Страж с облегчением отшатнулся от меня.

Опасаясь гнева магистра, я опустила глаза. Рассматривание складок на подоле немного успокоило меня, а еще я вспомнила про эмблему, вышитую на одежде в области груди, что выдавало мою принадлежность к школе Абдрагон. Теперь, по крайней мере, поведение стража стало понятным, а вот как майор Норсэс собирался вытаскивать нас из сложившейся щекотливой ситуации, оставалось загадкой. Немного успокоившись, из-под полуопущенных ресниц я посмотрела на монарха. Настолько близко, как сейчас, я еще короля Риаса не видела. Он был мужчиной среднего роста и тучного телосложения. Его голову венчала корона, надетая поверх копны серебристых волос. Держался король Гарродий с величественной надменностью.

– Что вы себе позволяете, Авурон? – медленно поднимаясь с трона, недовольно спросил монарх.

– Прошу извинить меня, ваше величество! – в голосе лорда Авурона не было и тени раскаяния. – Если бы страж причинил моей невесте хоть малейший вред, мне пришлось бы его убить, – буднично сообщил он.

Я была потрясена признанием магистра не меньше остальных. Воцарившаяся в тронном зале тишина действовала на мои и без того взвинченные нервы.

Когда молчание затянулось, мне безумно захотелось, чтобы уже кто-нибудь что-то да сказал. А вот и зря. Нужно быть осторожнее со своими желаниями.

– Эту девицу, Авурон, вы предпочли принцессе Давлате? – брызгая слюной, в бешенстве указал на меня пальцем король Риаса.

Под высокомерными взглядами темных лордов мне стало совсем неуютно. Я в растерянности посмотрела на магистра. Встретив его уверенный взгляд, я немного успокоилась.

– Вы забываетесь, ваше величество, это не девица, а моя невеста, – небрежно поправил он короля. – У нее есть имя: леди Лиа Тиера Лалабек! – громко представил меня всем присутствующим магистр Авурон. Несмотря на вежливый тон, в его голосе звучали стальные нотки.

Король побагровел, но по каким-то неведомым причинам не стал отчитывать магистра за наглость.

– Прелестное создание, – вместо этого лицемерно выдавил он.

Лорд Авурон галантно взял меня за руку и повел к монарху. При нашем приближении пухлые губы короля, как два больших вареника, неприятно сложились в фальшивой улыбке. Следуя придворному этикету, я собралась присесть перед ним в реверансе, но держащий меня за руку магистр не позволил этого сделать. В итоге я поприветствовала короля кивком.

– Ваше величество! – произнесла я.

– Рад нашей встрече, леди Лалабек, – последовал ничего не значащий ответ короля.

При ближайшем рассмотрении монарх выглядел гораздо старше своих лет. Его лицо вдоль и поперек избороздили морщины, а узко посаженные глаза, некогда голубого цвета, поблекли, став водянисто-серыми.

– Прошу отдать приказ, сир, отпустить майора Норсэса, – вспомнил о манерах магистр Авурон. – Майор здесь находится не по своей воле, он следует моим приказам. Раз он и моя суженая здесь, тому есть веская причина.

– Ничего не может быть важнее объединения двух сильнейших королевств, – капризно произнес король. Тем не менее он махнул рукой, и темного отпустили, а стража, прикрыв за собой дверь, вернулась на свой пост. – Вы не можете не понимать, Авурон, что своим безрассудством вы ставите под угрозу слияние двух могущественных семей, – настаивал на своем монарх.

– Со всем уважением к вам, сир, я не планирую ничего менять, – твердо произнес магистр.

На лице монарха отразилось презрение, но длилось это всего несколько секунд, я даже подумала, не привиделось ли мне.

Внезапно дверь в тронный зал отворилась, в помещение вплыла принцесса Давлата и прямо с порога заявила:

– Думаю, у совета было достаточно времени, чтобы подписать брачный договор. На какое число назначена свадьба?

И она кокетливо улыбнулась. Но тут ее взгляд остановился на держащем меня за руку магистре, улыбка сошла с ее лица, и принцесса совсем не по-королевски завопила:

– Стража! Почему здесь посторонние?!

Стража осталась стоять на месте.

– Успокойся, Давлата, и возьми себя в руки, – строго велел принцессе король. – Леди Лалабек – невеста лорда Авурона и гостья дома Мадо.

Взвившись фурией, принцесса подобрала длинный подол платья и прытко обежала стол, а заодно и темных лордов, вставших, чтобы ее поприветствовать. Не ответив на их приветствие, она встала рядом с отцом – теперь она могла беспрепятственно разглядывать меня с магистром.

– Что же вас, лорд Авурон, могло привлечь в этом недоразумении? – буйствовала принцесса Давлата, стараясь унизить меня. – Волосы цвета морковки, а то, что скрыто под балахоном, необъятно, – сладким голосом указала она на мои недостатки.

Слова принцессы достигли цели, и я, забыв, где нахожусь, была готова кинуться на обидчицу. Предвидя мою реакцию, магистр решительно притянул меня к себе и обнял за плечи, удерживая на месте.

– Принцесса Давлата, если бы вы знали Лию получше, вам бы не пришлось строить догадки, почему мой выбор пал именно на нее. Ее красоту не описать словами. Меня в ней восхищает все, – голос магистра звучал ровно и подкупающе искренне, но, несмотря на это, я не верила ни единому его слову и была в этом не одинока.

– Вы, наверное, ослепли, милорд, раз предпочли богине неказистую девку! – обиженно произнесла принцесса, не в силах поверить, что ей предпочли другую.

– Принцесса Давлата, покиньте тронный зал! – поджав губы, приказал монарх. – Моя дочь не будет вести себя неподобающим образом на глазах у представителей всего королевства.

– Я ее провожу, ваше величество, – вызвался один темный лорд, выходя из-за стола.

– Хорошо, Варуф, я разрешаю вам сопроводить принцессу Давлату до ее гостиной. Когда проводите ее, немедленно возвращайтесь. Заседание совета продолжится.

– Как скажете, сир, – низко поклонился темный лорд.

Варуф подошел к принцессе и, взяв ее под локоть, вывел из зала.

– Предлагаю перенести заседание на другой день, – не столько предложил, сколько поставил короля перед фактом магистр Авурон.

– Это невозможно! – запротестовал он.

– Тогда продолжайте без меня, – бросил магистр и вызвал вулканический портал.

Взметнулось красно-бордовое пламя, и, обнимая меня за плечи, он шагнул в портал. С другого конца зала к нам шел майор Норсэс.

– Вы не оставляете мне выбора, Авурон, – недовольно произнес монарх, – я переношу совещание. Дату и время вам сообщат.

– Благодарю за понимание, ваше величество, – склонил голову магистр.

Майор Норсэс вошел в портал, и он закрылся, унося нас из тронного зала в кабинет магистра Авурона. Мы вышли из портала, и магистр отпустил мои плечи. Рядом с ним я нервничала и потому встала рядом с темным.

– Что такого срочного заставило тебя, Норсэс, прервать заседание совета? – насмешливо спросил магистр Авурон, становясь напротив нас с майором.