когда вечером я застала Кареллу одну в комнате, я спросила у нее о том парне. Она была счастлива и с радостью призналась мне, что у нее есть жених и что они любят друг друга. Она рассказала, что они мечтают тайком пожениться, но для этого им придется сбежать. Ее жених из богатой и влиятельной семьи, члены которой будут против его брака с простолюдинкой. Я отговаривала ее… Я правда отговаривала ее, мама! – закричала девушка.

– Я верю тебе… верю… – госпожа Дагма погладила дочь по щеке, вытирая катившиеся слезы.

– Ваша сестра сбежала, – угрюмо закончил за девушку темный.

– Да, – поникнув, согласилась девушка. – Она обещала мне подождать с побегом. Карелла обещала во всем признаться родителям.

– Ты рассмотрела того парня? – ни на что особо не рассчитывая, спросила я.

Аверия на какое-то время замолчала, а потом, тяжело вздохнув, нерешительно произнесла:

– Жених сестры – принц Барнабас Мадо!

В комнате воцарилась тишина. Я была поражена не меньше остальных.

– Ты уверена? – первым пришел в себя майор Норсэс.

– Да, это был именно он. Я его хорошо разглядела. Они с Кареллой даже обменялись кольцами. Она отдала принцу Барнабасу свое кольцо с красным топазом, которое папа подарил ей в день совершеннолетия, а он надел ей на палец другое.

– Ты сказала – с красным топазом?! – майор Норсэс вскочил и буквально подлетел к девушке.

– Да, – ответила Аверия и затравленно покосилась на отца.

– Я нашел красный топаз в шахте, – пришел на выручку дочери господин Шадар. – Близились именины Кареллы. Я и подумал, что кольцо с редким драгоценным камнем будет замечательным подарком для нее. Я отнес камень ювелиру. У Боба волшебные руки, он славно над ним поработал, колечко получилось красивым.

Услышав знакомое имя, мы с майором Норсэсом переглянулись.

– Аверия, ты видела кольцо, которое принц подарил Карелле? – рассчитывая услышать еще что-нибудь полезное, спросил у девушки майор Норсэс.

– Нет, сестра мне его не показывала, – разочарованно произнесла девушка. – Карелла сказала, что оно дорогое и хранится в ее тайнике. Наденет она его только в день свадьбы, ну или в день побега.

– Я не видел никакого кольца, когда осматривал ее, – заметил майор.

– Нам тоже никто ничего не передавал, – подтвердила госпожа Дагма.

– На этом у нас все, не смею вас больше задерживать.

Майор Норсэс направился к двери. Поднявшись с дивана, я последовала за ним. Господин Шадар, тяжело ступая, пошел провожать нас.

Простившись на пороге дома с хозяином, мы вышли на улицу. Возница в ожидании нас с майором заснул прямо на козлах. Темный растолкал его и, заплатив за ожидание, отпустил. Пробормотав что-то по поводу «богачей с их причудами», возница пустил лошадей рысью. Я непонимающе смотрела вслед удаляющейся карете, а после того как она скрылась из виду, в ожидании объяснений взглянула на майора Норсэса.

– Надо встретиться с Авуроном, он должен немедленно обо всем узнать! Пока мы доберемся до него наземным транспортом, пройдет полдня!

Считая, что на этом разговор окончен, майор отвернулся от меня. Взмахом руки он вызвал вулканический портал, и мы вошли в него. Меня окатило теплой волной, и портал закрылся.

Когда перемещение завершилось, мы с майором оказались под прицелом многочисленных глаз темных лордов, восседающих за длинным столом. Во главе стола на своем троне сидел монарх Риаса – его величество Гарродий Мадо.

– Стража! – раздался властный голос монарха.

Двери с шумом отворились, и в зал вбежала стража.

– Взять под арест нарушителей и немедля бросить их в темницу! – грозно велел его величество.

Двое стражников, держа наготове огненные мечи, повинуясь приказу короля, подошли к майору Норсэсу и завели ему руки за спину. Темный, не дрогнув, позволил себя скрутить. Другой страж осторожно приближался ко мне. Почему он медлил, я не знала. В его глазах светился страх, и схватить меня он не решался.

– Только дотронься до нее! – разнесся по залу властный голос магистра Авурона.

Не спрашивая у короля разрешения, он стремительно поднялся из-за стола, и его стул с грохотом отлетел к стене.