— Так что ваши подозрения безосновательны, — Рычагова сама вернулась к теме разговора. — Я сочувствую Золотовой, но совершенно не причастна к случившемуся с ней. Мне это не нужно. Я люблю честную борьбу. И мне приятно было бы соревноваться с достойным конкурентом.

— Только вот проигрывать не очень хочется, — с издевкой заметил Валерий.

— Как я понимаю, вас совершенно не интересует мое участие в программе, — неожиданно заметила Дарья Павловна. — Тогда мне с вами больше не о чем разговаривать. Извините.

Она уверенно встала со своего места, прошла к выходу из гостиной и, обернувшись, добавила:

— Вас проводят к выходу.

Как только Дарья Павловна исчезла, в дверях появилась та же домработница, которая открыла перед нами дверь, молча указывая на выход. Нам ничего не оставалось, как уйти из этого дома ни с чем.

* * *

— Ирка, зуб даю, что это она все подстроила, — возмущался Гурьев, усаживаясь в салоне автомобиля.

— Смотри, как бы не пришлось расплачиваться зубом, — усмехнулся Костя.

— Но у нас против нее ничего нет, — вздохнув, заметила я. — К тому же совершенно непонятно, зачем ей все это было нужно. Десять тысяч долларов и в самом деле не такая уж большая сумма, чтобы за нее биться насмерть.

— Слишком много совпадений. Тебе это не кажется странным? — продолжил Гурьев. — В отеле с Лаповым была Рычагова. В конкурсе принимает участие тоже она. Тебе до сих пор не кажется интересным, зачем Комов заезжал в гостиницу после совершенного преступления?

Я неуверенно пожала плечами, а Валерка продолжал:

— Об этом укромном местечке знала и Рычагова. Расплата с исполнителем, как мы и предполагали, произошла в номере этой гостиницы. Чего тут сомневаться? Это Дашка Рычагова все подстроила! По ней же видно, что она что-то скрывает!

— Валера, и зачем же она так насолила Золотовой? — не унималась я. — Неужели за пачку денег стоило рисковать своей репутацией?

— Откуда я знаю, — отмахнулся Валерка. — Не об этом сейчас разговор… Может быть, приз не настолько мал, как было объявлено в условиях конкурса. Организаторы намеренно опубликовали информацию только об этом вознаграждении, чтобы не привлекать к нему большого числа участниц. У них и без того полно кандидатур! Ты же понимаешь, что об этом конкурсе уже знают все женщины нашего города, которые имеют хоть малейшее отношение к бизнесу?

— Тогда надо узнать, что еще является призом для победительницы, — тут же сообразил Костик. — Тогда хоть будет понятно, ради чего Рычагова все это затеяла.

— Если это и в самом деле была она, — неуверенно заметила я.

Нет! Я совершенно была не против этой версии. Разговор с Дарьей Павловной наводил на серьезные размышления, но я не видела ни мотивов ее действий, ни доказательств ее вины. Комов никогда не раскроет имени заказчика, даже если это была Рычагова. Дарья Павловна же так удачно отмахнулась, намекнув, что никогда не стала бы вредить конкурентке за такую смешную сумму, что я не могла с уверенностью показать на нее пальцем.

В конце концов мы решили убить двух зайцев сразу: и Рычагову в покое не оставлять, и следствие продолжать. Костик в машине остался около дома, мы с Валеркой продумали план дальнейших действий.

Гурьев добился встречи с организаторами конкурса по телефону, и мы поехали на встречу с ними. Тем более повод для этого у нас был: мы прикрывались намерением снять ряд программ о конкурсантках для «Женского счастья».

Официальным представителем одной московской фирмы, которая взяла на себя организацию конкурса, являлся Владислав Иванович Раднянский, о котором я до нашей встречи ничего не слышала. Оказывается, фирма, в которой он работает, известна на всероссийском уровне. Попутно у нас появился шанс наладить знакомства и в этой сфере бизнеса.

— Владислав Иванович, нас интересуют подробности проведения конкурса, — уточнил Гурьев, когда мы удобно расположились в офисе Раднянского.

— Никаких секретов у нас нет, — с готовностью ответил тот. — Конкурс проводится ежегодно. Участницей его может стать любая женщина, которая подходит к опубликованным нами требованиям. Кстати, мы забыли упомянуть, что она должна обязательно являться гражданкой России, но я думаю, что это само собой разумеющееся условие. На данный момент уже подано несколько заявок на участие в конкурсе…

— И среди них есть Рычагова Дарья Павловна? — перебивая его, заинтересовался Гурьев.

— Кажется, есть, но я могу уточнить, если вам это так интересно.

Владислав Иванович не дождался нашего ответа, достал с верхней полки стоящего в углу кабинета шкафа увесистую папку с бумагами и открыл ее. Просмотрев несколько листков, он взял в руки нужный и протянул нам.

— Вот, это все претендентки на данный момент, — сообщил он.

Я заглянула в список. Первой числилась фамилия Рычаговой, затем шли данные совершенно незнакомых мне женщин. Где-то в середине я заметила фамилию Анны Валерьевны Дорофеевой. Рядом с ее данными стоял какой-то знак, на который я обратила внимание. Как ни странно, в списках была фамилия и Золотовой. Рядом стоял все тот же знак. — А как же Золотова и Дорофеева? — уточнила я, возвращая список. — Что означают эти знаки?

— И Золотова, и Дорофеева отказались от участия в конкурсе, хотя имели неплохие шансы на победу. Серьезный бизнес… Прекрасные внешние данные… — Владислав Иванович самодовольно причмокнул. — Но с Золотовой, кажется, случилось какое-то несчастье, а вот Дорофеева отказалась сама, и совершенно напрасно…

— Постойте, — перебил его Гурьев. — Но ведь объявление о предстоящем конкурсе было опубликовано гораздо позднее трагедии с Золотовой. Когда же Екатерина Николаевна смогла выставить свою кандидатуру?

— Объявление — это чистая формальность. Рекламный трюк, так сказать. На самом деле уже за несколько месяцев до этого у нас был приблизительный список участниц. Бизнес-леди вашего города проявили необычайную активность.

— С Золотовой все понятно. А как же с Дорофеевой? Почему она отказалась от участия? — напомнила я.

— Вот уж этого не знаю, — пожал плечами Владислав Иванович. — У нее были неплохие шансы на победу. Потом, насколько я знаю, Анна Валерьевна в настоящий момент занимается расширением своего бизнеса, так что главный приз ей бы непременно пригодился.

— Десять тысяч долларов? — не удержался Валерка и съязвил, напомнив о столь незначительной для серьезного бизнеса сумме.

— Вы по-прежнему ориентируетесь на данные рекламной статьи, — укоризненно произнес Раднянский. — На самом же деле, помимо этой суммы, победительнице вручается гранд на разработку собственного бизнес-проекта. А это уже немалые деньги!

— Почему же об этом не указывалось в рекламе? — удивилась я.

— Чтобы ограничить круг кандидаток, — объяснил Владислав Иванович. — Представляете, сколько женщин бы пришли к нам, чтобы получить такой приз. Любая женщина, занимающаяся обычной оптовой торговлей или владеющая рядом лотков на базаре, рвалась бы к победе. А зачем нам это нужно? У нас и так есть предварительный список участниц, и там нет ни одной колхозницы. К тому же мы подчинились желанию спонсоров этого конкурса, которые не хотели, чтобы о главном призе знали все. Владелец концерна «Волга-бизнес» Мякишев Геннадий Львович сам лично попросил об этом. Да и Лапов Денис Владимирович, генеральный директор фирмы «Гранд», настаивал…