— Очень важное, я бы сказал, отношение. Мне нужно понимать, чего хотят мои подчиненные.

Удивилась. И не совсем поверила.

— И вы знаете стремления каждого столичного стража? — высказала я свое удивление вслух.

— Только тех, кого лично выбираю, — выкрутился Джиантей.

И затем резко, без перехода, поинтересовался:

— Вам не нужна эта работа?

Пришлось отвечать. Работа мне, действительно, нужна. Вернее, информация, которую она может мне дать. И понимание того, как я могу защитить Линарию.

— Я уже говорила, что здесь присутствую ради сестры. Выдам ее замуж и буду спокойно заниматься собственной жизнью. У меня дом в столице. Скорее всего, буду жить в нем и, для начала, осмотрюсь.

Затем поинтересовалась:

— Вы предлагаете мне временную работу? Или, если я пройду испытание на Отборе, то и в столице смогу работать?

— Сможете. Если захотите, — уточнил мужчина, чем меня сильно порадовал.

И тогда я взялась изучать контракт. Довольно странный, нужно заметить. Хотя, откуда мне знать, каким должен быть такой документ в этом мире?!

И вот, я читаю уже седьмую страницу. Главный страж сидит в кресле напротив и размышляет о чем-то неприятном, судя по его недовольному виду. Изредка бросала на мужчину взгляды, но он, что радовало, этого не замечал.

В какой-то момент я полностью погрузилась в чтение и вернулась в реальность, изучив все тридцать четыре страницы трудового договора. Затем поставила подпись на каждой странице и выдохнула.

Клятвы тоже не заняли много времени. Ничего особенного — неразглашение, это был главный пункт.

— Теперь вы объясните мне, что происходит? — поинтересовалась я у Джиана, надеясь получить ответы.

— Да, — ответил мужчина, пристально глядя мне в глаза. За эти дни я уже привыкла к этому взгляду, к его глазам, к этой потрясающей и устрашающей тьме, живущей в них.

Потому взгляд уже не отводила. Я хотела знать. Это важно, очень важно. И готова была к любому неприятному сюрпризу. Но то, о чем поведал мне лорд Такерин, повергло в шок.

— Леди Ева, позвольте представиться. Герцог Бергис Тианериоллис Териадони Телоро и Крамтен.

Это как понимать, было первой мыслью, когда Джиантей произнес все это, пристально глядя мне в глаза.

— Вы не знали, — зачем-то уточнил он, видимо, обратив внимание на мое удивление.

— Не знала, — подтвердила я.

И, откровенно говоря, не таких откровений я ожидала. Герцог? Это все меняет. Это его замок, сразу же появилась мысль. За ней последовали другие. Не просто главный страж. Хотя, уже одно это о многом говорит.

— Не вижу радости, — зачем-то произнес Джиантей.

На мой, сначала удивленный, а затем и недоумевающий взгляд, мужчина решил прояснить:

— Вы прошли арку. Вот только Радиктон напутал, — последние слова прозвучали весьма мрачно.

Организатор что-то сделал не так? Помнится, мужчина был в ужасе, когда я увидела его рядом с Джианом после прохождения последней арки. И сознание он не просто так потерял. В чем причина?

— Я ничего не поняла, — призналась откровенно.

Сначала лорд Такерин, вернее, герцог Бергис, мне не поверил, я это сразу сообразила. Затем задумался.

— Вы ведь попаданка. Можете и не знать о подобных тонкостях, — произнес он спустя какое-то время.

— Что вы имеете в виду? — спрашиваю уже довольно настороженно. Предчувствие огромнейших проблем нависло надо мной.

— Арка Бергисов украшена драгоценными камнями, в то время как древнейшая арка Лоунеридов с виду очень простая. Организатор впервые видел ее, так как все необходимое доставили еще несколько дней назад. Потому вы прошли…

И тут я поняла. Вернее, до меня дошло!

— Я прошла арку Бергисов. То есть, прошла через вашу арку. И что это значит?

Я помню злость лорда главного стража, когда он появился в зале. Что бы не произошло, но он от этого не в восторге. И это еще мягко сказано.

— Артефакт признал вас достойной невестой герцога Бергиса. То есть, моей невестой.

Ничего не поняла. Вернее, осознала, о чем речь. Но вот в чем вопрос. Через арку должны были пройти больше десяти невест принца. Не стали бы они все женами, в итоге. Значит, это просто, как вариант. Об этом я и спросила у Джиантея.

— Верно, леди Ева! Вы правильно заметили. Прохождение арки рода — это традиция. И, еще, что более важно, это еще и артефакт, который определяет, так сказать, совместимость.

Вы прошли арку герцогов Бергисов. Это значит, что вы мне подходите.

— Вам? Или вашей тьме? — почему-то спросила я.

Хотя и сама уже начала осознавать.

— Как я уже говорил, вы очень проницательны, Ева, — ответил герцог.

— Но это ведь не значит… что мы… вы…

Вот теперь я, в самом деле, растерялась. И смутилась.

И поспешила заметить.

— Брак в мои планы на ближайшие годы не входит. И, вообще, я замуж не хочу. И не планирую пока. И…

Лорд начал смеяться еще до того, как я умолкла. Его смех был таким странным каким-то. Будто это он планировал сказать что-то подобное, а тут я его удивила. Вполне возможно. Но еще я заметила, что Джиан рад тому, что я произнесла только что.

— Ева, вы — удивительная девушка! И я даже доволен, что именно вы первой прошли через арку. Боюсь, другую на вашем месте моя тьма давно бы уже насмерть запугала. А вы ничего, держитесь.

Вот теперь я удивилась. Нет, я, конечно, опасаюсь этой его темной силы. Но уже начала привыкать. И поняла, что она не причинит мне вреда.

— Не бойтесь, никаких обязательств после прохождения арки у вас не появится. Вы просто одна из тех, кто в будущем может стать герцогиней Бергис.

Вот теперь я выдохнула. Хорошо-то как. Легко отделалась.

Черт, слишком громко получилось. Тьма в глазах лорда недовольно заклубилась. Обиделась? Хм! Кажется, она имеет свой разум и свои мысли по этому поводу.

— Я рад, что мы прояснили ситуацию, Ева, — произнес мужчина.

— Я тоже рада, что мы избежали недопониманий, — ответила честно.

И мы с главным стражем и, теперь уже, моим начальником, улыбнулись друг другу.

— А как к вам теперь обращаться? — поинтересовалась я.

— Как и прежде. Ничего не изменилось. То, что я — герцог Бергис, пока мало кому известно.

Кивнула. И поняла, что ничего страшного пока не узнала. Подумаешь, арка выбрала меня в возможные герцогини! Главное, что на Отборе я пока остаюсь и смогу устроить судьбу Линарии.

— Хорошо. Тогда, может быть, теперь вы расскажете мне, чем опасен этот Отбор? Что произошло в столице, с той девушкой? Кто это сделал? И кого следует опасаться? — поинтересовалась я.