Как только выдалось время, землянин вытянул Гасто на приватный разговор. За бутылочкой кадарского особого тот и рассказал немудрёную историю своего подразделения. Основной костяк команды, двадцать человек, когда-то и служили вместе на одном корабле, и на вольные хлеба тоже отправились вместе. Они все, практически в полном составе, сейчас как раз и работали на Илюху, согласно временно заключенному контракту. Только двоих потеряли. Остальных в свое время командир очень тщательно отбирал из выходящих в запас других отставников. В итоге получилось очень сильное подразделение, имеющее в своём составе всех самых нужных в таком деле специалистов. Таким составом группа работала уже семь лет. Люди сдружились. Прошли боевое слаживание. В бою понимая друг друга так, как будто мысли читали. Кстати сказать, женщин в команде Гасто было изначально больше. Двадцать семь человек против двадцати трёх мужчин. Но за своих боевых подруг мужики готовы были глотки грызть, если кто-то хоть взглянет косо. Впрочем, те и сами могли кому хочешь глаз на одно место натянуть, а потом ещё и моргать заставить. Илья лично видел, как они умеют воевать. В общем, женщины в этом подразделении не являлись обузой. Они тянули лямку наравне с парнями, без каких-либо поблажек. Да и нет в Содружестве таких предубеждений, как на Земле. Однако наёмники всё же стараются набирать однородные команды, в плане половой принадлежности. Просто в смешанных коллективах, когда долго люди работают вместе, невольно возникают отношения. А как водится в таких случаях, конфликты неизбежны. То женщину делят, то пара распадается, а это сказывается на боеспособности подразделения. Вот и стараются командиры избежать таких чисто человеческих факторов. Чаще можно встретить либо исключительно мужские коллективы, либо женские. Никакого шовинизма, всё в угоду максимальной эффективности. У Гасто же была смешанная команда, однако так сложилось, что это совсем не мешало общему делу. А иногда даже наоборот.

БЫЛА, очень точное определение сложившейся ситуации. Костяк остался, это верно, но чтобы собрать новое, полноценное подразделение, имеющее возможность браться за любую задачу, потребуется очень много сил и ещё больше средств. Гасто теперь даже не был уверен, что сможет вновь повторить то, во что вкладывал душу. Пока найдешь подходящих людей, пропуская их через мелкое сито жёсткого отбора, пока они сработаются, пройдет не один год, а всё это время придётся снова перебиваться с хлеба на воду. Хороших заработков не найдешь, за дорогие контракты не возьмёшься. Командиру наёмников, в разговоре со своим временным работодателем, скрывать было нечего. Единственно, о чем он умолчал, так это об одном разговоре, который состоялся у его людей совсем недавно. Правда, сам он в этот момент был всего лишь невольным слушателем. Или даже подслушивателем, но от этого суть дела не меняется.

На время перегона трофейного грузовика вся выжившая группа, в полном составе, расположилась там же. Свободных помещений теперь хватало. А скорее всего, молодой капитан не до конца доверял новым знакомым. Справедливо опасаясь пускать вооружённых людей на борт своего корабля. Винить его за это нельзя. Гасто и сам, окажись на его месте, скорее всего, поступил бы так же. Было немного грустно по этому поводу, за себя и своих людей, но ничего не поделаешь. Доверие надо заслужить. Всё правильно. У него в отряде все люди исключительно порядочные. Гнилые надолго не задерживались. Гниль она завсегда быстро выходит наружу. Но это знает он сам, а капитан нет. Из экипажа рейдера на борту «Ипежа» был только молодой инженер Ризтон и очень серьезная с виду девушка-пилот Беррана, в качестве временного капитана. Ну и команда самого Гасто собственно, за исключением двоих, которые всё ещё продолжают находиться в медкапсулах на борту рейдера.

Однажды вечером, после ужина, за пару часов до отбоя, он, как водится по регламенту, делал обход корабля. И случайно застал всю свою команду в сборе. После пережитой бойни и неожиданного спасения люди ещё сильнее сблизились. Казалось, после стольких лет совместной работы ближе уже стать невозможно. Но нет, оказывается, возможно и такое. Бойцы, собравшись в помещении кают-компании, вели интересный разговор. Дверь оказалась почему-то открыта, и этот разговор был хорошо слышен.

– А знаете, ребятки, – вещала самая разбитная в команде оторва Эйла, – не знаю, как вам, а мне нравится, как на этом рейдере служба поставлена. Про ставку в один процент на каждого вообще молчу. Даже у корпоратов по столько не платят. Самая большая ставка, про которую я слышала, была ноль пять процента. А тут единица.

– Точно, – поддержал её мужской голос одного из бойцов. – А кормёжка так вообще высший класс. В ресторанах хуже кормят.

– Тебе бы только пожрать, Арз! – засмеялось сразу несколько мужских и женских голосов.

– А чего это сразу только я? – смутился обладатель хорошего аппетита. – Вас бы тоже за уши оттащить нельзя было. Ага, вы завидуете! Вам-то не довелось попробовать стряпни старпома. А я вот попал на обед после медицинских процедур.

– Насчёт стряпни не знаю, но сам старпом мужчина видный, – томно заявил ещё один женский голос.

– Подбери слюни, подруга, – это снова Эйла. – Этот красавец мужчина давно занят.

– Уж не тобой ли?

– К сожалению, не мной, – разочарованно вздохнула обладательница имени Эйла. Гасто даже зрительно представил, как соблазнительно колыхнулась при этом внушительная грудь девушки. Там действительно было на что посмотреть, далеко за пятый размер, идеальная форма. Эйла была вообще очень красивой и раскованной девахой, да еще и на язык бойкая. Палец в рот положи, отхватит по плечо. Высокая, очень сильная физически, широкобедрая, длинноногая, тонкая талия только подчёркивала её формы.

– И кто же тебе успел дорогу-то перебежать?

– Она сейчас в рубке рулит.

– Как будто тебе это когда-нибудь мешало.

– Не в этот раз, подруги. Она молодая, конечно, ещё, но так посмотрела, что я рисковать не стану. Тем более что есть кандидатуры и гораздо доступней.

– И кто же тот счастливец? – заинтересовалась мужская часть коллектива.

– Возьму на абордаж молодого инженера. Никуда не денется.

– Побойся бездны, Эйла, – воскликнул другой женский голос. – Он же мальчик совсем! Ты ж его задушишь своим богатством!

– Небось не задохнется! – парировала бойкая девица.

– Он же под твоими прелестями пройдёт не пригибаясь, – заржали мужики.

– Ничего страшного. Мелкие бывают ой какие злые до женского богатства. А я не гордая, могу и сама нагнуться.

– Ну ты, Эйла, и шалава!!! – восхитился кто-то из женской половины.

– Уж кто бы говорил, Инси! Сама с командиром крутишь втихаря. Думаешь, никто не замечает?

– У нас всё серьезно!

– А кто-то против? Серьезно так серьёзно. А поэтому сиди молча и не мешай другим строить отношения. А вообще, я бы и дальше не прочь работать в этом экипаже. Платят достойно, кормят, как выяснилось, тоже не из пищевого синтезатора, мужики симпатичные имеются. Ну согласитесь, где мы ещё найдем такие условия? Мне кажется, если попросимся в команду к этому капитану, точно не прогадаем.