– Ди, почему до сих пор нет связи с обороняющимися?

– Так они ругаются, капитан. И посылают нас подальше. Говорят, что не верят ни единому слову марийских ублюдков.

– Ты пыталась объяснить, кто мы такие?

– Да сто раз, капитан. Не верят и всё тут. Похоже, совсем отчаялись.

– Ладно, времени мало. Командуй, брат.

– Арррххх!! Рилла, девочка моя, как ты себя чувствуешь?

– Справлюсь. – Голос малышки напряжён. Видимо, тяжело ей приходится. – Что я должна сделать?

– Начинаем атаку. Сразу с двух направлений. Двигай нижний заслон вперёд, и пусть они сносят всё, что шевелится. Верхняя четверка должна вступить чуть позже, когда марийцы втянутся в бой с новой угрозой. Готова?

– Да.

– Начинаем.

Илюха не видел, что происходило в нижнем помещении грузового трюма. Там и так было жарко. Но в какой-то момент шум боя ещё усилился, став беспорядочным. Прошло чуть больше минуты томительного ожидания, и четвёрка дроидов, которая всё это время ходила вместе с Илюхой, резко ломанулась в палубный проем скобтрапа. Ещё немного погодя за ними сиганул и Саид. Тут же снизу полыхнуло. Это гигант стал щедрой рукой раздавать подарки от деда мороза, в виде ракет из своего «карамультука».

Илья тоже не стал задерживаться. Включив восприятие на максимум, он последовал вслед за братом. Последняя битва получилась напряжённой. К тому времени как парень оказался внизу, там уже шла рукопашная. Все смешались в кучу. Заниматься стрельбой возможности не было. Так и своих зацепить можно. Дроиды и те перестали палить, а действовали только манипуляторами с плазменным резаком. Причем все восемь работали по отдельности. Что же это такое творит сумасшедшая? Но раздумывать было некогда, бросив за спину штурмовой комплекс, Илюха взялся за подаренные Зевраном клинки. Сейчас настало их время. Эх, славная мясорубка получилась.

Парень метался среди врагов, прикрывая спину брату. В центре грузового перекрёстка народу было густо. Еще больше было трупов, которые сильно мешали. Саид возвышался среди этой толпы, как водонапорная башня, и работал своими пудовыми кулаками, облачёнными в броню, с монотонностью парового молота, кроя марийские головы направо и налево. Удар, труп. Удар, труп. Вот же силищи природа отмерила. Спереди к нему подойти невозможно, а сзади мельтешил Илья, пресекая вражеские попытки. По краю свалки носились восемь Риллиных подопечных, внося свою кровавую лепту. Но марийцев было очень много. Можно было и не вытянуть. Даже несмотря на помощь Риго, который не усидел возле своей подруги и тоже устремился на помощь, а теперь меткими выстрелами из прохода в третий трюм помогал уничтожать врагов с безопасного для себя расстояния.

Илья снова танцевал. Как тогда, на арене школы. Все посторонние мысли улетучились из головы. Был только он, Саид и два клинка, которые пели свою кровавую песню, отдаваясь мелкой вибрацией в ладонях. Враги двигались медленно, но их было много. Они озверели окончательно. Не решаясь стрелять в этой сутолоке, чтобы не зацепить своих, они, позабыв на время о тех, кого так и не смогли одолеть, кинулись вымещать свою ярость на новой угрозе. Скорее всего, и задавили бы массой, но тут опомнились обороняющиеся.

Из-за баррикады, сложенной из трупов и обломков штурмовых дроидов, в общую свалку ринулись воодушевлённые внезапной подмогой бойцы. Рослые фигуры в давно потерявшей лоск броне, что даже неудивительно, если вспомнить, сколько им довелось пережить за последнее время, с воем включились в драку. Среди них было немало женщин. Как бы не половина, однако эти женщины действовали не менее эффективно. Теперь уже марийцам стало и вовсе туго, а тут еще Рилла загнала четверку дроидов на контейнеры и стала косить противника сверху, чтобы не зацепить своих. Через пять минут всё было закончено.

Наступила напряжённая тишина. Саид с Ильёй и восемь штурмовых дроидов с одной стороны и шестнадцать человек, уцелевших в этом кровавом месиве, с другой. Пауза затягивалась. Тогда, чтобы снять напряжение, землянин демонстративно вложил «клинки» в закрепленные на бёдрах ножны и двинулся вперёд. По пути хлопнул Саида по плечу.

– Спасибо, брат. Славная получилась битва.

Гигант ничего не ответил, а просто сгрёб парня, стиснув в объятиях. Едва высвободившись из медвежьих тисков, Илюха обратился к выжившим:

– Ну и намусорили вы тут, ребята. Надо бы аккуратней как-то. Теперь вот придётся убирать это марийское дерьмо.

Незатейливая шутка разрядила обстановку. Народ задвигался, зашумел. Послышались нервные смешки, а где-то и всхлипы даже. До людей наконец дошло, что опасность миновала и теперь можно жить дальше. Из нестройной толпы выдвинулся один. Подойдя к парню, протянул руку.

– Командир абордажной команды Гасто Рув. С кем имею честь? – представился он.

Илья с искренним чувством её пожал.

– Капитан рейдера «Джокер», к вашим услугам.

– С каких это пор капитаны стали ходить на абордаж? – удивлённым голосом спросил Гасто.

Илюха пожал плечами.

– Иногда приходится.

– Где ваши люди?

– С какой целью интересуетесь?

– Интересно просто, вы что, вдвоем полезли в мясорубку? Хотя нет, вижу ещё одного бойца, и должно быть как минимум еще два погонщика. Получается, впятером?

– Вчетвером, если быть точным, – хмыкнул землянин. – Погонщик один. Рилла, поздоровайся с дядями и тётями.

Все восемь роботов выполнили какие-то движения своими манипуляторами, причём ни один робот не повторился.

– Девчонка одна управляет всеми?

Роботы как бы смущенно потупили свои увешанные разными сенсорами бронированные головы, застенчиво ковыряя лапами обрезиненную палубу прохода.

– Чудеса. Впервые вижу такой класс. Но, даже имея такого спеца, ваша атака была сумасбродной.

– Как и ваша оборона, впрочем, – парировал Илья. – А такие спецы, как Рилла, у меня каждый член экипажа.

Гасто хмыкнул.

– Береги этих людей, капитан. А по поводу обороны… так у нас не было выбора.

– Понимаю, – кивнул землянин. – А нас эти засранцы просто сильно разозлили.

– В любом случае, капитан, я от лица своих бойцов… выживших бойцов, благодарю вас за помощь.

– Не стоит благодарности. Всё произошло случайно. Я просто проходил мимо и видел, как удирало ваше сопровождение. Лезть в чужие разборки мне не хотелось, и если бы марийцы сами первыми не напали, я бы на самом деле прошёл мимо. Своих дел хватает.

– Выходит, нам тем более повезло, что вы решили рискнуть и сунуться на транспорт.

– Пока мы с экипажем добивали флот нападавших, я сообразил, что абордаж затянулся. При таком количестве облепивших транспорт ботов они должны были справиться быстро. Вот и решил проверить. Сколько их было всего, кстати?

– Да как-то не было времени считать. Не менее ста пятидесяти. Может, больше.