— А зачем об этом знать кому ни попадя? — задался вопросом Гурьев. — Эта информация была сначала для узкого круга людей, а потом пошла в народ. А женщины, занимающиеся бизнесом, уж наверняка знали об этом ежегодном конкурсе.

— Вот и надо узнать сначала у Золотовой, знала ли она об этом конкурсе, — предложил Шилов.

— Кто же нас к ней пустит? — обреченно вздохнула я.

— Слушай, Ирка, а можно насчет этого узнать у ее подруги, — сообразил Валерий. — Тареева наверняка была в курсе планов Екатерины Николаевны.

Я согласилась и позвонила Лидии Петровне, второй раз за день услышав не очень приятный мне голос.

— Ирина Анатольевна, а я пыталась связаться с вами, но у вас что-то с телефоном, — обрадованно затараторила Тареева, едва узнав, кто ей звонит. — Я вам еще не до конца рассказала об этом бандите.

— Лидия Петровна, об этом потом. Сначала скажите, вы что-нибудь слышали о ежегодном конкурсе «Бизнес-леди»? — без обиняков спросила я, перебивая трескотню Тареевой.

— О конкурсе? Еще бы мне об этом не слышать, — не задумываясь, ответила Лидия Петровна. — Это же всероссийский конкурс, причем довольно известный. Между прочим, в этом году он будет проходить у нас в городе. А почему вас это интересует?

Я проигнорировала вопрос Тареевой и сама спросила в свою очередь:

— А Екатерина Николаевна не хотела принять в нем участие?

— Катенька? А почему бы и нет? Она мне как-то говорила, что хочет показать себя. Катенька достойна этого. Только что уж теперь об этом говорить. В ее состоянии участие в конкурсе невозможно. Если бы не эта трагедия, то Катя составила бы серьезную конкуренцию бизнесменшам нашего города.

— А почему вы об этих планах Екатерины Николаевны не сказали сразу? — насторожилась я.

— Ой, Ирина Анатольевна, это же совсем вылетело у меня из головы, — оправдывалась Тареева. — О конкурсе ли нужно думать в ее состоянии?

Мои подозрения подтверждались. Золотова и в самом деле хотела принять участие в конкурсе. Тареева подтвердила мои опасения: стало быть, она была в курсе этого, наверное, еще до официального опубликования рекламной статьи. Что-то уж слишком случайно стечение обстоятельств: с Золотовой случается несчастье почти накануне знаменательного события.

А кому было выгодно, чтобы Екатерина Николаевна вышла из игры? Разумеется, конкуренткам, которые понимали, что не смогут победить в борьбе. Боже! Как все оказалось просто! Мы предприняли столько попыток, чтобы раскрыть это преступление, а оказывается, все лежало на поверхности! Оставалось только выяснить, кто претендует на главный приз в конкурсе «Бизнес-леди».

— Алло! Алло! — В трубке послышались тревожные крики Тареевой. — Ирина Анатольевна?!. Черт побери… Что с этим телефоном?..

— Лидия Петровна, а кто мог еще занять лидирующие позиции в этом конкурсе, помимо Золотовой? — спросила я после непродолжительного молчания, во время которого Тареева и забеспокоилась.

— Ну, есть еще пара более-менее достойных кандидатур, но они с Катенькой не идут ни в какое сравнение, — сказала Лидия Петровна.

— Вы их имен не знаете?

— Как же не знаю? — хмыкнула Тареева. — В нашем обществе все друг друга знают. Одна из них — Анна Дорофеева. Может быть, вы знаете косметологические салоны в нашем городе, которыми она владеет? Они все называются «Виринея».

— Знаю, — уверенно ответила я, так как однажды посетила один из таких салонов.

— Главный офис ее фирмы в центре города, — сообщила Тареева и даже любезно продиктовала адрес.

— Спасибо, — поблагодарила я, попутно записывая нужную информацию. — А вторая?

— Рычагова Дарья Павловна, — продолжила Лидия Петровна. — У нее туристическая фирма, которая претендует на общероссийскую известность. У Рычаговой бизнес пока еще только налаживается, но уже видны перспективы.

— А где ее можно найти? — поинтересовалась я.

— Понятия не имею. Я с Рычаговой никогда близко не общалась. Мне все советовали воспользоваться услугами ее фирмы, но я как-то все откладывала отпуск. Бегаю по делам, а тут еще и с Катенькой такое приключилось…

Как и сегодня утром, я не простилась с Тареевой, а просто отключила телефон. Значит, Рычагова и Дорофеева! Что ж, начнем с них. Общаться с организаторами конкурса пока не было необходимости.

* * *

В отделанном по самым последним технологиям офисе за небольшим письменным столом сидела симпатичная голубоглазая блондинка, которая сразу же, как только мы вошли, бросила на нас заинтересованный взгляд. Длинные пушистые ресницы украшали ее и без того красивые глаза. Носик был идеальной формы, слегка полноватые губки расплылись в улыбке.

Анна Валерьевна Дорофеева, в офис которой мы и зашли, встала со своего места, приветствуя нас. Теперь я смогла заметить и ее прелестную фигуру.

— Ирина Анатольевна Лебедева? — неожиданно встала она мне навстречу. — Ведущая программы «Женское счастье»? Очень приятно познакомиться! Вы опять в поисках подходящей героини? Я наслышана о вашей программе и однажды чуть не стала ее участницей. Со мной созванивалась ваш режиссер, кажется, ее фамилия Мурашкина.

— Моршакова Галина Сергеевна, — поправила я, удивившись не только тому, что Дорофеева узнала меня, но еще и ее осведомленности о моей программе.

— Конечно, конечно. Но тогда нашлась более подходящая кандидатура для участия в программе. А теперь опять вернулись ко мне?

— В принципе, да, — невольно согласилась я с Дорофеевой, присаживаясь на диване рядом с Гурьевым, который уже занял место. Шилов остался стоять около двери.

— Ну что ж, я готова, — покорно отозвалась Дорофеева. — Что от меня требуется?

— Вы что-нибудь слышали о конкурсе «Бизнес-леди», который в этом году будет проходить в нашем городе? — спросил Валерий, который не любил хороводов вокруг да около.

— Конечно, слышала, — подтвердила Анна Валерьевна. — Я даже хотела принять в нем участие, но на данный момент это меня мало волнует. Собираюсь заняться расширением своего бизнеса, поэтому работы слишком много, а для участия в конкурсе нужно много времени на подготовку. К тому же мне кажется, что игра не стоит свеч: я не тщеславна. Тем более что мои шансы на выигрыш не столь велики, как можно думать. Предполагаю, что не выдержу конкуренции с Екатериной Николаевной Золотовой…

— Золотова не участвует в конкурсе, — сообщил Костик, перебивая Дорофееву.

— Как — не участвует? — удивилась Анна Валерьевна.

— Вы разве не знаете, что с ней произошло? — спросил Гурьев, на что Дорофеева в недоумении только покачала головой. — Она сейчас находится в больнице. Несколько дней назад лицо Екатерины Николаевны облили серной кислотой.

— Боже мой! Это правда? — забеспокоилась Дорофеева. — Вот видите, как далека я от этих проблем. Совершенно ничего не слышала об этой трагедии. Я только вчера приехала из Москвы, еще не успела в делах разобраться… Боже мой! Какой ужас! А ведь у Золотовой были все шансы стать победительницей.